紀元七年九月三日·記朝午前
西元七年的九月三日，上午時分。記朝的疆域完全沐浴在秋日愈發溫暖明亮的陽光之下，天空呈現出一種高遠而純淨的蔚藍，幾縷絮狀白雲悠然飄蕩。氣溫從清晨的涼爽穩步上升，達到了二十五攝氏度，溼度保持在百分之六十，空氣溫暖而略顯溼潤，陽光照射在身上帶來舒適的暖意，微風則夾雜著遠處集市隱約的喧囂和草木的芬芳。這是一個充滿活力、看似平和的上午。
在這片和煦的秋光下，記朝的景象一派繁忙。北方平原上，最後的秋收工作或許正在收尾，田野間人影綽綽，運送穀物的車輛往來。東部沿海，陽光將海面點綴得波光粼粼，港口船隻進出頻繁，漁民們正在整理漁獲。西域的古道上，商隊馱著貨物，在乾燥的空氣中緩緩前行。而帝國南隅的南桂城，在經歷了清晨學堂的驚變後，氣氛卻陡然緊張起來，一場新的對峙正在城頭與城外之間展開。
除了因行事衝動而被士大夫福政強行留在學堂內的三公子運費業之外，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方面的公子田訓，在接到命令後，被迫以極快的速度離開了學堂，一路不敢停歇，徑直朝著南桂城與外部的交界處——也就是面臨潛在威脅的城牆方向趕去。他們的主要目的非常明確：必須確保南桂城的安全，絕不能讓刺客演凌找到可乘之機，攻破或者嚴重滋擾這座城池。
幾人腳步匆匆，穿行在因清晨變故而顯得有些人心惶惶的街道上，很快便登上了南桂城高大堅固的城牆。城頭上的守軍已經加強了警戒，箭垛後佈滿了引弓待發計程車兵，氣氛肅殺。
他們剛在城頭站穩，目光投向城外，便看到了那個令人憎惡的身影——刺客演凌，此刻正站在城牆一箭之地之外，一個相對安全卻又足夠顯眼的位置。而他身邊，赫然擺放著幾個大小不一的銅盆、皮鼓，甚至還有一面看起來是從哪裡拆下來的破鑼！
只見演凌臉上帶著一種報復性的、近乎癲狂的得意笑容，他拿起一根粗大的木棍，開始用力地、毫無節奏地敲打那些盆、鼓、破鑼！
“哐——！！！”
“咚！咚！咚！”
“咣咣咣——！！！”
一陣雜亂無章、卻又音量驚人的聲波攻擊，如同狂風暴雨般，朝著南桂城城牆猛撲過來！那聲音極其刺耳，混合著金屬的震顫和皮鼓的悶響，穿透空氣，震得人耳膜發麻，心浮氣躁。
一邊敲打，演凌一邊運足中氣，朝著城頭高聲叫囂，聲音在噪音的間隙中斷斷續續地傳來，卻充滿了怨毒和挑釁：
“哈哈哈！城上的聽著！前幾日！你們在小黑屋裡是怎麼用聲音對付我的？！那滋味，我可是銘記在心啊！今日！我就怎麼原樣奉還！不！是加倍奉還！！”
他用力敲了一下最大的那面破鑼，發出震耳欲聾的一聲巨響。
“看看！我把聲音放大了無數倍！用這無數倍的噪音來回應你們！看看爽不爽啊？！你們！呵呵呵！當初讓我睡不著覺，今日我也要讓你們全城都不得安寧！”
他似乎非常享受這種報復的快感，繼續吼道：
“我有的是時間跟你們耗！我就是要看看你們吃癟的樣子！看看你們被吵得心煩意亂、無可奈何的狼狽模樣！呵呵呵！我就等在這裡！看看你們能忍到幾時！看看你們會不會受不了，主動出來跟我決一死戰？！”
面對這無恥的噪音騷擾和挑釁，城頭上的葡萄氏－寒春氣得臉色發白，她上前一步，手扶垛口，運足力氣，對著城外厲聲回應，聲音雖然被噪音干擾，卻依舊清晰地表達了不屈的意志：“刺客演凌！你休想！我們不會上你的當的！哪怕被你吵得整夜睡不著覺，我們也絕不會輕易出城，落入你的陷阱！你這點伎倆，徒增笑耳！”
刺客演凌聞言，敲打得更加起勁，聲音也變得更加尖利：“不會上當？那好啊！你們當初把我弄得有多慘！之後的我，就有多瘋！你們讓我失去了快到手的賞金，還讓我在夫人面前丟盡了臉面！這份‘恩情’，我今日必定百倍償還！”
葡萄氏－林香也忍不住，大聲斥責道：“刺客演凌！我們是不會讓你得逞的！哪怕在這裡與你對峙到天荒地老，我們也毫不畏懼！你的噪音，動搖不了南桂城的根基！”
趙柳更是性格剛烈，她拔出佩劍，劍尖遙指演凌，聲音帶著戰士的決絕：“對！你有本事就別在那裡敲敲打打，像個市井無賴！有本事就過來，與我對峙！真刀真槍地打一場！躲在遠處弄些聲響，算什麼英雄？！”
然而，刺客演凌對他們的斥責和激將法只是報以更加猖狂的笑聲和更密集的敲擊聲，顯然，他打定了主意要用這種無賴的方式，來折磨和挑釁南桂城。
就在城牆外的刺客演凌敲鑼打鼓，鬧得正歡，城頭上眾人義憤填膺卻又暫時無可奈何之際，一個誰也沒有預料到的身影，出現在了城牆附近，靠近官道的一片小樹林邊緣。
正是身患無痛症的紅鏡氏。她似乎完全感受不到遠處那刺耳的噪音和緊張的氣氛，臉上帶著一種純然的、對外界危險毫無所覺的輕鬆笑容，手裡小心翼翼地捧著一個小巧的、用寬大樹葉包裹起來的東西，正蹦蹦跳跳地朝著城門方向走來。她一邊走，還一邊開心地自言自語：
“今日真是個好天氣呀！陽光暖暖的，風也舒服！嗯……今日運氣真好，竟然在那邊廢棄的蜂巢裡找到了一些殘留的蜂蜜！雖然被那些小蜜蜂追著蟄了幾下，但總算拿到手了！哈，回去可以嚐嚐甜味了！”
她的話語輕鬆愉快，然而她的模樣，卻讓城頭上一直關注著城外動靜的公子田訓等人，瞬間倒吸了一口涼氣！
只見紅鏡氏那裸露在外的臉頰、脖頸、手臂、手背上，赫然佈滿了數十個紅腫的蜂蜇痕跡！有些地方甚至密密麻麻，看起來觸目驚心！細小的蜂刺有些還殘留在了皮膚裡。她的頭髮也有些凌亂，衣裙上沾著草屑和泥土，顯然為了那點蜂蜜，與蜂群有過一番“激烈”的接觸。然而，因為她感覺不到疼痛，此刻臉上只有得到蜂蜜的喜悅，對那些足以讓常人痛苦哀嚎、甚至可能引發嚴重過敏反應的蜂蜇傷口，完全是一副渾不在意的模樣。
“天哪……紅鏡妹妹她……” 葡萄氏－林香捂住嘴，發出一聲低呼，眼中充滿了心疼和擔憂。
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