西元九年七月十三日，未時正，南桂城北門外溫春河冰岸。日頭偏西，光線斜斜地切過城牆的輪廓線，沿著磚面緩慢地滑行，最後落在溫春河的冰面上，反射出刺眼的、令人眩暈的冷白。那層白光覆蓋在冰層表面，沿著冰裂的紋路緩慢地延伸，把每一道裂痕都照得比周圍更亮一些。氣溫仍然停留在零下五十二度，空氣凍成一種透明的、有重量的舊膜，貼著一切暴露在外的表面，沿著河岸的邊緣緩慢地滲透，像一根正在被反覆壓實的舊線，正在把最後一段未被覆蓋的距離也納入它的範圍之內。風停了片刻，又重新續上，每一次續上時都會捲起冰面上細碎的雪沫，沿著河岸的輪廓線向前滑行，然後散開，落在凍巖的背陰面，融進新一層正在加厚的霜層之中。
河岸邊的演凌，原本正閉目調息。他的呼吸已經比之前更均勻了，每一次吸氣都比前一次稍微長一些，正在緩慢地重新適應空氣的密度和重量。他靠著那塊巨大的凍巖，冰敷的冰塊固定在他肩胛和左腿的傷口處，邊緣的破布條已經被凍硬了，在冷空氣中呈現出暗褐色的質地。那張被凍傷和血汙覆蓋的臉上尚存一絲近乎枯寂的平靜，像一根已經被拉伸到極限、但還沒有斷裂的舊線，正在緩慢地釋放它最後的餘量。
然而，城牆上趙柳那句嘲諷精準地穿透了風與河岸之間的空隙，落在他耳邊。“……凌族的雜種，也就剩張嘴了！有本事再把你那‘小五繞’打出來看看？哦，對了，你那條胳膊怕是已經爛進腔子裡了吧？哈哈哈……”那笑聲尖利、刻薄，帶著毫不掩飾的輕蔑，順著風一字不漏地鑽進演凌的耳朵裡。
他的眼睛猛地睜開。原本閉著的時候，他的眼瞼邊緣是放鬆的，此刻卻驟然繃緊了。那雙深陷的眼窩裡之前那點幽冷的火苗瞬間被一股暴烈的、近乎野獸般的猩紅淹沒，像一道即將突破極限的力，正在沿著他最後一段完整的舊痕向外擴散，快要超出它的承受範圍了。搭在冰面上的手指無意識地摳了進去，指甲縫裡塞滿了冰屑和汙垢，指節已經繃緊了。他的呼吸在那一刻變重了一些，像一根正在緩慢載入的舊弦，正在接近它的臨界點。
他試圖用“四繞”的邏輯去反擊，試圖用更冰冷的言辭去碾壓。可張了張嘴，喉嚨裡湧上的卻只有鐵鏽味的血沫和一陣陣因憤怒而急促的、破風箱般的嘶氣聲。他仍然停留在那道憤怒的邊緣，那道聲音正在緩慢地向前延伸。他感到自己的理智正在被持續地磨損，正在接近它的斷裂點。理性構築的堤壩在連日劇痛、羞辱和此刻這直指要害的嘲笑面前轟然垮塌。
“我……操……”兩個字從他牙縫裡擠出來，嘶啞、破碎。那是一道已經變形的力正在沿著那道舊痕的邊緣向外延伸。他猛地一拳砸在身旁的冰層上，冰屑四濺，那本就帶傷的拳頭瞬間皮開肉綻，鮮血沿著指節邊緣緩慢地滲出來，又在瞬間被低溫凝成暗紅色的薄殼。他眼中的猩紅在那道衝擊之後稍稍褪去了一些，但仍然沿著他眼瞼的邊緣緩慢地滑動著。取而代之的是一種更深沉、更駭人的陰鷙，像一層正在緩慢加厚的舊膜。他不再試圖回應，甚至不再看城牆一眼，只是緩慢地、持續地收回了那道已經被磨損的視線，像一根正在被緩慢收起的舊線，正在接近它的起始位置。
他掙扎著用一種比來時更加踉蹌、更加拖沓的姿態重新“縮”回了溫春河冰岸的背陰處。那裡，巨大的凍岩石能擋住一部分風，也能遮住城牆上那些窺探的目光。他背靠著岩石，將臉深深埋進屈起的膝蓋裡，整個人蜷縮成一團，只有肩膀在極輕微地、壓抑地聳動——不是哭泣，是身體在劇痛和情緒劇烈波動後的本能痙攣。
那一聲差點脫口而出的粗鄙之語是他作為“刺客”這一身份的巨大恥辱，像一道正在緩慢移動的裂痕正在重新調整它的位置。城牆上的笑聲似乎停滯了一瞬，隨即又響起，但已經帶上了幾分不確定的虛浮，像是正在重新確認那道距離是否還維持著原有的張力。河岸邊，演凌徹底沉寂下來，不再發出任何聲音。只是將自己藏進陰影裡，像一頭舔舐傷口的獨狼，在冰冷的岩石後、在零下五十二度的嚴寒中，用沉默包裹住那差點衝破牢籠的狂怒，將其重新淬鍊成更為內斂也更為致命的寒意。這道裂痕正在緩慢地合攏，還沒有完全閉合。
西元九年七月十三日，申時末，溫春河下游冰岸。日頭沉得更快了，天色像蒙上了一層髒汙的油紙，昏暗而壓抑。光線從雲層底部斜切下來，已經失去了正午時那種慘白的銳利，變得渾濁、稀薄，在冰面上緩慢地滑動著，把那些已經被反覆凍結的舊痕照出一些模糊的輪廓。氣溫仍然停留在零下五十二度，冷空氣像一層正在緩慢收縮的舊膜，貼在地面上，沿著河岸的輪廓線緩慢地向前延伸，沒有風，那層舊膜表面沒有任何波紋，緩慢地、持續地吸收著每一絲殘存的熱量。老榆樹的枝條垂在河岸上方，偶爾被風壓下一截，又重新彈回原位。
演凌蜷在凍岩石後已經很久了。他靠著一塊巨大的凍巖，背貼著粗糙的岩石表面，他的呼吸逐漸穩定下來。體內那股幾乎要炸開的暴怒，終於被極寒和持續的劇痛壓回冰層之下。他的視野重新開始收攏，那些在憤怒中碎裂的線條正在緩慢地重新粘合，邊緣仍然帶著細小的裂痕，但已經不再向外擴散了。他需要更徹底的冷卻——不僅僅是心緒，還有肩胛處那道被鹽漬和血汙封住的創口，也在持續地傳遞著鈍痛，腫脹感正在沿著傷口邊緣緩慢地擴散。他撐著身體，挪到溫春河岸邊。冰層在岸邊較薄，底部隱約有暗流湧動，帶著持續的水聲，貼著冰層底部向前滑動。他想敲開冰層，取些冰水沖洗肩胛處那道傷口，清洗掉那些已經與血汙粘連在一起的破布和乾涸的血痂。
他蹲下身，右手摸索著冰面邊緣，那道冰層比他在遠處估算的還要薄一些，邊緣已經微微翹起，像一層正在緩慢脫落的舊漆，在接觸面上劃出細碎的白痕。他的重心已經偏向了那片薄冰，確認那道冰層是否還能承受他的重量。但他的身體已經不再像之前那樣能夠精確地控制重心了，連日的失血、斷骨的折磨、以及方才那次劇烈的情緒波動，早已掏空了他最後的平衡能力。他的腳掌在冰面上向前滑動了一小段距離，右手的支撐點也開始偏移，那道薄冰表面傳來一道極細微的碎裂聲，一道極細的裂紋沿著冰層表面緩慢地向前延伸——他沒能及時撤回重心，那道裂紋已經發展到了無法收住的程度。冰層碎了，他甚至來不及做出任何“繞”的應變，整個人便栽進了刺骨的河水中。
那道水不是尋常的寒意，而是從上游冰川融化的雪水，冷得像無數根鋼針同時扎進毛孔，沿著皮膚表面擴散開。他的身體在觸水的瞬間繃緊了，像一根被壓到極限的舊弦正在接近它的斷裂點。溫春河下游棲息著一種特有的“溫春食人魚”，體型不過幾十釐米，頜骨結構特殊，咬合力驚人。演凌入水的瞬間，一股帶著鐵鏽味的腥氣沿著水流擴散開了，幾乎是同時，水底爆發出一陣瘋狂的擾動——它們來了。灰背白腹的魚群從暗流中激射而出，像幾道灰色的閃電，在渾濁的水中劃出短暫的軌跡，直撲他裸露的傷口，撕咬在肩胛處那道新鮮的創口上，也撕咬在左腿凍傷後知覺遲鈍的部位。
劇痛來的比預想中更快。不同於刀傷的銳痛，也不同於骨折的悶痛，那是一種帶著瘋狂撕扯感的、連綿不斷的鑽心劇痛，沿著神經末梢持續地傳遞著。他能清晰地感覺到牙齒切入皮肉時的那一陣短暫的阻力，然後是撕裂筋膜時那種更沉、更黏滯的拉扯感，最後是啃咬骨膜時從內部傳來的鈍痛，從他的肌肉和骨骼深處同時湧向皮膚表面。溫熱的血液在冰水中迅速擴散開，又被水流攪散，更多的魚循著血腥味衝來了，每一次咬合都帶起一塊皮肉。他拼命掙扎，用尚能活動的右手瘋狂拍打水面，試圖甩開那些附在他身上的魚。但水下的阻力太大了，斷骨處傳來的劇痛更是削弱了所有動作的效率。一條魚被他拍飛，瞬間又有幾條補位，像一層正在緩慢加厚的舊膜正在覆蓋他身體暴露在外的表面。他的呼吸在那一刻停滯了，每一次掙扎都比前一次更慢，每一次擊水都比前一次更淺。他的意識開始在極致的痛苦和冰冷中變得模糊。
不知過了多久，可能只是一盞茶的功夫，卻漫長得像一個世紀。在最後一次接近絕望的掙扎中，他抓住了一塊未被冰封的岩石稜角。求生的本能爆發出了最後的力量，他嘶吼著將半截身子從水裡猛地拽了出來，溼透的棉衣在觸風后迅速凍結，形成一層薄冰。他像一灘爛泥一樣癱在岸邊的雪地上，渾身滴水，那些水沿著他身體邊緣緩慢地流動，又在極寒中凝固成冰，覆蓋在他肩胛和左腿處那些正在緩慢滲血的創口上。數十個深可見骨的齒痕正在那些創口邊緣持續地滲著血，血珠在接觸空氣的瞬間凍成暗紅色的薄殼，然後又被持續的出血頂破，重新形成新的薄殼。有些地方的皮肉已經被完全撕脫了，露出底下慘白的、帶著細密血絲的筋膜，又在冷空氣中迅速失去血色，變成一種乾枯的灰白色。
他躺在地上，大口喘著粗氣，每一次呼氣都在冷空氣中形成短暫的白霧，然後又被風吹散。夕陽的最後一點餘暉在此刻徹底熄滅了，夜色像濃墨一樣傾倒下來，覆蓋了冰面和枯樹的輪廓，也覆蓋了他那具正在緩慢失溫的身體。氣溫在繼續下降，冷空氣壓著他溼透的棉襖和裸露的傷口，沿著那些已經被撕開的皮肉緩慢地滲入。他仍然沒有立刻動彈。他就這樣躺在雪窩裡，任傷口在低溫下凝固、結痂、與衣物凍在一起。他活下來了，從食人魚的口中，從冰河的溺斃邊緣，但這場劫難也抽走了他最後一絲氣力，將他逼到了真正的絕境。
戌時初，夜色已經很深了，風在河岸上方持續地流動著。演凌的手指在雪地上動了一下。他極其緩慢地、用盡全身力氣將自己翻了個身，改為俯臥，然後用右肘和膝蓋支撐著身體，開始向遠離河岸的高處一寸一寸地挪動。每動一下，傷口撕裂般的疼痛就沿著脊柱向上攀升一次，但他沒有停下來——他知道若在此刻昏睡必死無疑。他挪到了一棵枯松下，背靠著樹幹，終於停了下來。此刻的他渾身結滿了血冰，像一尊被暴力打碎後又胡亂拼湊起來的琉璃像。他低下頭看著自己慘不忍睹的軀體，又抬眼望向不遠處南桂城模糊的、燈火點點的輪廓。那雙深陷的眼窩裡失去了之前的狂怒和陰鷙，只剩下一種近乎死寂的空洞。但他仍然沒有完全熄滅，在極遠的地方，一道極細的舊痕還在持續地向前延伸著，還沒有被新的霜重新覆蓋。那道血痕仍然在變深。天還沒亮，夜還很長。
他靠在枯松下，血冰貼著樹幹。差點死在水裡，被那些魚一塊塊撕碎——就差那麼一點。那痛，那冷，他記住了。下次若再失足，他會先斷了自己的腳，也不讓水流把他拖下去。活著的證明，就是還能感覺到疼。他閉上眼，鹽粒在傷口上燒灼，像舊線重新繃緊。他還有一段距離要走。這疼還不夠，它還在帶他往前走。他得活著回去，不是為了報仇，是為了證明他還沒輸給這條河。
（未完待續，請等下一章）
