“樂意至極。”耶律恆濟欣然頷首，姬明嬈聞言立時又嘰喳蹦跳著，開口給人講解起了有關那百鯉池的諸多傳聞與種種趣事。
袁問拖著沉重的腳步跟在二人身後，只覺自己本就發痛發脹了的腦袋，越發的頭大如鬥。
當此時節，他十分真心實意地期盼著天上能儘快掉下來個救兵按住這兩個祖宗，並救他於水火，如若不然，他當真分外懷疑自己今天到底還能不能有命走得出這座安福寺。
……希望待會蘭柔殿下這個小姑奶奶能安分一點。
——他還等著送走了耶律恆濟，回家繼續逗他家乖乖軟軟的小孫女呢！
袁·怨種鴻臚寺卿·問如是腹誹，腳下渾不敢落後姬明嬈二人半點。
那池子臨近法堂，離著齋堂這裡還很有一段距離，於是待到幾人在那池外站定，先前還剛過三竿的日頭，早便已在不知覺間，悄悄入了中天。
“喏——耶律王子，你看，這就是我說的那個‘百鯉池’了。”遠遠便瞧見了那一池殘荷的姑娘笑吟吟伸了手，一面迫不及待地引著眾人踏上了池中曲橋。
紅粉落盡、就連蓮蓬也剩不下多少了的滿池半枯荷葉，果然如李義山詩中所云的一般淒寒蕭索，風一吹，那已半枯死了的荷葉便會抖動著，發出陣陣窸窣的哀鳴。
——若非那池中尚有游魚不時翻動著，在池面蕩起一圈圈的漣漪，眾人幾乎要以為他們腳下踩著的不是鯉池，而是一潭沉沉的死水。
“大鄢的風光，果然是與我們戎韃大為不同。”親眼見識過那“風中殘荷”的耶律恆濟禁不住洩出道滿懷悵然之意的感慨，遂緩緩將目光轉投到了身前姑娘的面上，“同樣的，蘭柔殿下，小王從前在戎韃時，也從未見過像您這樣活潑可愛的姑娘。”
“哦？王子何出此言呢？”姬明嬈應聲笑眯眯地迴轉過身來，“難道草原上，就沒有足夠活潑可愛的姑娘了嗎？”
“那自然不是——在我們的草原上，自然也有許多活潑且可愛的姑娘們的。”青年聞此忙不迭輕輕搖晃了腦袋，“但戎韃的姑娘活潑起來，跟您不是一種風格……更不是一樣的味道。”
“——我們草原上的姑娘們，大多更豪放粗獷一些，像草場裡的針茅。”
“她們或許生得並不夠秀美，但枝條足夠堅韌，根系也足夠發達——能將草根牢牢扎進地裡，帶著那股子我們草原人身上方能有的、獨特的生命力。”
“但殿下您卻與她們不同。”耶律恆濟說著微頓了語調，他像是在努力斟酌著，組織他腹內可用的詞彙，“您很漂亮，學識也很淵博，是那種靈動的活潑，嬌小的可愛——您不像針茅，更像是一隻小巧的百靈。”
“這是小王先前不曾在草原上看到的——戎韃甚少能見到如您一般精緻靈秀的姑娘。”
“啊呀，你這話說得倒是讓本宮有點不好意思了。”姬明嬈聽罷故作羞赧地抬手捂緊了自己的兩側臉頰，那模樣瞧著倒當真像是一位天真懵懂，被人一誇、便直門兒害了臊的嬌俏姑娘，“我這哪裡能算得上什麼‘活潑可愛’呀！”
“耶律王子，你這就是在大鄢待得少了，沒見過多少美人兒——要知道，在鄢京城裡，比本宮聰明活潑，還漂亮可愛的姑娘小姐們可多著呢！”
“本宮這點‘蒲柳之姿’不算什麼——我這都排不上多少名號！”姬明嬈如是推脫，只她說話間那眼睛裡卻照舊亮得如同滿載了漫天星河。
耶律恆濟見狀亦隨之微帶赧然地偷偷紅了半截耳根：“不不，殿下，這一定是您謙遜了——像您這樣清麗貌美的姑娘，怎麼能被稱作是‘蒲柳之姿’呢？”
“小王覺著……即便是將我們草原上最漂亮的女子拉過來，讓她同您站在一處，她身上的氣韻，恐也比不上您半分。”
“沒有沒有，本宮才沒說謊哩——本宮說的都是真的！”姬明嬈循聲微微睜圓了眼珠，“真的，本宮句句屬實！”
“本宮這點姿容，在我們鄢京才算不得什麼哩……趕明兒等著王子你進了京城再去看看，那大街上的姑娘有一個算一個，個個都不比本宮差上多少——那些世家大族們養出來的小姐，更是有不少都出落得比本宮還出色呢！”
“你真要說，誰才是那個能才壓翰林、豔冠群芳的，那本宮覺著，除了大理寺卿家的那位崔小姐，就必然是本宮的大姐姐了。”
“咦？殿下居然還有位姐姐？”耶律恆濟聞聲順勢恰到好處地展現出自己的胸中疑惑，“能被殿下您都稱之為是‘豔冠群芳’的姐姐，小王倒真想象不出，她究竟要長成什麼樣子了。”
“有的，耶律王子，來日你若有機會親眼看見了她，那方能明白，什麼才叫做是真正的‘國色天香’，‘風華絕代’呢！”一身淺杏衣裙的姑娘邊說邊露出滿目的歆羨與景仰，“我那姐姐，不僅人生得好看，性情也是鄢京裡面一等一的好……”
“就是可惜，她的身子自幼就算不上康健，之前一直被養在安福寺裡……今年身子骨稍好些了，才剛被父皇派人接回京城。”
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