何雨柱本想把事壓下來，可四合院就像個沒蓋的大喇叭，東家長西家短傳得比風還快。不過兩天功夫，他和鄭雪瑤的事就成了院裡的頭號談資，家家戶戶吃飯時都端著碗湊在一塊兒嘀咕，話裡話外不是惋惜就是看熱鬧。
“聽說了嗎？傻柱那婚事黃了，都怪秦淮茹在中間攪和……”
“我早說秦淮茹不是省油的燈，以前總黏著傻柱，現在見人要結婚了，就眼紅了吧？”
“傻柱也夠倒黴的，好不容易遇上個合適的，被這麼一折騰，唉……”
這些議論像針似的紮在何雨柱心上，他躲在屋裡喝了三天悶酒，越喝越覺得憋屈。中間找過鄭雪瑤好幾次，堵在她單位門口，蹲在她家衚衕口，可鄭雪瑤要麼繞著走，要麼隔著老遠就喊“別再來煩我”，那眼神里的厭惡像冰錐，刺得他心頭髮涼。也是，換成誰被人這麼糟踐名聲，都不會再理這種“惹禍精”。
打那以後，何雨柱像變了個人。每天揣著酒瓶出門，天黑時醉醺醺地回來，走路打晃，嘴裡還嘟囔著沒人聽得清的渾話。到了軋鋼廠後廚，就跟個上了發條的機器人似的，埋頭切菜、顛勺，不說一句多餘的話，炒出來的菜都帶著股子火氣，鹹的鹹，淡的淡，徒弟們都不敢跟他搭話。
這天傍晚，章雪端著剛洗好的衣服往繩上晾，看著對門何雨柱家黑著燈，忍不住跟丁建國唸叨：“真沒料到秦淮茹能做出這種事，生生把何雨柱給毀了。以前看著挺本分的，怎麼心思這麼毒？”
丁建國正蹲在地上修腳踏車鏈條，聞言抬頭瞥了眼院裡的方向，冷哼一聲：“早跟你說過，這四合院裡沒幾個省心的。咱們還是趕緊想辦法搬出去，不然天天看著這些糟心事，保不齊哪天就牽連到咱們頭上，將來孩子在這兒長大，指不定學些什麼壞毛病。”
章雪以前總覺得丁建國想搬家是小題大做，畢竟住了這麼久，鄰里間雖說有摩擦，也沒到非走不可的地步。可這陣子瞧著何雨柱的慘狀，再想想秦淮茹那副理所當然的樣子，心裡也發怵：“你說得對，是該搬。那咱們什麼時候動身？我這就開始收拾東西。”
“別急，”丁建國把鏈條扣好，站起身拍了拍手上的灰，“再等等。我這邊還有點事沒處理完，過段時間穩定了，咱們就找個清淨的地方安家。”他沒說的是，他一直跟系統保持著聯絡，系統正在升級，據說升級後能提供更精準的房源資訊，還能避開一些潛在的麻煩。在那之前，貿然搬家容易出岔子。
章雪雖不知道他嘴裡的“事”具體是什麼，卻信他不會拿家人開玩笑，便點了點頭：“行，我聽你的。”
轉眼一週過去，何雨柱依舊天天喝得酩酊大醉，眼裡的光越來越暗。這天他剛晃悠悠地從外面回來，就被易中海堵在了院門口。
“柱子，你等會兒。”易中海揹著手，臉上堆著長輩的威嚴，“有些話我還是得跟你說。秦淮茹這事做得是不對，可咱們畢竟是一個院住著的街坊，低頭不見抬頭見，總得留幾分情面，別把事做得太絕了。”
何雨柱猛地抬起頭，眼裡佈滿血絲，酒氣噴了易中海一臉：“情面？易大爺，你跟我講情面？我本來都要結婚了，媳婦沒了，名聲毀了，你讓我跟她講情面？合著不是你被人坑，站著說話不腰疼是吧？”他指著自己的鼻子，聲音嘶啞，“我告訴你，這事沒完！她秦淮茹想安安分分過日子？沒門！”
易中海被他吼得皺起眉，正要再說些什麼，就見聾老太太拄著柺杖慢慢走了過來。他眼睛一亮，趕緊迎上去：“老太太，您來得正好，快說說柱子。都是一個院的，哪能這麼鬧下去？傳出去讓人笑話。”他以為老太太向來主張和氣，肯定會幫著勸何雨柱。
聾老太太耳不聾眼不花，剛才倆人的爭執聽了個大概。她沒理易中海，徑直走到何雨柱面前，上下打量了他一番，嘆了口氣：“傻柱子啊，你這是作踐自己給誰看？”
易中海在旁邊幫腔：“就是啊柱子，老太太說得對，你這模樣……”
話沒說完，就被聾老太太白了一眼：“我跟柱子說話，你插什麼嘴？”她轉頭繼續對何雨柱說，“你瞅瞅前院的丁建國，平時不言不語的，可人家把小日子過得多踏實？媳婦孩子熱炕頭，哪像你，整天抱著個酒瓶瞎晃悠，能晃出啥來？”
易中海越聽越不對勁——這哪是勸和？分明是在點撥何雨柱別消沉。他張了張嘴想插話，又被老太太一個眼神瞪了回去。
“鄭雪瑤是個好姑娘，沒緣分就算了，”聾老太太拍了拍何雨柱的胳膊，“可你不能因為這就垮了啊。好好上班，好好過日子，把自己活明白了，還愁找不到真心對你的人？犯得著跟那些爛人爛事置氣，毀了自己嗎？”
何雨柱心裡一震，手裡的酒瓶“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。其實他心裡一直憋著個事——那天去找鄭雪瑤時，鄭雪瑤雖沒原諒他，卻說了句“你要是能活出個人樣，再說別的”。這話他沒跟任何人說，可聾老太太的話，竟跟鄭雪瑤的意思不謀而合。他抹了把臉，啞著嗓子說：“老太太，您說得對，我知道該怎麼做了。”
就在這時，秦淮茹端著個空盆從外面回來，剛走到影壁牆後，就聽見了院裡的動靜。她心裡本就窩火——自己不過是想讓何雨柱繼續幫襯賈家，怎麼就成了“爛人”？再說了，她都被公安局叫去問話了，也算受了教訓，何雨柱還揪著不放，實在太過分！
她幾步走到院裡，把盆往地上一放，叉著腰對何雨柱說：“柱子，你這話啥意思？什麼叫沒完？我都被公安局訓過了，你還想怎麼樣？真當我們賈家好欺負？你要是敢動我們家一根手指頭，我立馬報警抓你！”
何雨柱看著她這副囂張的樣子，火氣“噌”地就上來了，剛要發作，卻猛地想起三天前晚上的事。那天他又喝得醉醺醺的，蹲在院門口哭，正好撞見丁建國下班回來。丁建國沒像別人那樣看熱鬧，而是遞給他一瓶水，聽他絮絮叨叨把一肚子委屈倒了出來。
“柱子，這事想解決，不難。”丁建國當時靠在牆上，慢悠悠地說，“你得找對人。”
何雨柱哭著搖頭：“找誰都沒用，易中海向著賈家，院裡人都怕事……”
“就找易中海。”丁建國打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，“你以為他是真心幫賈家？他是怕院裡不亂，怕你脫離他的掌控。你開個全院大會，把秦淮茹乾的事當眾抖摟出來，再問問易中海，當初是不是他攛掇你對賈家‘多幫襯’，看看他臉往哪兒擱。次數多了，他為了自保，保準跟賈家撇清關係。”
當時何雨柱還覺得這主意懸，可現在看著秦淮茹和易中海這副嘴臉，突然覺得丁建國說得在理。他深吸一口氣，壓下火氣，盯著秦淮茹一字一句地說：“想知道我要怎麼樣？晚上，開全院大會。到時候，咱們當著所有人的面，好好說道說道。”
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