西元九年九月四日，上午，南桂城北門外。灰白色的天光已經徹底鋪開了，但仍然沒有太陽。雲層比昨天更厚了，像一床被反覆摺疊過的舊棉被，邊緣已經磨薄了，但還沒有裂開。風停了，城牆上的燈籠還沒有完全熄滅，火苗在燈罩裡微微晃動，像是還沒有決定要不要徹底熄滅。
三公子運費業走在最前面，沒有披外衣，沒有繫腰帶，手裡攥著一把刀，刀鞘的邊緣磕著他的膝蓋側面，每一步都發出一聲短促的悶響。他穿過城門洞時沒有放慢腳步，腳下的動作沉重而急促，每一步都踩實了，在地面上留下清晰的聲響。他的眼窩深陷，眼皮邊緣泛著一層暗青色，嘴角緊抿著，像是咬著後槽牙。他看到演凌正蹲在三里坡南側那道矮坡後方，那把灰閃弓橫放在膝蓋上，臉上帶著一層淺淡的倦意，但他的眼睛是睜著的。
“你他媽煩不煩？”運費業的聲音比平時更高，也更有穿透力，“整晚射箭，整晚吵，你還讓不讓人睡了？”
演凌抬起頭。他看起來也很累，眼窩深陷，嘴唇乾裂，整個人透著一層明顯的疲憊。但看到運費業這副模樣，他的嘴角扯了一下。“我沒射你們，我射的是牆根。你們非要醒，關我什麼事？”
運費業往前走了幾步：“你沒射我們？你他媽射了一晚上，誰睡得著？你射牆根，牆根不響？牆根不響我們不醒？”
演凌說：“那你睡啊。我又沒攔著你睡。”趙柳從運費業身後走出來，她沒有說話，但她站在運費業旁邊，刀已經握在手裡了。演凌看了她一眼，又看向運費業：“你們一起上也沒用。我又不跟你們打。”
公子田訓的聲音從後面傳來：“你昨晚射了多少支箭？三十支？四十支？”演凌側過頭：“我沒數。”公子田訓說：“你的箭筒最多裝二十支。你射了一整夜，你中途回三里坡取過箭。”演凌說：“你知道得挺清楚。”公子田訓說：“因為你射完之後，箭筒空了，然後你又回來了。”
演凌說：“你不累嗎？”公子田訓說：“累。”演凌說：“累還來罵我？”公子田訓說：“你逼的。”
寒春從城門口走出來，站在公子田訓旁邊：“你昨晚射了那麼多次，不累嗎？”演凌說：“累。”寒春說：“累為什麼不回去睡覺？”演凌說：“我睡了，你們就睡安穩了。我不想讓你們睡安穩。”
林香的聲音從城門口傳來，她是走出來的，站在臺階上：“你是人嗎？”演凌愣了一下：“你說什麼？”林香說：“你是人嗎？人能整夜不睡覺射箭？”演凌說：“我有弓箭，不用睡覺。”林香說：“你騙人。你眼窩都凹進去了，你比我們還困。”演凌張了張嘴，像是想說什麼，又咽了回去。
運費業說：“你累，我們也累。你射了一夜，我們醒了一夜。你贏了嗎？”演凌說：“我沒贏。但我沒輸。”運費業說：“你也沒贏，那你射什麼？”演凌說：“我不射，你們就忘了我的存在。”公子田訓說：“我們不會忘。你每次來，我們都記得。”
演凌沉默了一會兒：“你們要是真記得，就不會睡得那麼安穩。”運費業說：“我們不安穩。你看到了，我們黑眼圈都出來了。”演凌看了看他們的臉，嘴角動了一下：“確實。”
耀華興從城門洞裡走出來：“你還笑？”演凌說：“我沒笑。”耀華興說：“你笑了。”演凌說：“我那是累的。”耀華興說：“累還能笑？”
“你們不也是嗎？一晚上沒睡好，跑過來罵我。你們自己想想，你們是不是也在浪費精力？”他停了一下，“你們罵我，我聽著。你們不罵我，我就射箭。反正都一樣。”
趙柳說：“你今晚還會射？”演凌說：“會。除非你們把我抓進去。”運費業說：“我們不抓你。我們就是想讓你知道，你射箭，我們也醒著。你累，我們也累。你贏不了。”
演凌說：“我知道。”他低下頭，看了看自己膝蓋上的弓臂，“我知道我贏不了。但我也不能讓你們贏。”
風從河岸方向吹過來，繞過三里坡的坡腳，把地面上一片乾枯的草葉捲起來，又放下。沒有人說話，那道聲音正在緩慢地變薄，像一枚正在被壓入磚縫的舊釘。他們聽到那道聲音的時候，它已經比剛才更薄了，邊緣正在緩慢地合攏。那根線還沒有斷，還在那裡，兩端都繃著。運費業說：“你回去睡一覺吧。我們也回去睡。”演凌說：“我回去睡，你們也會回去睡。到時候，你們睡得安穩了，我睡不著。”運費業說：“那你射吧。我們醒了，你也醒著。誰也沒贏。”
他轉身朝城門方向走了幾步，又停下來：“你下次來的時候，能不能白天來？”演凌說：“白天來，你們看得見我。”運費業說：“看得見也比整夜睡不著強。”演凌沒有回答，也沒有動，像是正在考慮這句話的分量，又像是在判斷它是否值得被納入他那套尚未成形的計劃中。
運費業沒有等他回答，也沒有再回頭，走進城門洞裡，沿著廊道向內走去。其他人在他身後也陸續轉身往回走了，像是正在緩慢地收回自己的位置。演凌還蹲在那裡，他能聽到那些腳步聲正在向城牆內側延伸，越來越遠，越來越輕。他低下頭，把弓橫放在膝蓋上，手指搭在弓臂表面。他不知道自己今晚還會不會再來，但他知道至少今天白天他不會再射箭了。那道聲音已經走遠了，但他還能感覺到它的末端正在他手指上緩慢地鬆開，像一枚正在被拉直的舊線正在收回自己的末端。他的手指還搭在弓臂邊緣，他還沒有完全鬆開那道舊痕。那道聲音還在遠處，他還能感覺到它正在持續地、一次性地沿著牆體向更遠的方向傳遞。他不知道自己還能這樣蹲多久，但他知道至少現在他還沒打算站起來。他還要再蹲一陣子，等到那道聲音徹底消失在他的視野中，再沿著那道聲音離開的方向重新找到城牆邊那道尚未完全合攏的舊門縫，繼續等待著下一次扣弦的時機。在那之前，他仍然沒有鬆開那道弓弦。他還能感覺到那道聲音正在向城牆方向移動，正在沿著牆根的磚縫緩慢地向前延伸，正在被牆面逐漸吸收、反射，持續地穿過夜色，像一根正在被緩慢拉直的舊線，還沒有完全鬆開。
西元九年九月四日，上午到正午，南桂城北門外三里坡坡腳。天光持續地鋪在地面上，灰白色的光線已經不再像早晨那樣薄了，開始有了一些厚度，但仍然沒有溫度。風停了，氣溫穩定在零下四十三度左右，牆根下的碎冰邊緣正在緩慢地融化，滲出水珠，沿著磚縫緩慢地向下流淌，又在新一輪的冷空氣中重新凍結，形成一層新的冰殼，覆蓋在更深的舊冰之上。
葡萄氏·林香站在城門洞內側的臺階上，裹著那件灰棉襖，領口豎得很高。她的眼圈發黑，眼底泛著青，嘴唇因為整夜的緊繃而顯得比平時更薄了一些。她的視線落在三里坡方向那個蹲著的人影上，刀還橫放在膝蓋上，沒有站起來的意思。她聽到自己的呼吸比平時更重，像是還沒有從夜裡那種持續被驚醒的節律中完全恢復過來。
三公子運費業站在她旁邊，但沒有挨著她，隔了大約兩步的距離。他的頭髮散亂著，沒有梳，一隻手插在腰間，另一隻手垂著，手指微微屈著，像是正在反覆確認自己的手指還能動。他沒有穿外衣，只穿著一件單衣，衣襬邊緣還帶著昨夜的褶皺。他看著演凌，他的聲音已經不像早晨那麼尖銳了，但仍然帶著沒有完全消退的怒意：“你知不知道你昨晚有多煩人？”
演凌抬起頭。他的眼窩也比昨天更深了，下巴上冒出一層短短的胡茬，嘴角乾裂，裂開一道細長的口子，邊緣已經結痂。他的目光在六個人臉上掃了一圈：“我煩人？我做什麼了？”
運費業說：“你一晚上沒停過箭。射完就換位置，換完再射，射完再換。你想讓我們累死。”演凌說：“不把你們累得夠嗆，我怎麼抓人？”
趙柳說：“你昨晚射了一百多支箭，你抓住誰了？”演凌說：“一個都沒抓住。”趙柳說：“那你累我們幹什麼？”演凌說：“累著你們，我才有機會。你們不累，我就沒有機會。”
“你這是什麼鬼邏輯？”運費業說，“你累我們，你也累。你昨晚射了一百多支箭，你現在不是也困得要死？”
演凌說：“我困。但我還能撐。”
“那你就繼續撐。”運費業說，“你看是你先撐不住，還是我們先撐不住。”
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