西元七年，九月十六日，清晨。記朝的疆土在秋日多雲的天空下甦醒，氣溫進一步降至十六攝氏度，溼度維持在百分之六十，空氣中瀰漫著破曉時分的清寒與潮溼。淡灰色的天光勉強穿透雲層，無力地灑落在山林、城郭與荒野之上，萬物都彷彿蒙著一層冰冷的薄紗。湖州城那條僻靜的巷弄裡，那棵見證了半夜鬧劇的大樹，在晨光中顯露出斑駁的樹皮和繁茂的枝葉，以及枝葉間那兩個仍在僵持的身影。
當葡萄氏－林香看到下方那個原本笨拙不堪、摔了無數次的刺客演凌，竟然真的在一次艱難的嘗試後，勉強而穩定地抱住了那根粗壯的低矮樹枝，將半個身子掛在了樹上，沒有再像之前那樣立刻掉下去時，她心中的鎮定和嘲諷瞬間被一股突如其來的慌張所取代。
“你……你你你……你怎麼……怎麼穩定上來了？！” 林香的聲音帶著難以置信的驚愕，之前的遊刃有餘消失不見。她看著演凌那雖然狼狽卻異常堅定的眼神，回想起他這半夜以來數百次不折不撓的、近乎自虐般的嘗試，每一次摔落時的悶響和痛呼，每一次在夫人冰齊雙斥罵和逼迫下的重新爬起……一個讓她不安的念頭浮現出來：這個傢伙，難道真的透過這種瘋狂的“磨練”，掌握了在樹上穩定的方法？哪怕只是最基礎的？
恐懼如同細小的蛇，開始纏繞她的心臟。她色厲內荏地對著下方喊道，試圖用威脅重新建立心理優勢：“刺客演凌！我警告你！你……你別再上來了啊！否則……否則別怪我對你不客氣！” 她的手不自覺地摸向了身邊一根稍微細些的、易於掰斷的樹枝，作為防身的武器。
剛剛穩定在樹上、正大口喘著粗氣、感受著手臂和核心肌肉劇烈痠痛的演凌，聽到林香這明顯底氣不足的警告，一股揚眉吐氣的快感和被壓抑了半夜的怒火同時湧上心頭。他啐了一口帶血的唾沫（之前摔下時磕破了嘴唇），仰起頭，用充滿恨意和一種扭曲成就感的目光盯著上方的林香，嘶啞著聲音回應：
“呸！我哪能再慣著你？！啊？！我都好不容易……好不容易才上來了！你知不知道我這一晚上是怎麼過來的？！” 他的聲音因為激動和疲憊而顫抖，“你！你一直在這裡嘲笑我！像只討厭的麻雀一樣嘰嘰喳喳！嘲笑我還不夠，還時不時撿起地上的石子往我這兒扔！砸得我滿頭包！此仇不報，我演凌誓不為人！今日，便是我的復仇之日！我想讓你吃癟，讓你再也笑不出來！還有，” 他眼中閃過貪婪和狠厲的光，“我一定會像抓三公子運費業一樣抓住你！把你同樣賣到長安城去！哈哈哈！讓你們做個伴！我怎麼可能……怎麼可能輕易放棄我這用無數疼痛和羞辱換來的、寶貴的磨練成果呢？！”
他越說越激動，彷彿要將所有的委屈和憤怒都傾瀉出來，最後幾乎是咆哮著宣告：“今日！在這樹上！不是你死！就是我亡！我定要抓住你！”
宣告完畢，演凌開始嘗試向上攀爬。他心中充滿了剛剛獲得一點點“成功”所帶來的、盲目的自信，覺得自己既然能穩定在樹上，那麼爬上去抓住那個只會耍嘴皮子的丫頭片子，不過是時間問題。他想象著自己抓住林香後，要如何狠狠地教訓她，如何享受她驚恐求饒的表情。
然而，理想很豐滿，現實卻骨感得硌人。演凌自己才剛剛學會了最基礎的、如何在樹上不立刻掉下去的“穩定”，距離靈活攀爬還差著十萬八千里。他的動作極其緩慢、笨拙，每一次移動都小心翼翼，生怕重蹈覆轍。他用手臂死死抱住樹幹，雙腳一點點地尋找著微不足道的凸起，如同一個剛學會走路的嬰兒，步履維艱。
這樣的速度，與自幼在山林間嬉戲、身形靈巧、對爬樹頗有心得（至少遠勝於他）的葡萄氏－林香相比，簡直是雲泥之別。林香即便在更高的位置，也能輕鬆地在枝椏間移動，保持安全距離。再加上演凌才剛剛在樹上穩定住身軀，全身肌肉都處於極度緊張和痠痛的狀態，平衡感也遠未純熟，想要快速攀爬並超越林香，無異於痴人說夢。
所以，儘管演凌信心滿滿，咬牙切齒地向上蠕動，但他的爬樹速度，就自然而然地、遠遠跟不上葡萄氏－林香那如同小松鼠般靈巧的移動。他只能眼睜睜看著林香在更高的枝頭，帶著緊張卻又依舊能維持安全距離的眼神，注視著他這緩慢而可笑的“追擊”。
看到刺客演凌在樹上移動得如此緩慢、笨拙，如同一個牽線木偶，葡萄氏－林香原本慌張的心情漸漸平復了一些，取而代之的是一種試探性的反擊念頭。她不能坐以待斃，必須利用自己的優勢。
她小心翼翼地在自己棲身的枝幹旁，摸索到了一塊之前被風吹上來或者小鳥銜來的、雞蛋大小的、稜角分明的小石子。她掂量了一下，目光鎖定下方那個正全神貫注、如同蝸牛般向上蠕動的演凌。
深吸一口氣，林香看準時機，用盡全身力氣，將手中的石子朝著演凌的腦袋狠狠扔了過去！
“嗖——啪！”
那石子劃過一道短暫的弧線，不偏不倚，正中演凌的後腦勺！
“哎喲！” 演凌慘叫一聲，後腦傳來一陣劇痛，這突如其來的打擊瞬間破壞了他那本就岌岌可危的平衡感和全身緊繃的肌肉協調性！他只覺得眼前一黑，手臂一軟，剛剛勉強維持的穩定姿勢瞬間崩潰！
“噗通——咔嚓！”
伴隨著一聲沉重的悶響和樹枝斷裂的清脆聲音，演凌再次從樹上結結實實地摔了下去！這一次摔得比之前任何一次都重，因為他爬得更高了些。他四仰八叉地躺在地上，感覺五臟六腑都移了位，後腦勺更是鼓起一個大包，疼得他眼冒金星，半天緩不過氣來。
樹上的葡萄氏－林香，看到自己一擊奏效，而且效果如此“顯著”，之前被壓抑的嘲諷慾望再次爆發出來。她拍著手，發出清脆而充滿譏諷的笑聲，對著下方摔得七葷八素的演凌喊道：
“哈哈哈！我說什麼來著？戰五渣！你不還是比我老差了！哈哈哈！就你這三腳貓的功夫，還想爬上來抓我？做夢去吧！哈哈哈！” 她的笑聲在清晨的空氣中格外刺耳。
躺在地上的演凌，聽著這熟悉的、如同魔音灌耳般的嘲笑，感受著身體各處傳來的劇痛和後腦勺火辣辣的腫痛，一股屈辱和更加熾烈的怒火幾乎要將他焚燒殆盡。他掙扎著撐起上半身，指著樹上的林香，用盡全身力氣，發出不甘的、如同詛咒般的低吼：
“你……你等著！我……我一定會爬上樹的！我一定會！最終……最終會讓你識別的！你的下場……最終一定會像三公子運費業一樣……被我抓住！賣到長安城去！你等著！”
他喘著粗氣，眼神中燃燒著偏執的火焰：“這……這只是開始！你聽著！我一定會磨練！磨練到你用石子再也打不掉我的地步！你扔啊！你繼續扔啊！等我習慣了，我看你還能怎麼辦？！到時候，你就得面臨我的審判！我的爬樹速度……也一定會超過你的！一定！你別得意！別高興得太早！”
聽到演凌這如同瘋魔般的誓言，葡萄氏－林香雖然心中微微一凜，但嘴上卻絲毫不肯服軟，她哼了一聲，揚起下巴，用更加輕蔑的語氣回應：
“哼！我就是小瞧你了，又怎樣？別忘了，現在！此時此刻！你還沒有超過我！連我隨手扔的一塊小石子都躲不過，防不住！我葡萄氏－林香，難道就那麼容易被你這種連樹都爬不利索的傢伙超過？做你的春秋大夢去吧！”
演凌被噎得一時語塞，張了張嘴，卻找不到有力的言辭反駁，只能憤憤地吐出幾個字：“這個……這個嗎……”
一旁的夫人冰齊雙，看著演凌再次失敗，還被對方用石子打得如此狼狽，臉色已經陰沉得能滴出水來。她再也忍不住，幾步上前，撿起地上一根粗硬的樹枝，不由分說，對著剛剛掙扎著坐起來的演凌的背部、胳膊，“啪啪啪”狠狠地抽打了幾下！
”！？嗎味滋的害厲更子這比嚐嚐想你！？嗎失你對底徹我讓要想是你！凌演客刺！止為住抓能你到直！步地的你了不何奈也子石用頭丫臭那上樹到練磨到直！去上爬！練磨續繼我給！話空放裡那在別！的趕“，骨刺冷冰音聲，罵斥聲厲雙齊冰 ”！西東的用沒！廢“
。來過”醒清“底徹，靈激個一得打被他。切一了倒懼恐的人夫對。頭念退許些的生產而怒憤和痛疼為因凌演了散打間瞬，頂灌醐醍同如也但，甚更子石和跤摔比遠，痛疼的上皮在打子
。”登攀“的苦痛滿充定註、的一新了始開，幹樹的糙了住抱，臂手的抖出次再，牙咬了咬他。拗執和狂瘋的境絕到被種一是的多更但，懼畏有仍然雖中眼，樹大的頭苦盡吃他讓棵那著，下樹到來次再地爬帶滾連，慢怠毫有敢不，痛疼的渾著忍凌演 ”！爬我！爬我！續繼就這我……我！人夫！是“
。業費運子公三及以興華耀柳趙、春寒－氏萄葡、訓田子公的香林－氏萄葡援救來前，返復而去是正。切一這著視注地正睛眼雙幾，後之叢木灌的茂片一，側一另口巷在，時同的行進烈激擊打反與擊打、逐追反與逐追的上樹大弄巷在就
。安稍中心人眾，落擊方對將次屢至甚，旋周凌演與”戰子石“和手的巧靈藉憑能舊依但，境險然雖香林到看。楚二清一得看形的上樹遠將，護掩的木灌和微的曦晨助藉們他
”。頭苦了盡吃是謂可，利順般那料所他如不次多本，到弄給頭石被地次多常非又可，中打子石的香林被不圖試，軀定穩上樹在圖試直一，凌演那看你“，憂擔是仍的多更但，欣的姐姐為作一著帶中氣語，落摔的狽狼和爬攀的拙笨次次一那凌演著看 ”。轉團團得耍凌演客刺這把，能技樹爬的長擅己自用利，不危臨但，急危勢形然雖。嘛的好良還得現表，香林妹妹的我……來看“：道說伴同的邊對聲低，蹙微舊依頭眉但，氣口了舒輕輕春寒－氏萄葡
”？事回麼怎是這……這？了潰即一樣那始開最像不……乎似但，去下掉中打子石被會舊依然雖……且而？了軀住定穩上樹在能漸漸像好……像好在現麼怎……麼怎，熊狗頭像得拙笨作，樹爬長擅不麼那前之明明，凌演客刺那……看你，子公訓田“：疑的己自了出提訓田子公的旁對音聲的低極用，頭側微微，作個一每的凌演著察觀地利銳目，春寒－氏萄葡的中影林叢在躲
”？道門點一握掌他讓能的真……許或但，苦痛然雖，煉百錘千，樣一鐵打像就？的來得而……激刺諷嘲的停不香林上加再，習練覆反的殘自乎近種那過……慢慢慢慢是，力能的擾干抵上度程定一至甚、定穩上樹在種這……能可種一有沒有。細仔得察觀娘姑春寒“：道應回音聲低，下了地思所有若，言聞柳趙的邊旁
”！機危的前眼下一解緩，會一止能隻這！啊的行不是這但……但。點一了樣像始開最比的真像好……且而，持堅在還他可，了棄放就早人常了換，次多麼那了摔他看你。事回個麼這是得覺也我，嗯“：道充補聲小，憂著帶上臉，來過湊也興華耀
”！了伴夥個這香林去失要的真將們我，過好不都誰們我，話的然不！候時的香林過超度速樹爬的他到等真能不可，法辦想想點快須必們我！了險危就可香林？嗎了完就不那，香林了過超技和度速樹爬讓，’練磨‘的狂瘋種這過的真凌演客刺那到等！一萬說是我！一萬！兒會一“：來起促急得變氣語的
。機危解化，擊出主須必，拙笨遠永手對於希寄能不，的是。來起繃次再，經神的鬆放而全安時暫香林到看前之們他。機危的烈強了起激，中心人眾投石巨塊一像，話的興華耀
：己自誡告在是像也，說伴同對在是像，道說聲低他。置位的雙齊冰和凌演及以形地的弄巷、木樹的遠著視掃地利銳神眼，轉運速飛腦大，來下靜冷己自迫強他。氣口一了吸深深也，訓田子公的鎖頭眉、察觀默沉直一，憂擔和析分的們伴同到聽
”……法辦有定一……想一想好好……想想我讓。了候時的行須必了到，在現。香林－氏萄葡救了為是就本，來回們我“，定堅氣語，上影的強頑卻小個那上樹在格定終最目的他 ”。快得且而，法辦想須必們我……的時暫是只這，對得說興華耀。上能無的人敵在託寄希將能不們我。觀樂容不況……對得說們你“
）章一下等請，續待完未（
