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記朝午後（西元7年8月27日下午，晴朗，氣溫28℃，溼度50%）
西元七年八月二十七日的下午，記朝的天空依舊保持著那種近乎透明的湛藍，只是日光相較於正午，略微西斜，帶上了一抹慵懶的金黃。氣溫回升至二十八度，溼度維持在百分之五十，乾爽的秋風依舊拂過大地，捲起細微的塵土，帶來了遠方山野間草木被曬暖後的乾燥芬芳。都城廣州的宮殿群在斜陽下拉出長長的影子，午後的政務或許正在有條不紊地進行，市井的喧囂也重新泛起，帶著一絲午睡初醒後的活力。而在河南區湖州城，陽光將那座經歷了驚心動魄搏殺的擂臺照得一片明亮，彷彿要將之前所有的血腥、汗水和吶喊都暴露在光天化日之下。空氣中，塵土味、淡淡的血腥味、以及人群中散發出的緊張汗味混合在一起，形成一種獨特的、屬於衝突之後的氣息。整個王朝，從北到南，都沉浸在這片秋日下午的溫暖與明亮之中，但在湖州城的這條主街上，溫暖之下卻是冰冷的絕望與即將爆發的最後瘋狂。三百字的篇幅，勾勒出的是記朝在一個看似平靜的下午，那區域性即將上演最終決絕的緊張氛圍。
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刺客演凌像一攤爛泥般癱倒在擂臺冰冷的木板上，身上壓著數名健壯百姓的手臂和膝蓋，粗糙的繩索深深地勒進他破損的衣衫，陷入皮肉，帶來陣陣刺痛。他勉強抬起頭，視野所及，是密密麻麻、層層疊疊的人腿、鄙夷或恐懼的面孔、以及閃爍著寒光計程車兵槍尖。成百上千的人，如同一堵無法逾越的肉牆，將他緊緊圍困在中心，水洩不通。陽光刺眼，但他感覺到的只有無邊的冰冷和黑暗。
一種從未有過的、深入骨髓的絕望，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。他為之奮鬥半生、賴以生存、甚至引以為傲的刺客身份，難道就要在此刻，以如此狼狽不堪的方式，徹底終結了嗎？過往那些在陰影中穿梭、於生死邊緣完成任務後獲取酬金的畫面，如同走馬燈般在腦海中飛速閃過，與眼前這屈辱的景象形成了殘酷的對比。
“不……不……不——” 他發出一連串嘶啞的、如同瀕死野獸般的低吼，聲音破碎，充滿了不甘和難以置信，“難道……難道我的刺客生涯……我的職業……真的要做到頭了嗎？就在這裡？以這種方式？”
他的目光艱難地移動，最終定格在站在他面前，正由侍從整理著破損錦袍、臉上重新浮現出那種居高臨下神色的四皇子華洋身上。他知道，審判即將來臨。而審判者，正是這個他之前試圖擒拿、換取賞金的目標。
一種混合著恐懼、屈辱和最後一絲僥倖的心理，讓他掙扎著，用盡力氣仰起頭，對著華洋，也對著周圍那些掌控他命運的人們，發出了近乎哀鳴的乞求：
“不！你們不能這樣對我！你們不能審判我！” 他的聲音因激動和缺氧而顫抖，“我……我只是一時糊塗！我只是想……想弄點錢！求求你們……別審判我！放了我！我保證立刻離開湖州城，永遠不再回來！求你們了！”
這與他之前那副瘋狂、兇狠、睥睨一切的模樣判若兩人。此刻的他，剝去了刺客的外殼，更像是一個走投無路、試圖抓住最後一根稻草的可憐蟲。然而，他的乞求在四皇子華洋聽來，不過是失敗者毫無意義的噪音。
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四皇子華洋輕輕推開正在為他擦拭臉上汗漬和灰塵的侍從，向前邁了一步。他刻意挺直了腰板，儘管內息依舊紊亂，體力尚未恢復，但他努力維持著皇室成員應有的威儀。他俯視著腳下被緊緊捆綁、如同待宰羔羊般的演凌，眼中沒有絲毫的憐憫，只有一種被打擾、被冒犯後的慍怒，以及一種掌控他人生死的、逐漸復甦的優越感。
“審判？” 華洋嗤笑一聲，聲音刻意拔高，確保周圍所有人都能聽清，“不，你現在還不配用‘審判’這麼正式的詞。本皇子現在做的，是懲罰！是對你膽大包天、竟敢公然襲擊、意圖傷害皇室成員的狂妄行為的懲罰！”
他頓了頓，目光掃過周圍靜默的人群，彷彿在宣示自己的權威，然後繼續用帶著譏諷和冷酷的語調說道：“我本不想與你這般螻蟻過多糾纏，甚至之前還想看看你到底有何本事。可你偏偏不識抬舉，非要作死，一而再再而三地挑戰本皇子的底線！甚至打傷了這麼多兵士和百姓！今日，若不給天下人一個交代，我皇室威嚴何存？！”
他猛地一揮手，指向演凌，聲音變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“故此，今日，我華洋，便以記朝皇室四皇子的身份，在此對你做出裁決！”
聽到“裁決”二字，演凌的身體猛地一顫，眼中最後一絲僥倖的光芒徹底熄滅，取而代之的是更深的恐懼。他再次掙扎起來，嘶聲喊道：“不！你不能！你們不能這樣對我！我是凌族的人！你們不能私自用刑！”
“事已至此，還有什麼好說的？” 華洋冷冷地打斷他，臉上沒有任何表情，“你的身份，你的理由，在襲擊皇子的罪行面前，都毫無意義。聽著，這就是你的下場——”
他故意拉長了聲音，環視四周，享受著這種宣判的權力感，然後一字一句，清晰地將判決擲出：
“今日，我將判你——監禁二十六年！關入湖州城水牢最深處，不見天日！二十六年刑滿之後，拖出牢門，即刻問斬！”
“二十六年……問斬……” 這幾個字如同最沉重的喪鐘，在演凌的腦海中轟然炸響！二十六年漫長的囚禁，如同活著的死亡，最終卻依舊逃不過身首異處的結局！這不僅僅是懲罰，這是要從精神和肉體上將他徹底摧毀！
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四皇子華洋那冰冷的、如同最終宣判的刑期，像是一把無形的巨錘，徹底砸碎了演凌心中僅存的、屬於理性範疇的恐懼和乞求。在那一瞬間，他感覺不僅僅是天塌了下來，而是整個世界的色彩和聲音都離他遠去，只剩下無邊無際的、令人窒息的黑暗與絕望。
然而，華洋錯了。他預想中對方會崩潰大哭、磕頭求饒的場景並沒有出現。極致的絕望，如同被壓縮到極點的彈簧，並未斷裂，而是觸發了生命體最底層、最原始、也是最強大的生存本能！
就在那刑期宣判的餘音還在空氣中震顫的剎那，演凌的腦海中不受控制地、極其清晰地閃過了幾個畫面——他那尚在襁褓中、嗷嗷待哺的兒子演驗，那哭泣的小臉；他那脾氣火爆卻與他相依為命的夫人冰齊雙，那瞪著他的、帶著擔憂和憤怒的眼神；還有那個雖然簡陋，但曾給予他短暫溫暖和歸屬感的宅院……
他不能死！他更不能被關二十六年！如果他完了，他的家就完了！驗兒怎麼辦？夫人怎麼辦？他們孤兒寡母，在這世道上如何生存？凌族的任務失敗，家族是否會遷怒於他們？巨大的責任感和對家人安危的深切擔憂，如同最熾熱的岩漿，瞬間注入了他近乎枯竭的心臟！
“呃啊啊啊——！！！”
一聲完全不似人類、彷彿來自洪荒猛獸的咆哮，猛地從演凌的喉嚨深處爆發出來！這聲音中蘊含的不再是絕望，而是無窮的憤怒、不甘以及對生存的極致渴望！
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