西元7年10月26日清晨·記朝寒晨
清晨的寒氣刺骨，氣溫驟降至七度，溼度依然維持在四成八，溼冷的空氣像細密的針，穿透衣物，直刺骨髓。雲層厚重低垂，將天空染成一片均勻的鉛灰色，不見絲毫陽光。風從西北方向刮來，帶著草原特有的乾冷氣息，吹得城牆上的旗幟僵硬地擺動，發出沉悶的拍打聲。地面上結了一層薄薄的白霜，踩上去發出細碎的碎裂聲，像是大地也在寒冷中顫抖。
記朝的疆域在這一日清晨陷入深秋最寒冷的時刻。從湖北區南桂城到河南區湖州城，從湖南區長沙城到廣東區廣州城，大多地區都籠罩在這種溼冷刺骨的天氣中。田野裡的霜凍讓最後的殘綠徹底消失，只剩下光禿禿的土壟和枯萎的秸稈。村莊裡的炊煙升起得很早——人們需要火來取暖，需要熱食來驅寒。
在南桂城內，氣氛卻比這寒冷的天氣更加沉重。
經過昨日的決戰和勝利，南桂城守住了，演凌敗退了，威脅暫時解除了。這本該是慶祝的時刻，是歡呼的時刻，是鬆一口氣的時刻。
但現實不允許。
因為還有太多事情需要處理：埋葬死者，救治傷員，修復城牆，安撫百姓……還有最重要的一件事——歸還借來計程車兵，以及支付那筆巨大的“補貼”。
清晨時分，耀華興、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳八人聚在青樓的大廳裡，面色凝重。
他們面前擺著幾塊兵令牌——那是從長沙城、清水城、福貴城、湖南區各個城池等城池借兵時拿到的憑證。現在，戰鬥結束了，該還了。
但問題在於，還回去計程車兵數量，遠遠少於借來的數量。
公子田訓拿起長沙城的兵令牌，這塊令牌原本代表著八千三百名士兵。現在，能活著回去的，只有七千一百人。還有一千二百人，永遠留在了南桂城的戰場上。
他嘆了口氣，對眾人說：“我們該去還兵了。但……怎麼還？怎麼交代？”
這是一個無法迴避的問題。借兵時說得很好聽：“等戰鬥結束一定歸還”。但沒人想到會死這麼多人，沒人想到“歸還”會變得如此沉重。
紅鏡武咬了咬牙：“該怎麼說就怎麼說。實話實說。戰死就是戰死了，我們沒法讓他們復活。”
葡萄氏寒春低聲說：“但那些戰死士兵的家人……還有那些城池的城主……他們會接受嗎？”
沒有人回答。
但該做的，還是要做。
眾人帶著兵令牌和剩餘計程車兵，首先前往長沙城——因為長沙城借的兵最多，影響最大，必須最先處理。
十月二十六日上午，眾人抵達長沙城。
城主文洛翔在城主府接見了他們。會客廳裡燃著炭火，溫暖如春，與外界的寒冷形成鮮明對比。但眾人的心裡，卻比外面更冷。
公子田訓上前，深深鞠躬，然後抬起頭，直視文洛翔的眼睛：
“文城主，我們已經……沒有那麼多士兵可以徵兵給你了。我們可以按補貼，補貼給你們。但這剩餘的戰死一千二百多個士兵，我們沒法補過來。這樣的誠意行嗎？”
他的話很直接，也很坦誠。沒有找藉口，沒有推卸責任，只是陳述事實：士兵戰死了，我們沒法讓死人復活，只能用錢補償。
文洛翔坐在主位上，靜靜聽著。他的臉上沒有任何表情，手指輕輕敲擊著椅子的扶手，發出有節奏的嗒嗒聲。
會客廳裡一片寂靜，只有炭火燃燒的噼啪聲。
良久，文洛翔緩緩開口：
“這就足夠了。”
他的聲音很平靜，但每個字都清晰有力。
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