西元七年，九月二十四日，中午。記朝的疆土在午間多雲的天光下，氣溫維持在二十攝氏度，溼度為百分之五十，微風吹過，卻難以驅散南桂城中瀰漫的那股越來越明顯的、令人不快的異味。南桂城內的景象，呈現出一種詭異而緊張的雙線並行：一邊是如火如荼的全民清潔與搜捕運動，另一邊則是變本加厲的瘋狂破壞。
男性方面的公子田訓、三公子運費業，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，作為這場反破壞運動的組織核心，正帶領著越來越多被動員起來的南桂城居民和部分協助的兵士，在城西及周邊區域展開大規模的垃圾清理和可疑人員排查。人們分工協作：一部分人負責清理已經堆積的垃圾，用板車運往城外指定的傾倒點；另一部分人則組成巡邏隊，在街巷間穿梭，警惕地觀察著任何可能進行破壞的身影；還有人在高處瞭望，試圖捕捉那個“隱形破壞者”的動向。清理的速度因為人手大增而顯著加快，被破壞的街道正一點點恢復整潔，儘管新的破壞點仍在不時出現，但至少在區域性區域，善後的力量開始展現出壓制破壞的苗頭。
然而，就在這股“正義”的浪潮奮力推進之時，那個被全城追捕的目標——刺客演凌，正躲在一處堆滿廢棄木箱的僻靜巷尾，喘著粗氣，透過木箱的縫隙觀察著外面的情況。當他看到原本被他輕易弄得一片狼藉的街道，在眾多人手協作下正被迅速清理復原；看到那些巡邏隊目光如炬地掃視著每一個角落；感受到空氣中那股由數百人協同行動所帶來的、充滿壓迫感的氛圍時，他的心中猛地一沉。
（演凌內心獨白，充滿驚疑與焦躁）怎麼回事？！怎麼一下子冒出這麼多人來？！都朝著我這邊撲過來了似的！垃圾被扶正、被收拾的速度……好像一下子加快了好多倍！不行！事情不妙！這樣下去，我還沒來得及製造出足夠‘如山’的垃圾堆，還沒把‘證據’放進去，他們就要把現場破壞掉了！甚至……他們可能很快就會找到我！
巨大的危機感和被圍捕的恐慌，刺激著演凌那本就偏執的神經。他不但沒有因此收斂，反而在絕境中迸發出更強烈的破壞慾和一種“破罐子破摔”的瘋狂。
（繼續內心獨白）必須加快速度！必須讓他們顧此失彼！不能讓他們這麼輕易就收拾乾淨！對！光推倒垃圾不夠了！要把垃圾桶也破壞掉！讓他們沒有東西裝垃圾！看他們還怎麼修！怎麼收拾！
打定主意，演凌眼中兇光一閃，趁著巡邏隊剛剛經過、下一隊尚未到達的間隙，如同跛足的餓狼般猛地竄出藏身處！他不再僅僅滿足於推倒垃圾桶，而是開始用腳猛踹那些木質垃圾桶的桶壁，用隨手撿起的磚石狠砸桶底，甚至嘗試將一些較小的垃圾桶整個拎起來摔向牆壁，使其徹底變形、破裂！
“哐當！咔嚓！咚！”
破壞的聲響比之前單純推倒更加刺耳、更加暴烈。木屑紛飛，桶板破裂，原本只是傾倒的垃圾，此刻因為容器的損壞而變得更加難以收集和清理，汙水橫流，徹底汙穢了更大一片地面。
演凌一邊瘋狂破壞，一邊發出低低的、充滿惡意的笑聲：“嘿嘿……這樣才好！看你們還怎麼扶正！怎麼修復！沒有垃圾桶，我看你們把垃圾往哪裡裝！往哪裡倒！哈哈哈！南桂城的乾淨？做夢去吧！我要讓這裡變成真正的垃圾場！”
他的行動更加肆無忌憚，破壞範圍也從相對隱蔽的角落，逐漸向一些稍微開闊但人流暫時被清理工作吸引走的街口蔓延。他如同一個失控的破壞機器，所到之處，不僅垃圾遍地，連收集垃圾的工具（垃圾桶）也變成了一堆破木頭和碎片。南桂城空氣中那原本因為清理而略微好轉的異味，因為大量垃圾失去容器束縛、暴露在空氣中加速散發，以及汙水橫流混合塵土產生的怪味，再次變得濃烈起來，甚至開始帶有一種令人作嘔的甜腥腐敗氣息。
這股越來越明顯、越來越難以忍受的臭味，開始真正影響到南桂城的日常生活。許多沿街的食肆和攤販不得不暫時關門或收攤，因為根本無人願意在如此氣味下用餐；行人也紛紛掩鼻繞道，寧願多走遠路也不願穿過那些汙染嚴重的區域。南桂城西區的部分街道，已然陷入了半癱瘓狀態。
如此大規模、持續性的惡意破壞和嚴重的公共衛生問題，終於驚動了南桂城的官府。按照記朝法律，尤其是那被演凌視為“利器”的第一百零三條，關於“故意棄置穢物，致堆積如山，阻礙通行，汙染環境”的條款，官府有責任介入調查和處置。
很快，接到報官的縣尉（負責治安的官員）親自帶著數十名全副武裝的官兵趕到了汙染最嚴重的區域。當他們看到眼前這如同被洗劫過的混亂景象——滿地汙穢、破碎的垃圾桶、刺鼻的臭味，以及眾多正在辛苦清理卻收效甚微的民眾時，也不禁倒吸一口涼氣。
“豈有此理！何人如此膽大包天，竟敢在南桂城如此肆意破壞！” 縣尉怒不可遏，立刻下令官兵加入搜捕和維持秩序。他們擴大了巡邏範圍，封鎖了部分嚴重汙染的區域，試圖從現場痕跡和目擊者口中尋找線索，要將那個“觸犯第一百零三條”的狂徒繩之以法。
然而，刺客演凌畢竟是個經驗豐富的刺客（雖然經常失敗），尤其在隱藏和反追蹤方面有其獨到之處。他充分利用了對地形的熟悉，以及人群因為清理垃圾和臭味而產生的混亂與注意力分散，如同一尾滑溜的泥鰍，在官兵和民眾組成的搜捕網中穿行。
官兵們雖然人數眾多，裝備精良，但在複雜的街巷環境中，面對一個不與他們正面衝突、只專注於破壞和躲避的單人目標，一時間竟也束手無策。他們往往接到報告趕到某個剛被破壞的地點時，演凌早已逃離，只留下滿地的狼藉和破碎的垃圾桶；有時甚至能看到一個模糊的、拖著一條腿的跛足身影在巷口一閃而過，但追過去卻已不見蹤跡。
“報告大人！東街三巷發現垃圾桶被砸爛，垃圾潑了一地！破壞者不見蹤影！”
“西市口後巷也有！好幾個桶都碎了！”
“北邊靠近城牆的僻靜處也發現了新的破壞點！”
壞訊息接踵而至。官兵們疲於奔命，卻始終無法抓住那個神出鬼沒的破壞者。他們只能眼睜睜地看著被破壞的垃圾桶數量越來越多，完好的容器越來越少，導致清理工作陷入更大的困境——沒有足夠的工具盛放垃圾，清理速度大大減緩，而新的垃圾（有些是演凌新倒的，有些是居民無法傾倒而暫時堆放的）卻在不斷產生。
隨著時間推移，幾百名參與搜捕和清理的官兵及民眾，都逐漸意識到了問題的嚴重性。這不僅僅是一個搞破壞的瘋子那麼簡單。這個人行動迅速，目的明確（破壞衛生），手法熟練（善於躲避），而且其行為造成的後果正在急劇惡化。垃圾越積越多，臭味越來越濃，可用工具越來越少，民眾怨氣越來越大……如果繼續這樣下去，找不到這個幕後黑手，南桂城西區甚至更大範圍，真的可能會陷入“垃圾堆積如山”、環境嚴重惡化、民生受到重大影響的困境，那後果將不堪設想。
一種焦灼和無力的氣氛，開始在現場的官兵和民眾領袖之間蔓延。懸賞雖然誘人，但抓不到人，一切都是空談。破壞的速度，似乎依然隱隱凌駕於清理和搜捕的速度之上。
在另一條戰線上，以公子田訓等人為核心的清理隊伍，此刻也正經歷著身心上的巨大煎熬和挫敗感。
他們已經非常努力了，幾乎是不眠不休地帶領著眾人清掃、搬運。汗水浸透了他們的衣衫，手掌磨出了水泡，身上沾滿了灰塵和難以言喻的汙漬。葡萄氏－林香原本白皙的臉頰上抹了幾道黑灰，秀髮也因汗水貼在額前，顯得十分狼狽。三公子運費業更是叫苦連天，他從未乾過如此繁重骯髒的活計，幾次想偷懶，但在公子田訓嚴厲的目光和眾人都在拼命的環境下，也只能硬著頭皮繼續。
然而，他們的努力，換來的卻並非是整潔的街道和清新的空氣。相反，情況似乎在朝著更壞的方向發展。他們剛把一條巷子的垃圾大致清理運走，還沒來得及喘口氣，就有人來報，鄰近的兩條巷子又遭到了破壞，垃圾桶被砸爛，垃圾再次潑灑，甚至因為垃圾桶損壞，清理起來更加困難。他們就像在填一個底部有多個漏洞的水池，拼命往裡灌水（清理），卻總有更多的水從別處漏出（新的破壞）。
看著眼前依舊混亂、臭氣熏天的街景，以及遠處不時傳來的新的破壞報告，葡萄氏－林香累得幾乎要虛脫，她拄著掃帚，聲音帶著哭腔和深深的無力感：
“不行了……真的不行了……這樣下去根本不是辦法！我們收拾得再快，也趕不上他破壞的速度！我們現在做的，只是不停地擦屁股，根本碰不到那個拉屎的人！必須找到幕後黑手！必須找到他，阻止他！不然這裡的垃圾只會越來越多，永遠也收拾不完！我們現在收拾，完全是治標不治本，在做無用功啊！”
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