記朝七年十一月十二日，中午。
河南區湖州城籠罩在超級大暴雪中，氣溫回升至零下二十一度，但這所謂的“回升”對常人而言仍是刺骨極寒。溼度高達九成六，雪花不再是飄落，而是被狂風擰成冰粒，以近乎狂暴的姿態抽打著整座城池。能見度不足十步，街道上空無一人，所有門戶緊閉，唯有風雪嘶鳴。
湖州城東區，那座宅院的正門外，一場緊張的逃亡正在進行。
耀華興、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳七人，帶著剛剛救出的三公子運費業和銀光陽，從正門衝出，一頭扎進肆虐的暴風雪中。他們不敢停留，不敢回頭，只能拼命向前跑——向著城門的方向，向著自由的方向。
三公子運費業雖然虛弱，但求生的本能讓他爆發出驚人的力量。他跟在隊伍中間，大口喘著氣，冰冷的空氣灌入肺中，引起一陣劇烈的咳嗽，但他不敢停，只能用袖子捂住嘴，繼續跑。
銀光陽比他沉穩些，雖然同樣狼狽，但步伐不亂。他一邊跑，一邊警惕地回頭張望，時刻提防著追兵。
九個人在深及小腿的積雪中跋涉，每一步都要用力拔出，再陷入更深的雪中。暴風捲著雪粒打在臉上，像無數根冰針刺痛皮膚。但他們顧不上這些，唯一的念頭就是：逃出去，逃出湖州城，逃出演凌的掌控。
然而，就在他們以為一切順利時，一道灰色身影如同鬼魅般從側面一躍而出，穩穩落在他們前方的街道中央，擋住了去路。
是刺客演凌。
他顯然是從二樓窗戶直接跳下來的——那是隻有頂尖刺客才能做到的驚險動作。此刻他站在風雪中，灰色的披風在狂風中獵獵作響，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，冰冷如外面的積雪，死死盯著眼前的九個人。
“想走？”演凌的聲音不高，但在風雪的呼嘯聲中異常清晰，“把人留下。”
耀華興停下腳步，將三公子運費業護在身後，直視演凌：“演凌，你已經抓了他們這麼久，該放手了。”
演凌冷笑：“放手？你說得輕巧。他們是我用命換來的貨品，是我幾個月辛苦的成果。你說放手就放手？”
公子田訓上前一步，站在耀華興身旁：“他們不是貨品，他們是人。而且，朝廷已經收了凌族的賠款，南桂城的事已經了結。你繼續抓人，已經違反了兩族的約定。”
“約定？”演凌嗤笑，“約定是凌族中央和朝廷的事，我一個小小的刺客，只認賞金。他們活著，健康，就能換錢。這就是我做事的原則。”
雙方對峙著，誰也沒有先動手。
耀華興這邊，雖然人多，但大多疲憊不堪，還有兩個虛弱的被救者。真打起來，未必能佔便宜。
演凌那邊，雖然只有一人，但他是頂尖刺客，身手了得，而且熟悉地形。更重要的是，他毫無顧忌——他可以殺人，而耀華興他們不能，他們只想救人逃走。
“我們不會把人交給你。”葡萄氏－寒春也站了出來，聲音堅定，“我們寧願在這裡凍死，寧願跟你打一場，也不會放棄同伴。”
紅鏡武雖然心裡打鼓，但嘴上不饒人：“我偉大的先知早就預言，你這次必定失敗！逆天而行，必遭天譴！”
紅鏡氏則冷靜得多，她默默從袖中抽出一把短刀——這是她防身用的，雖然沒用過幾次，但此刻也顧不上了。
趙柳緊緊抓住三公子運費業的胳膊，既害怕又堅定。
演凌看著他們，眼中閃過一絲複雜的神色。他確實不想跟這些人硬拼——不是因為打不過，而是因為不值得。打鬥可能造成傷亡，傷亡會影響賞金。而且，如果真的殺了這些人中的任何一個，可能會引來更大的麻煩——耀華興是將軍之女，運費業是大將軍之子，其他人也各有背景。
但他也不能就這麼放他們走。那樣的話，他數天的辛苦就白費了，而且會在凌族中成為笑柄——一個刺客，連到手的“貨品”都保不住。
“最後一次警告，”演凌的聲音冷了下來，“把人留下，你們可以走。否則，別怪我不客氣。”
耀華興搖頭：“我們也最後一次說：不會放棄同伴。”
氣氛凝固了。風雪似乎也感受到了這股緊張，呼嘯得更加猛烈。
就在這千鈞一髮之際，公子田訓忽然開口：“演凌，你就算抓回他們，又能怎樣？湖州城已經被我們驚動，城主府很快就會派人來。你覺得你還能順利把他們運走嗎？”
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