軋鋼廠的煙囪又吐出了新一年的第一縷濃煙，混著初春的薄霧，在廠區上空瀰漫成一片朦朧的灰。車間裡的機器轟鳴聲比往年更響亮了些——夏東剛被提拔為副廠長，專管生產，一上任就給各車間換了新裝置，連帶著整個廠子的節奏都快了半拍。
他如今不用再守在車床旁，卻還是習慣每天往一車間跑。門口的公示欄裡，新貼的車間主任名單墨跡未乾，“丁建國”三個字寫得筆鋒凌厲，透著股年輕人的衝勁。誰也沒想到，這個三年前還在給老師傅遞扳手的學徒，如今竟成了廠裡最年輕的車間主任，連帶著他那套“誰不服就練本事”的規矩，都成了各車間效仿的範本。
車間角落裡，易中海正蹲在地上擦機床，油汙順著指縫往下淌，在水泥地上洇出一小片黑漬。他的動作比去年慢了不少，後背也更駝了，聽見腳步聲抬頭，看見丁建國穿著嶄新的藍色工裝走過來，手裡拿著本生產日誌，連忙低下頭，加快了手裡的動作。
“易師傅，昨天的零件精度報告呢？”丁建國的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。陽光從高窗照進來，在他身後拉出長長的影子，正好罩住易中海佝僂的身形。
“在、在這兒。”易中海慌忙從工具箱裡翻出個皺巴巴的本子遞過去，指尖不自覺地發顫。他去年考七級鉗工的時候，明明感覺發揮得不錯，結果卻落了榜，心裡跟明鏡似的——多半是丁建國在背後做了手腳。可他沒證據，更不敢發作，畢竟對方現在是車間主任，一句話就能讓他這把老骨頭在廠裡待不下去。
丁建國翻了兩頁，眉頭皺了皺：“這資料怎麼回事？小數點錯了三位，你是老花眼還是故意的？”他把本子扔回工具箱，發出“哐當”一聲響，“今天下班前重算一遍，算不對就加班，加到對為止。”
易中海喏喏地應著，看著丁建國轉身離開的背影，心裡又氣又恨，卻只能把牙咬得咯咯響。他知道這是報復——去年考試時他動了手腳，丁建國記恨至今，隔三差五就找他麻煩。可誰讓自己技不如人，又落了把柄在人家手裡？如今在車間裡，他連跟年輕工友大聲說話的底氣都沒有了。
車間外的廣播突然響了，播放著最新的生產簡報，丁建國的名字被反覆提及，語氣裡滿是讚許。易中海蹲在地上，聽著那聲音，手裡的抹布攥得死緊，直到把一塊油汙擦成了深褐色，才緩緩鬆開。
與此同時，四合院的槐樹抽出了新綠，嫩得能掐出水來。院裡的街坊們聚在中院的石桌旁曬太陽，話題不知不覺就繞到了丁建國家那間空著的房子上。
“都空一年了，聽說丁主任已經買了新的四合院，怕是不回這院住了吧？”閆埠貴捻著山羊鬍，眼睛瞟向丁家門口那把生了鏽的鎖，語氣裡帶著點不易察覺的盤算。他早就看上了那間房，想給剛回城的小兒子當婚房，只是一直沒敢動手——畢竟丁建國現在是車間主任，真要鬧起來，他這教書匠可吃不消。
“誰說不是呢？”二大爺劉海中蹲在石凳上，吧嗒著旱菸，“這院兒裡的房子金貴，空著多可惜。依我看，不如讓院裡的老人先照看著，等丁主任啥時候回來，再還給人家。”他這話聽著公道，心裡卻打著自己的主意——要是能把房鑰匙拿到手，說不定能借著“照看”的名義，讓自家孫子先住進去。
街坊們七嘴八舌地議論著，誰都想佔點便宜，可誰也不敢先出頭。畢竟丁建國的厲害，去年棒梗偷偷砸了他家窗戶，被他帶著廠裡的保衛科同志堵在院裡，不僅賠了錢，還讓賈張氏在全院人面前作了檢討。那股子狠勁，至今沒人敢忘。
正說著，秦淮茹端著個空盆從屋裡出來，往井臺走去。她的肚子比去年大了些，臉上帶著產後的憔悴，聽見街坊們的議論，腳步頓了頓，又裝作沒聽見似的，繼續往前走。
這一年，賈家的變化不小。棒梗從少管所出來了，整日悶在屋裡，見了人就低著頭，跟換了個人似的；她自己則生了個女兒，取名槐花，粉雕玉琢的，倒給這冷清的家添了點生氣。只是易中海的態度讓她有些捉摸不透——自從知道生的是女兒，他來賈家的次數就少了，就算來了，也總繞著孩子的話題走，眼神里的熱絡淡了不少。
剛打了水往回走，就撞見易中海從外面回來，手裡拎著個布兜，裡面裝著兩包奶粉。
“易大爺。”秦淮茹停下腳步，側身讓他過去。
易中海點點頭，視線落在她懷裡的槐花身上，眉頭幾不可察地皺了皺，把布兜遞過去：“給孩子買的，補充點營養。”
“這怎麼好意思……”秦淮茹連忙擺手，卻還是接了過來，揣在懷裡，像是捧著個燙手山芋。
“棒梗的事怎麼樣了？”易中海沒提孩子，直接問起了棒梗，語氣裡帶著點公事公辦的冷淡。
提到棒梗，秦淮茹的眼圈就紅了：“學校那邊還是沒鬆口，說他有案底，不收。這孩子本來就悶，再這麼待下去，怕是真要廢了。”她抬起頭，眼裡帶著懇求，“易大爺，您見多識廣，能不能再幫著想想辦法？”
易中海嘆了口氣，揹著手在原地踱了兩步：“現在有兩個法子。一是找閆埠貴，他在教育局認識人，好好求求他，說不定能通融通融；二是找丁建國，他現在是車間主任，面子大，只要他肯出面證明棒梗當初是一時糊塗，學校那邊或許會給幾分薄面。”
秦淮茹愣了愣：“找丁主任？他跟棒梗……”她想起去年丁建國堵著門要錢的樣子，心裡就發怵。
“此一時彼一時。”易中海打斷她，語氣裡帶著點不耐煩，“他現在是領導，得顧著名聲，未必會揪著過去的事不放。你去試試，成不成再說。”他心裡其實打著自己的算盤——這事不管成不成，都得把自己摘出去，免得日後賈家再出什麼事，牽連到他身上。
秦淮茹沉默了。她看著易中海轉身離去的背影，心裡像壓了塊石頭。找閆埠貴？她知道對方的性子，沒有好處絕不會幫忙，說不定還會趁機提條件，比如……讓她去跟丁建國說情，把那間空房租給他兒子。
可除此之外，還有別的辦法嗎？她低頭看了看懷裡熟睡的槐花，又想起屋裡那個整日對著牆發呆的棒梗，咬了咬牙——為了孩子，就算再難，也得去試試。
井臺邊的水桶還在滴著水，“滴答、滴答”落在青石板上，像在數著這院裡的日子。街坊們的議論聲還在繼續，陽光透過新葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，明明滅滅的，像極了這院裡人心裡的那些盤算。
秦淮茹抱著槐花，慢慢往家走。門口的石墩上，賈張氏正坐在那兒擇菜，見了她就嘟囔：“又去跟易老頭說啥了？能當飯吃？棒梗的事再不解決，我就去廠裡鬧，我就不信丁建國那小子能眼睜睜看著他弟弟不管！”
秦淮茹沒接話，只是加快了腳步。她知道，這院裡的日子，還得靠自己熬下去。至於未來會怎樣，她不知道，也不敢想。
