“多謝父親！兒子定當謹記教誨，絕不再讓父親失望！”
梅奧杜拉也喏喏稱是，不敢再多言。
打發走如釋重負又心有餘悸的兩人，溫加爾獨自立於夜色中。
冷風吹拂，他臉上的疲憊與怒意漸漸消散，只剩下深潭般的平靜。
次子離心，三子蠢動，岳父插手，王后猜忌，外有強敵，內有隱患。
而這一切，如今都成了他棋盤上可供調動的棋子，或需要拔除的障礙。
他翻身上馬，望向王庭方向那一片深沉黑暗。
那裡，有他必須面對的圖倫加，有他需要敷衍的溫都梅剌，更有他即將親手掀開的、血與火的棋局。
溫都梅剌的王后帳內，透著一股壓抑。
溫加爾大步走入，在距離王座數步外停下，單膝觸地，垂首。
“王后。”他聲音低沉，帶著清晰的疲憊與愧意，“溫加爾……有負所託，損兵折將，特來請罪。”
溫都梅剌端坐於上，一身素色袍服，臉上看不出喜怒。她沒有立刻讓溫加爾起身。
帳內安靜得能聽到火盆裡木炭輕微的噼啪聲。
片刻，溫都梅剌才輕輕嘆了口氣，聲音柔和，卻帶著恰到好處的距離感。
“阿叔，快請起。”她抬了抬手，“此次失利，非戰之罪，誰能料到薩迦竟如此狡詐，設下埋伏？你身先士卒，能平安歸來，已是我月氏之幸。”
溫加爾心中冷笑。好一個“非戰之罪”，先把調子定在“意外”和“敵人狡猾”上，既顯得她寬宏，又撇清了她可能“情報有誤”或“別有安排”的嫌疑。
他順勢起身，但依舊微微躬身，姿態放得很低。
“王后寬宏，溫加爾愧不敢當。”他語氣誠懇，“無論原因為何，損失是實，軍威受挫是實。此皆我統兵不力，約束子侄無方所致。溫加爾願一力承擔所有損失，並嚴加管教溫加查查與溫加特，必給王后、給部族一個交代。”
他直接將責任攬到自己和兩個兒子頭上，姿態做足。
溫都梅剌眼中閃過一絲不易察覺的滿意。溫加爾果然識趣，主動把“內部問題”擺上檯面，給了她介入和處置的臺階。
“阿叔言重了。”她語氣更緩和了些，甚至帶上了一絲“體諒”，“年輕人難免氣盛，行事或有差池。你既平安歸來，又願承擔責任，我心甚慰。”
她略作停頓，彷彿經過深思熟慮。
“至於損失……”溫都梅剌微微搖頭，“部族同氣連枝，何分彼此？我已下令，從王庭府庫中撥出相應牛羊財物，補償此次受損部眾。另外……”
她看向溫加爾，目光顯得格外“真誠”。
“我知此次查查也受了委屈，雖行事或有衝動，但其心可勉。這些補償，便由查查負責分發處置吧，也算是對他的一份安撫和信任。”
溫加爾心中猛地一凜。
好手段！
表面上是慷慨補償，信任溫加查查，實際上卻是一石數鳥。一來，用王庭的財物收買溫加查查麾下部眾的人心；二來，將分發補償的權力交給溫加查查，等於公開抬舉他，進一步離間他們父子兄弟；三來，也是在暗示，她溫都梅剌才是能給予“恩賞”的人。
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