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在南桂城冰冷潮溼的城牆之外，刺客演凌的瘋狂並未因夜的深沉而有絲毫減退，反而如同被這黎明前的黑暗滋養，愈發熾盛。他仰頭望著那高聳入微光、彷彿無邊無際的城牆，非但沒有感到畏懼，反而湧起一股征服的亢奮。
“哈哈哈！” 他那帶著一夜未眠的沙啞和偏執得意的笑聲，在寂靜的凌晨顯得格外刺耳，驚擾了牆頭守軍疲憊的神經，“看到沒有？知道本刺客的厲害了吧？！你們那些可笑的謊言，什麼疫情，什麼微力量，對我早已無效！我演凌，已經對你們的欺騙產生了‘抗性’！任憑你們再把那套說辭掛在嘴邊念上一萬遍，也休想動搖我分毫！今日，我必一雪前恥，定要闖破你這南桂城！”
話音在空曠的城牆間迴盪，他不再猶豫，將體內因憤怒、執念和長時間調動而所剩不多的內力再次催谷到極致。只見他雙足猛地蹬地，身形如一隻巨大的夜梟，帶著決絕的氣勢，再次撲向了那面佈滿了溼滑苔蘚與冰冷磚石的高牆。他深知無法憑蠻力撬開那厚重城門，但憑藉高超的輕功與指力，攀越這道城牆，雖險，卻並非不可能！
十指如同鐵鉤，死死摳入磚石之間微小的縫隙，腳尖尋找著任何一點微不足道的凸起。他的身體緊緊貼著牆面，如同附骨之疽，開始一寸一寸，艱難卻堅定地向上移動。
“放箭！快！不能讓他爬上來！” 城頭上，值守了一夜、眼中佈滿血絲的軍官聲嘶力竭地下令。儘管城內疫情嚴重，大量兵士病倒，導致防守力量捉襟見肘，但此刻聚集在演凌攀爬區域的，仍是抽調而來的、尚能戰鬥計程車卒，粗粗看去，燈火映照下的人影攢動，幾近萬名弓手已是極限。
霎時間，弓弦震響如同驟雨擊打芭蕉！無數支羽箭離弦而出，帶著撕裂空氣的尖嘯，織成一張密不透風的死亡之網，朝著城牆中段那個緩慢移動的身影籠罩而去！箭矢在即將到來的晨曦微光中閃爍著點點寒星，場面蔚為壯觀，也充滿了冰冷的殺意。
然而，刺客演凌既然敢獨闖龍潭，其身手之敏捷、反應之迅捷，確實遠超尋常軍士。他的耳朵敏銳地捕捉著來自上方不同角度的破空之聲，大腦飛速計算著箭矢的軌跡。他的身體在垂直的牆面上做出了種種匪夷所思的扭曲和閃避。時而猛地向側方橫移數尺，避開一支直射頭顱的利箭；時而如同壁虎般緊貼牆面，讓一片覆蓋射擊擦著後背掠過，箭簇撞擊在城磚上，濺起一串火星；時而甚至能用騰出一隻手的短刃，精準地格開無法完全避開的箭桿，發出“叮叮”脆響。他的動作驚險到了極致，每一次閃避都彷彿在生死邊緣徘徊，冷汗浸透了他的夜行衣，緊貼在因用力過度而微微顫抖的皮膚上。
他就這樣，在如同飛蝗般密集的箭雨之中，憑藉著超人的毅力、武功和一點點運氣，艱難地、緩慢地，但卻堅定不移地向上攀爬。他與城頭垛口的距離，在無數次的閃轉騰挪與奮力攀援中，一點點地縮短。城頭上嚴陣以待計程車兵們緊張的面容，手中雪亮的刀槍反射的寒光，已然越來越清晰。勝利，似乎就在眼前。
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當東方天際那抹魚肚白終於擴散開來，染上淡淡的金邊，清晨的第一縷曙光勉強驅散了夜幕的最後一絲殘留時，刺客演凌，這個憑藉一己之力與驚人執念對抗整面城牆守軍的狂徒，終於將一隻沾滿泥汙和磨損血跡的手，牢牢地搭在了南桂城城牆最頂端的垛口之上！
他猛地用力，身體如同掙脫了最後束縛的猛獸，一個矯健的翻身，穩穩地落在了城頭寬闊的走道之上！成功了！他心中瞬間被一股巨大的、近乎虛脫的狂喜和復仇的快意所充斥。
然而，這份喜悅甚至未能在他臉上停留一瞬，便徹底凝固、碎裂！
迎接他的，並非預想中驚慌失措、四散奔逃的守軍，也不是他幻想中即將展開的、與公子田訓等人的最終對決。在他落足的瞬間，周圍早已嚴陣以待的、成百上千名手持明晃晃刀槍計程車兵，立刻如同鐵桶般圍攏上來，組成了一道密不透風的鋼鐵叢林！他們眼神冰冷，帶著疲憊，更帶著一種看將死之人的……複雜情緒？
演凌心中雖驚，但兇性不減。他目光銳利如鷹隼，瞬間掃過整個城頭佈防，精準地找到了士兵陣列中一個因人員疲憊而略顯鬆散的結合部——那正是他最擅長的突破口！
“擋我者死！” 他發出一聲嘶啞的咆哮，將一夜攀爬和躲避箭雨積攢的所有疲憊與怒火，盡數灌注於接下來的突擊之中。他不再保留，身形如電，拳腳如風，專挑薄弱處猛攻！刀光劍影之中，他如同一條滑不留手的泥鰍，又像是一臺不知疲倦的破壞機器，硬生生在密集的包圍圈中撕開了一道口子！
這場城頭上的突圍戰，激烈而短暫。演凌憑藉高超的武藝和一股不要命的狠勁，花了將近一個時辰，身上添了數道深淺不一的傷口，終於成功突破了層層攔截！他不再戀戰，看準一個空檔，毫不猶豫地直接從城頭內側，沿著馬道或者憑藉輕功，迅速下到了南桂城內的地面！
雙腳終於踏上了南桂城內的土地，這是他夢寐以求的時刻！他彷彿已經看到了公子田訓等人驚懼的臉，看到了自己洗刷恥辱、甚至可能擒獲目標換取鉅額賞金的未來！
然而，當他帶著勝利者的姿態和滿腔的復仇之火，抬起頭，準備迎接想象中的“繁華”與“目標”時，眼前所見的景象，卻像一盆徹骨的冰水，夾雜著無數冰碴，從他頭頂狠狠澆下，瞬間將他心中所有的狂熱和幻想，澆滅得一絲不剩！
沒有熙熙攘攘的早市人流，沒有叫賣聲，沒有車馬聲，更沒有他心心念唸的、在懸賞榜上價值連城的“單族人”的蹤跡。
映入他眼簾的，是一片如同戰後廢墟般的狼藉，但造成這狼藉的，並非刀兵，而是一種無形的、更令人毛骨悚然的力量。街道兩旁，屋簷下，甚至就在街心，隨處可見癱倒在地上、發出痛苦呻吟的人影。他們面色潮紅或慘白，渾身被汗水浸透，劇烈地咳嗽著，每一次呼吸都彷彿用盡了全身力氣，帶著拉風箱般的艱難聲響。有人蜷縮著，因肌肉劇痛而不住顫抖；有人虛弱地向路過的人（儘管路人稀少）伸出求助的手，眼中充滿了絕望。空氣中瀰漫著一種混合了汗味、病氣、以及某種草藥和嘔吐物氣味的、難以言喻的汙濁氣息。整個南桂城，彷彿變成了一座巨大的、露天的人間煉獄，死寂與痛苦的喘息是其主旋律。
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刺客演凌如同被施了定身法一般，僵立在原地，瞪大了眼睛，難以置信地掃視著這超乎他理解範圍的慘狀。他大腦一片空白，所有的復仇計劃、所有的得意算盤，在這赤裸裸的、大規模的痛苦面前，都顯得如此荒謬和微不足道。
“這……這些人……他們到底怎麼了？！” 他下意識地喃喃出聲，聲音乾澀，帶著自己都未察覺的顫抖，“他們……這是……怎麼回事？！”
旁邊一名負責在城頭巡邏、此刻正用一塊布巾掩住口鼻計程車兵，聽到他的疑問，用一種混合著疲憊、無奈甚至是一絲早已預料到的麻木語氣回答道：“他們都感染了。一種‘微力量’，一種……極其不一般的‘微力量’。” 士兵的目光落在演凌那張因震驚而扭曲的臉上，繼續說道：“我早就跟你說過，城裡疫情嚴重，都告訴你了他們感染了‘微力量’，你偏不信。現在好了，你闖進來了，就等著……也被感染吧。”
“感染？” 演凌猛地回頭，死死盯住那名士兵，彷彿想從對方臉上找出謊言的痕跡，但他只看到了疲憊的真實。也就在這時，彷彿是為了印證士兵的話，演凌突然感覺到一陣毫無來由的、深入骨髓的寒意掠過全身，讓他不由自主地打了個哆嗦。緊接著，一股陌生的、如同小火慢燉般的發熱感，開始從他的額頭和後頸蔓延開來。
他甩了甩頭，試圖驅散這種不適，但隨之而來的，是四肢百骸開始泛起的、熟悉的肌肉痠痛，那種感覺，與他之前激烈戰鬥後的疲憊截然不同，更像是一種從骨頭縫裡滲出來的無力與疼痛。更讓他心驚的是，他的呼吸，不知何時開始，竟然也變得有些費力起來，彷彿胸口壓了一塊無形的石頭，每一次吸氣都需要比平時多用一分力氣！
這些症狀……這些他在城外觀望時，守軍反覆描述、卻被他嗤之以鼻的症狀，此刻正清晰地、不容置疑地在他自己身上——顯現！
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