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記朝暮色（西元7年8月29日傍晚，晴朗，氣溫27℃，溼度50%）
西元七年八月二十九日的傍晚，記朝的天空被夕陽的餘暉塗抹成一片溫暖而深沉的橘紅色，熾烈的白晝已然過去，氣溫回落至宜人的二十七度，溼度降至百分之五十，乾燥的晚風帶來一絲秋夜的涼意與遠方田野收割後的禾稈香氣。都城廣州華燈初上，結束了一日勞作的人們開始享受夜晚的閒暇，市井間瀰漫著食物與茶酒的香氣。而在廣袤的記朝北方原野之上，暮色如同巨大的輕紗緩緩覆蓋大地，遠山如黛，輪廓模糊在漸深的藍紫色天際線下。官道旁的溫春河水在夕陽下閃爍著碎金般的光芒，潺潺流淌，兩岸的草叢在晚風中發出沙沙的輕響，更遠處的村落升起裊裊炊煙，一切都顯得寧靜而祥和。然而，在這片靜謐的暮色畫卷之中，幾道迅捷而警惕的身影，以及另一道踉蹌卻執著北行的蹤跡，卻為這黃昏平添了幾分難以言喻的緊張與追逐的暗流。整個王朝，大部分割槽域都沉浸在這片秋日傍晚的安寧之中，唯有這北上的路途上，正悄然上演著一場關乎友誼、責任與族群微妙平衡的追蹤與反追蹤。五百字的篇幅，描繪的是記朝在一個平和傍晚之下，那區域性地區正悄然湧動的波瀾。
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暮色漸濃，原野上的能見度開始降低。公子田訓一行人，憑藉著對地形的熟悉和救回趙柳的堅定決心，離開了官道，開始了更為隱蔽的追蹤。他們先是小心翼翼地涉過水位較淺、水流平緩的溫春河，冰涼的河水浸溼了他們的鞋襪和褲腳，帶來一陣刺骨的寒意，卻也最大限度地掩蓋了他們的氣味和足跡。過了河，他們立刻如同靈巧的狸貓，迅速鑽入了河岸北側一片茂密及腰的深草叢中。
草叢成為了他們最好的掩護。枯黃的草葉在身形掠過時發出細微的窸窣聲，與風聲融為一體。他們壓低身體，儘量不驚動任何蟲鳥，目光如同銳利的鷹隼，透過草葉的縫隙，緊緊鎖定著前方官道上那個隱約可見的、挾持著人質踉蹌前行的身影——刺客演凌。
在這種需要極度耐心和隱匿的行動中，三公子運費業的耐心首先消耗殆盡。他肥胖的身體在草叢中穿梭本就費力，加之對趙柳的擔憂和對這種“偷偷摸摸”方式的不解，讓他忍不住壓低聲音，帶著濃重的不滿和急躁抱怨道：“喂！我說田訓！我們幹嘛要像做賊一樣在這裡躲躲藏藏？那刺客演凌明明已經病得東倒西歪了，我們為什麼不直接衝上去，給他點顏色瞧瞧？把他揍趴下，救回趙柳不就完了？非得要在這裡喂蚊子，吃灰土？真的有那麼必要嗎？”
他的話音剛落，走在他前面的公子田訓立刻回頭，投來一道嚴厲制止的目光。緊隨其後的耀華興也蹙起秀眉，輕聲而嚴肅地解釋道：“運費業，噤聲！當然有必要！你難道忘了演凌的武功？即便他現在身染疫病，體力不支，但困獸猶鬥，其勢更兇！我們若貿然現身，他狗急跳牆，傷害趙柳怎麼辦？或者，他拼死反擊，我們之中任何一人受傷，甚至……甚至不敵，導致全軍覆沒，那豈不是救不了趙柳，反而把我們自己也搭進去了？”
旁邊的葡萄氏－寒春也冷靜地補充，聲音雖輕卻帶著不容置疑的邏輯：“田訓和華興所言極是。此刻敵明我暗，是我們最大的優勢。衝動行事，只會將這優勢拱手讓人。我們必須等待，尋找萬無一失的機會。”
葡萄氏－林香雖未說話，但也用力點了點頭，表示贊同。
一連串有理有據的反駁，讓三公子運費業頓時語塞。他張了張嘴，卻發現找不到任何話來反駁，一股憋悶之氣堵在胸口。他氣呼呼地一屁股坐在草叢裡，也顧不得地上的塵土，隨手撿起一根枯樹枝，洩憤似的在鬆軟的泥地上胡亂劃拉著，嘴裡嘟嘟囔囔：“哼！說得好聽！就你們道理多！畫個圈圈詛咒你們……詛咒你們都被蚊子咬……”
而就在他們藏身的草叢之外，不遠處的官道上，挾持著趙柳艱難前行的刺客演凌，似乎因為離開了南桂城這個“險地”，心情稍微放鬆了一些。他一邊費力地調整著呼吸，壓制著喉嚨口的癢意和身體的痠痛，一邊忍不住發出低啞而得意的笑聲，彷彿是在給自己打氣，又像是在對掙扎的趙柳炫耀：“哈哈哈……咳咳……總算……總算離開那鬼地方了！等我把你帶回去，交給夫人……她看到我這‘戰利品’，一定……一定會誇我能幹！看誰還敢說我演凌沒用！”
他的笑聲中混雜著病態的喘息，卻充滿了某種扭曲的成就感和對未來的期盼。被他緊緊鉗制住的趙柳，聽到他提及“夫人”，心中又急又怒，她強忍著不適，用力扭過頭，儘管嘴被勒住，聲音模糊，卻依舊努力地、帶著警告的意味說道：“嗚……你……你就……不怕……我哥哥趙聰……知道後……引發兩族……開戰嗎？！”
這句話如同一聲微弱的驚雷，讓演凌那得意的笑容瞬間僵硬了一下，腳步也微不可察地頓了頓。他沒有立刻出聲反駁，也沒有像之前那樣暴怒，只是沉默著，更加用力地攥緊了趙柳的手臂，加快了北行的腳步。因為在他內心深處，他清楚地知道，趙柳的警告並非空穴來風，那個名叫趙聰的副將，確實是個他無法忽視、也毫無理由去反駁其潛在威脅的存在。一絲陰霾，悄然掠過他因高燒而混亂的心頭。
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草叢內，三公子運費業雖然被眾人說服，暫時壓下了直接動手的念頭，但內心的焦慮卻並未平息，反而因為這種“無能為力”的潛伏而愈發熾盛。他扔掉手中的樹枝，湊到公子田訓身邊，聲音依舊帶著急躁，但更多了幾分真實的擔憂：
“那……那我們現在該怎麼辦？就這麼一直跟著？眼睜睜看著趙柳被那病癆鬼抓回老巢去嗎？要是真讓他得逞了，後面的事情可就麻煩了！”
公子田訓正全神貫注地觀察著前方演凌的動向，聞言頭也不回，語氣沉穩地安撫道：“三公子，情況還沒有你想象的那麼糟糕。冷靜點。趙聰將軍此刻遠在廣州，尚未得知此事，事情就還有挽回的餘地。你怎麼比我們當事人還急？”
“我怎麼能不急？！” 運費業像是被踩到了痛腳，聲音不由得提高了一些，又趕緊壓下去，臉上帶著委屈和憤懣，用手指在地上比劃著，彷彿在列舉理由，“我這不是擔心趙聰那個妹控知道後發瘋嗎？我這不是擔心兩族好不容易維持的、脆弱的平衡被徹底打破，真的打起來嗎？這可不是小事！怎麼到頭來，反而變成我在這裡瞎操心了？你們倒一個個穩坐釣魚臺！”
看著運費業那副急赤白臉的模樣，田訓無奈地嘆了口氣，知道他是真心擔憂。他轉過頭，目光掃過運費業，也掃過同樣面露憂色的耀華興和葡萄氏姐妹，語氣變得無比凝重，壓低了聲音強調道：“你的擔心，並非沒有道理。這也正是我們必須成功救回趙柳的原因之一！” 他伸出手指，指向北方，彷彿要穿透暮色，指向那個遙遠的目的地，“無論如何，絕對！絕對不能讓他把趙柳押送到凌族的核心之地——陝西區的長安城！一旦趙柳被帶入長安，交給了凌族的上層，那這件事的性質就徹底變了！就不再是演凌個人的綁架行為，而是上升到了族群層面的公然挑釁和擄掠！到那時，就算我們想暗中解決，也絕無可能了！那就真的……一切都玩完了！”
這番話，如同重錘敲打在每個人的心上。男性方面的三公子運費業，以及女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、耀華興，都神情肅穆，重重地點了點頭，對田訓的判斷表示完全的贊同。他們深知，長安城，就是那條絕對不能跨越的紅線。
運費業似乎終於抓住了重點，他眨了眨眼，帶著一絲恍然和確認的語氣說道：“所以……繞了這麼大一圈，說了這麼多，到頭來，不還是得像田訓你之前說的，得依賴……智慧？不能硬來？”
“沒錯！” 田訓肯定地回答，但看到運費業那似乎又想借題發揮、抱怨幾句的樣子，立刻眉頭一皺，用一種不容置疑的、略帶警告的語氣低聲呵斥道：“三公子運費業！你給我閉嘴！安靜待著！現在是什麼時候？是計較這些細枝末節、耍小孩子脾氣的時候嗎？追蹤敵人，制定策略，需要絕對的專注和安靜！還輪得到你在這裡插嘴抱怨嗎？”
接連被訓斥，運費業臉上頓時掛不住了，他胖臉漲得通紅，卻又不敢真的大聲反駁，只能氣呼呼地別過頭去，用極低的聲音憤憤不平地嘟囔道：“操！又來了！你們……你們又合夥孤立我！每次都這樣！”
而就在他們內部發生小小爭執的同一時間，草叢之外的官道上，刺客演凌正拖著沉重的步伐，挾持著不斷掙扎的趙柳，朝著他心目中的“安全港”——河南區湖州城的家——艱難前行。他腦海中已經開始勾勒未來的美好圖景：先把趙柳關起來，等自己這身病好得差不多了，再過幾天，就把她往凌族的大本營長安城一送！那筆豐厚的賞錢，足以讓他揚眉吐氣，讓夫人冰齊雙對他刮目相看，也能讓兒子演驗過上好日子！這念頭支撐著他，忽略了身體的極度不適和趙柳那越來越微弱的警告。
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官道上，趙柳見自己的警告似乎石沉大海，演凌只是沉默地加快腳步，心中的絕望和憤怒更甚。她用力掙扎了一下，儘管效果甚微，卻依舊用那雙噴火的眼睛死死瞪著演凌的側臉，模糊的聲音中帶著難以置信和被輕視的屈辱：“你……你……你竟然……無視我的話？！”
演凌心裡其實並非毫無波瀾。他聽著趙柳那模糊卻執著的質問，內心也在進行著快速的、利己的辯解：“我當然得無視你的話！難道還要跟你討論你哥哥有多可怕嗎？” 他暗自思忖，“你哥哥趙聰確實不好惹，這點我承認！但我也沒有殺你啊！我只是把你押送到凌族的長安城，那裡又不是什麼十惡不赦、有去無回的魔窟！你至於這麼緊張嗎？再說了，你們單族人，尤其是像你這樣有點身份的，本來就是我們凌族懸賞榜上明碼標價的目標！抓你換錢，天經地義！要怪，就怪你們單族自己不夠強，怪那該死的懸賞令吧！”
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