趙柳放下銅刷，拿起旁邊一塊還算乾淨的粗布，慢條斯理地擦拭著沾滿泥汙的手指。她的動作很慢，眼神落在自己佈滿傷痕的手指上，彷彿在欣賞什麼藝術品。然後，她用她那特有的、帶著點平板卻穿透力的語調，清晰地說道：
“沒事兒，沒事兒。”她重複了兩遍，語氣裡卻毫無安撫的意味，反而帶著一種洞悉一切的瞭然和輕蔑，“在我們還是平民的時候，趙聰……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“……他也不是第一次這樣了。但凡遇上點需要出頭、擔責任、或者……領功受賞的事兒，”她嘴角又勾起那抹嘲諷的弧度，“他總是‘病’得恰到好處。不是頭疼腦熱，就是脾胃不和。回府‘靜養’，躲個清淨罷了。”她拿起那塊粗布，用力地、近乎發洩地擦拭著指縫裡頑固的泥垢，“懶惰？不全是。就是……討厭麻煩。怕被架在高處，怕被一堆人圍著。賞賜？呵，在他眼裡，怕是還不如躲回自己院子裡睡個囫圇覺自在。”
她抬起眼，目光掃過寒春和林香略顯錯愕的臉，那眼神平靜得近乎冷酷：“所以，不必擔心什麼。他死不了。不過是……老毛病又犯了，躲清閒去了。”說完，她重新拿起銅刷，低下頭，用力刮擦起那塊肩甲，金屬摩擦的沙沙聲變得格外刺耳，彷彿要將那份刻薄的評判也一同刮進冰冷的鐵片裡去。
寒春和林香對視一眼，都有些無言。寒春想起趙聰在南桂城頭浴血拼殺的身影，再想想趙柳口中這個躲避賞賜、貪圖清淨的形象，只覺得無比割裂。林香則撇了撇嘴，覺得這位將軍的心思真是難以捉摸。
就在這略顯詭異的沉默當口，一個懶洋洋、帶著濃濃睡意和不滿的聲音從迴廊另一側的陰影裡響起：
“我說……你們這這那的，說這說那的，累不累呀？”
只見三公子運費業揉著眼睛，趿拉著一雙木屐，慢悠悠地從他那間距離田訓不遠、臨時休憩的客房裡踱了出來。他顯然剛睡醒沒多久，月白色的直裰穿得鬆鬆垮垮，領口微敞，露出一小片略顯蒼白的胸膛。墨色的長髮隨意挽了個髻，幾縷碎髮散落在臉頰邊，愈發襯得他睡眼惺忪，神色慵懶。他手裡還捏著半塊啃得坑坑窪窪、汁水淋漓的冰鎮荔枝肉，粉白的汁液順著他修長的手指往下滴落，染紅了指尖和一小片袖口。
他一邊慢吞吞地咀嚼著冰涼甜膩的果肉，一邊用那雙尚帶著水汽的、半眯著的桃花眼掃過趙柳、寒春和林香，臉上寫滿了對這種“無聊議論”的不耐煩。
“操心人家回不回府作甚？操心人家領不領賞作甚？”
他拖著懶散的腔調，走到迴廊欄杆旁，肩膀隨意地倚靠在柱子上，舒服地喟嘆一聲，享受著穿堂而過的乾爽微風。陽光落在他半邊臉上，勾勒出他俊秀卻毫無鋒芒的輪廓。
“一場大難剛剛熬過去，城牆算是立住了，腦袋還在脖子上，這就夠了！”他滿足地咬了一大口荔枝，果肉塞得腮幫子鼓起，含糊不清地說道，“你看我……呼……在城牆修好、那破牌子掛上去之後，第一時間想的是什麼？嗯？”他嚥下果肉，伸出沾滿荔枝汁、亮晶晶的手指，指了指自己的肚子，又指了指自己的腦袋，神情坦然得近乎理直氣壯：
“吃！睡！”
“吃他個天昏地暗！睡他個日月無光！這才是正經！把虧空的元氣補回來！把耗掉的精氣神一點點養回來！”他似乎覺得自己的主張非常有道理，甚至帶著點教導的意味，“你們吶……別老琢磨那些有的沒的。兵來將擋，水來土掩。老天爺要再降下什麼災禍，擋也擋不住。現在能喘氣，能安穩吃口東西，閉上眼能睡個踏實覺，這就是最大的福分！懂不懂？”
說完，他似乎覺得這番“道理”已經講完，又心滿意足地低頭啃起剩下的荔枝，完全沉浸在那冰涼甜蜜的滿足感中去了。汁水沿著他的下巴滴落，他也渾不在意，只伸出舌尖隨意地舔了舔，繼續與那甜美的果肉戰鬥。在他身上，看不到絲毫東薩滅國功臣家族子弟的抱負，也看不到對未知災禍的憂慮，只有一種近乎本能的、對當下感官享受的極致追求。
趙柳的動作未停，沙沙聲依舊。寒春和林香再次對視，眼中都有些無奈和好笑。這位三公子的生存哲學，簡單得近乎蒼白，卻也……莫名地讓人緊繃的神經鬆懈了一瞬。
同一日，河南區，湖州城。某戶中等人家宅院。酉時（下午五點）。?
同樣是二十九度的乾爽天氣，湖州城上空的雲層卻顯得更為低沉厚重，隱隱預示著晚些時候可能到來的降雨。城西一處還算規整的宅院裡，氣氛卻遠比天氣糟糕百倍。
“乒呤乓啷——！”
“哐當——！”
瓷器猛烈碎裂的聲音、木器被掀翻的巨響混雜著女人尖利刺耳、幾乎能撕裂耳膜的怒罵聲，如同平地炸開的驚雷，打破了黃昏的寧靜，驚得樹上的麻雀撲稜稜亂飛！
“演凌！你這個殺千刀沒卵用的窩囊廢！老孃真是倒了八輩子血黴才嫁給你這個賠錢貨！！”
冰齊雙，演凌的夫人，一手叉腰，一手揮舞著一把結實沉重的竹柄禿頭掃把（顯然剛從清掃工具的崗位上被臨時徵用為武器），如同一頭髮狂的母獅，在院子裡追著一個狼狽逃竄的男人！
她身形不算高大，甚至有些豐腴，但此刻爆發的力量卻異常驚人。原本挽得一絲不苟的髮髻已經完全散開，幾縷頭髮被汗水黏在因暴怒而漲得通紅的臉上，平日裡也算端正的五官此刻完全扭曲變形，眼睛瞪得溜圓，如同噴吐著怒火！汗水浸溼了她的粗布衣衫，緊緊貼在身上，更顯得她動作間充滿了蠻橫的爆發力。
“讓你去打聽！讓你去打聽那幾個鋪子的行情！你倒好！”冰齊雙一邊追，一邊破口大罵，唾沫星子橫飛，“錢沒賺回來半個銅板！倒把老孃給你那幾個壓箱底的茶錢全賠給了那幫殺千刀的賭棍！全賠光了！那可是留著年底給你老孃抓藥的錢！你這個畜生！敗家精！老孃今天不打死你，老孃就不姓冰！”
演凌，一個身材中等、面容帶著些市井油滑氣的男人，此刻臉上只剩下驚惶和狼狽。他身上的綢布直裰沾滿了塵土，腳上的鞋在剛才逃跑時掉了一隻，光著一隻腳在院子裡蹦跳躲閃，形容極其可笑。他臉色煞白，一邊慌亂地躲避著夫人那帶著呼嘯風聲、狠狠掃過來的掃把頭，一邊忍不住低聲咒罵：“瘋婆娘！潑婦！母老虎！簡直不可理喻！” 但他也只敢在心裡和喉嚨深處咕噥，一個字也不敢真喊出來。
“你還敢躲？！你還敢躲？！給我站住！”冰齊雙見追打不著，怒意更熾！她猛地發力，一個箭步竄上去，手中的掃把帶著千鈞之勢，不再是橫掃，而是如同搗蒜般狠狠朝著演凌的後背心杵了過去！
“哎喲！”
演凌躲閃不及，後背被硬木的掃把杆頭狠狠搗中！一股鑽心的劇痛傳來，讓他眼前一黑，悶哼一聲，腳下一個踉蹌，“噗通”一聲摔倒在地，滾了一身塵土！
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