“陛下，皇后娘娘來了。”
御書房內，呂忠半躬著身子，小心翼翼推開了帝王的房門。
姬朝陵聞聲正提筆批著摺子的五指微微一頓，遂抬手輕揮，示意他把人放進屋來。
“喏。”得了帝王授意的呂公公見此頷首，復又躬著身子輕手輕腳地退出了屋去。
帝王趁機在那摺子上落下最後幾字硃批，順手便將那飽蘸了硃砂的毛筆往旁邊一撂，又將餘下還未批完的摺子推到了御案邊上。
先前看著還滿登登的桌面霎時被他清出了大片空地，當此時，屋外傳來了呂公公的通傳，付秋瀅亦提著只食盒，隨之緩步跨過了門檻。
“妾身參見陛下，願陛下萬福金安。”站定了的女人甚是規矩地與人行過一禮，姬朝陵見狀連忙起身上前，將人半拉半迎著牽回了桌邊：“哎——快免禮平身，快快免禮平身！”
“皇后，朕先前都與你說過多少次了——你我夫妻二十餘載，私下裡倒也不必這般在意這些虛禮，來來來，快坐。”帝王半嗔不怪地朝著皇后皺了下眉，順帶上腳踢正了常日在桌下襬著的一隻圓凳，好讓人坐得舒坦一些。
做完了這些，他方就手把女人手頭提著的那隻漆雕的食盒戳上了御案——付秋瀅似乎被他這一連串的動作鬧得有些不知所措，只一味支吾著，半推半就地由著人將自己按上了小凳：“陛下，這、這禮不可廢……”
“嗐……那什麼禮不禮的……這禮都是做給外人，是做給天下人看的——平日又何必去顧忌這些！”帝王擺手，一面在落座時捎帶手提溜了把女人帶過來的那隻食盒，“說來，阿瀅今日難得在這個時間找朕，可是遇到了什麼難處？”
“——這怎麼還帶了吃的過來？”
“啊……這個，這是妾身命小廚房陛下燉來安心養神的甜湯。”付秋瀅的聲音越說越小，到最後險些細得如蚊蚋嗡鳴，“——臣妾見陛下近來國事太過操勞，擔憂您的聖體，所以……”
“哦當然，您要是一時沒工夫喝也無所謂。”突然想到了什麼的女人忙不迭補上了一句。
“妾身命人在食盒裡額外接了只存炭的暖爐……能保證那甜湯一直溫熱著，不會變涼。”
姬朝陵聞言禁不住回頭多瞥了眼身側的女人。
皇后今日不曾似往日那般，規規矩矩地穿那身不夠自在、卻足夠彰顯她中宮威儀的宮裝，只著了套稍顯素雅，卻又不失精緻與韻味簡便常服。
這樣的打扮，冷不防便讓他回想到了二十餘年前——彼時他還是生在東宮的皇孫，而付秋瀅亦只是太子太師府裡一位尚未出閣便已名滿京城、被京中人稱作是“貴女典範”的閨中小姐。
——他們當年，是帝王保媒，先皇欽賜的姻緣。
而他當初在得了先帝的賜婚以後，也是一眼就看中了這個溫柔漂亮又端莊的姑娘。
實際上……刨除太師府近年來日益位高權重，而太師也愈漸喜歡對他的行事指手畫腳，試圖將手伸到後宮裡來、干擾他立儲之外，他還是很滿意他這個皇后的。
——他到現在對著付秋瀅也還有些感情。
畢竟，這世上從來不缺少聰明的女人和漂亮的女人，他宮裡也有的是放在外頭，可堪稱之為“傾城”的貨色。
但像皇后這樣，聰明漂亮，卻又足夠端方守禮，不敢逾越分毫的女人，卻不常見。
——他在許多年前就發現了，其實付秋瀅的腦子相當聰明，有許多連前朝為官多年的大臣們都未必能想得通的事情，她卻可以被他一點就通。
與之相對的，則是她本人又是相當的持節守度，她從不會去刻意展露她的聰明，也不會如她爹一般，沒事非要摻和那些他不想他們摻和的事。
——除開一件事。
那就是昭兒。
他並不喜歡她對女兒的態度，這給他平白增添了很多麻煩，讓他不得不放任著蕭珩這樣一尊具有高不確定性的、隨時有可能會反過來咬上他一口的“殺器”跑到了明昭身邊。
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