對姬明昭而言，姬明嬈到訪得十分突然。
雖說這姑娘一早便嚷嚷著要去公主府中玩耍，但打從上回端陽宮宴一別，至今已足有兩月有餘。
姬大公主原本都當她那只是一時興起，實則壓根就沒想過要大費周章地跑出那皇城來了，孰料她這日晨起後剛在書房內坐定不久，還未抓起桌上的摺子，前頭守著門的棲寒便匆匆忙地敲開了她書房的大門。
“殿下，蘭柔公主突然到訪——眼下車子已停在了咱們府門外面。”簡要彙報過了突發情況的暗衛青年拱手耷下眼皮，“您看……您是要見見，還是要讓屬下先隨便想個藉口，將人打發回去？”
“蘭柔……姬明嬈？這姑娘怎麼還在這時來了。”冷不防聽見這名字的姬明昭應聲一怔，繼而思索著對著自家屬下襬了擺手，“罷了，雖說事發突然……但人難得自宮裡邊過來一趟，本宮若真就這麼讓你把她打發了回去，倒也不大像那麼回事。”
“這樣，棲寒，你先照例將人迎到前廳——就說我還在梳洗更衣，要遲些才能見她。”
“追月，你速來幫我重新梳一遍妝。”
“喏。”得了令的二人利落應著，整個公主府亦隨著姬明嬈的到來而霎時緊張了起來。
半刻之後，細心拾掇過儀容的姬明昭終於款步踱到了前廳——彼時姬明嬈正端坐在椅子裡，甚是出神的望著園中一截已隱約泛了黃的桃枝。
她平素滿是活潑生氣的面上，而今莫名便帶著分病態的蒼白，就連往常會被她插滿了漂亮釵環的髮髻裡，今日竟也只簪了支十分素淨寡淡的玉釵。
——這隻一向高傲又喜歡花哨的小孔雀，今兒倒忽然成了只得了病的小瘟雞崽子。
瞧出她身上變化的姬大公主無聲嘆息一口，她在她身邊沉默著站了良久，直到屋外的風幾乎要吹落那截桃枝上最後一片半綠的小葉，方抬手輕搭上她單薄的肩：“妹妹今日似乎是有些身子不適。”
“可用我著人先帶你下去歇一歇？”
“……姐姐。”陡然被人喚回了神的姬明嬈恍惚了一瞬，遂起身對著面前的少女微一福身。
她眉目間映著派難以掩飾的疲憊與倦怠——她像是接連幾日都沒有睡好了，姬明昭甚至在她眼下瞧見了一小圈淡淡的青。
“歇息……便不用了，妹妹只是前兩日驟然得知了一樣訊息，一時之間心緒紊亂，難以成眠罷了。”
“——倒無甚大礙。”姬明嬈道，再落座時，她那眼眶子都不受控地有著瞬間的通紅。
姬明昭見狀禁不住嘆息得越發厲害——她想了想，片刻方斟酌著略略壓低了聲線：“明嬈。”
“你可是遇到了什麼難處？”
“難處？”小瘟雞似的姑娘循聲一抖，本就足夠單薄了身形瞧著竟像是下一息便要折在了那凜冽秋風之中。
她看著眼前狀似對一切都渾然無覺的姬大公主，心思無端就飄到了三天之前。
——三天前，也是這麼個日朗風清的白天，她正在自己殿中試戴著她新得來的兩樣首飾，冷不防就瞥見了那自殿外而來、正欲著人通傳的忍冬。
“奴婢奉皇后娘娘之命，來給殿下送兩套娘娘珍藏了多時的頭面。”那日忍冬甚是規矩地與她行過一禮，邊說邊命一旁的小宮女小心掀開了她手上捧著的兩隻錦盒。
盒子裡躺著的寶石頭面近乎是剎那便吸引去了她全部的目光——她慣來喜歡蒐羅這些漂亮的珠寶首飾，這會自也是一眼便能看出，忍冬手裡捧著的兩套頭面，可是她在宮裡都極難碰見的上等貨色。
——這樣的做工，這樣好的寶石品質，這種品級的寶石頭面，只怕是放眼整座皇宮，都未必能湊得滿五套。
可皇后今兒這一齣手，竟就這般隨意地拿出來了足足兩套！
“蘭柔，謝過娘娘恩典。”於是她那天喜出望外地立馬謝了恩，而後又不由忐忑非常地試探性提出了那橫亙在她胸中的一大疑問，“只不過……忍冬姑姑，您說今兒這也非年非節的，宮中也沒見有什麼喜事，娘娘怎還突的想起來要給蘭柔送這麼多首飾來呀？”
“——還是這麼好的寶石頭面。”
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