自夜潮岸返程，沈無名令船隊在外海停泊一夜。
夜潮方才甦醒，礁岸尚留餘溫，水底銀砂浮起一層薄薄微光，彷彿整片滄海都淺淺翻了個身。秦嶽帶人沿著礁石佈設六處臨時陣點，提防先醒者再從海底向夜潮植入火種。
墨十七自東海匆匆趕來，望見沈無名掌心那道藍紋，不由得嘖嘖稱奇。這便是墟岸認主之後的岸主印，執掌之人隔海便能感知岸地冷暖。他為這道印記取名，喚作“聽潮印”。
沈無名抬掌細看，掌間藍紋淡淺，如同數道纖細交錯的河道。他攥緊拳頭，果真清晰感知到夜潮的方位，暖意融融，恰似方才被烘暖過的被褥。他沒有多言，只吩咐墨十七重新繪製礁海圖，將隱匿霧中的夜潮，化作圖上一處發光淺灘，明記在冊。
天光破曉，船隊準備揚帆歸航。沈無名立在船頭，驀然轉頭望向南方。
南方不見迷霧，海水澄澈得過分，全然不似尋常滄海。遙遠海天之間，浮著幾縷淡淡的灰影，恍若幾葉飄搖小舟。
沈無名側首問秦嶽：“那是什麼？”
秦嶽取來遠望鏡細細觀望，低聲回話：“並非舊影，也不是歸人，是一隊青灰小船，船帆盡是黑色。”
沈無名心中一動。他想起舊燈礁守礁人的口述，這片汪洋之上，生存著一群海民。他們不屬三界，不歸墟土，世代棲身海面，以滄海為地，海霧作天。
他們不點歸途燈火，不拜歸墟古塔，獨獨沿用海心火。此火生於深海，長於深海，唯有海民通曉駕馭之法。
沈無名傳令船隊調轉航向，尾隨那幾葉小舟。前方船隻既不逃竄，也不靠近，就這般不疾不徐緩緩漂行，儼然有意引路。
“跟著他們。”沈無名沉聲說道。
船隊跟行片刻，淡淡海霧緩緩漫湧而來。霧中飄來低低的哼唱，沒有字句，只有綿長往復的調子，彷彿自大海喉間緩緩溢位。
沈無名陡然記起舊燈礁那一夜，迷霧之中，也曾響起過一模一樣的歌聲。他神色一凜，示意眾人斂息戒備。
霧靄散盡，船隊已然駛入一片全然陌生的海域。海面之上，一圈低矮竹廊架設在暗礁之上，彼此相連，築起一座浮於海中的小小村落。
竹樓年歲久遠，簷角懸著黑布燈籠，燈內跳動幽藍海心火。火光安穩沉穩，不見搖曳，好似自海底生生生長而出。粗略望去，約莫三十餘戶人家。
海民們自竹廊之內探出頭來，男女老少皆身著青灰粗布衣衫，脖頸間繫著一截藍繩。
一名身形枯瘦的老婦人，自最大的竹樓緩步走出，手中拄一根黑竹杖。杖頭懸一枚小小銅鈴，每落一步，銅鈴不鳴，身下海面卻輕輕震顫一分。
她行至竹廊邊緣，對著船上的沈無名，行出一套古老晦澀的禮節。
“岸上來的客人。夜潮甦醒那一刻，老身便知曉，海上的燈火，要易主了。”老婦的嗓音很輕，好似海風穿過老舊竹管。
沈無名依禮回敬：“我們無意搶奪墟岸。夜潮是自行甦醒，只是不巧撞上先醒者。”
老婦人抬眼望來，目光深邃：“你喚它先醒者。可它本就是最早被海心火點燃的生靈。海心火孕育海上萬物，我們借它烘船、煮水、延續性命，它是我們的祖火。如今客人一心要剿滅祖火，又怎算貴客。”
言語不疾不徐，字字卻帶著幾分鋒芒。
沈無名並未動怒，目光掃過竹廊之下，幾個半大孩童躲在竹排之後，怯生生朝外張望。他緩緩開口，唇角浮起一抹淺淡笑意：“我們並非要覆滅海心火。我們要對付的，是那個妄圖將整片大海吞入腹中的存在。若是海心火當真屬於你們，如今這火種早已被它竊走，當作自身胎巢。守著被竊取的祖火，得不償失。”
老婦身子微微一顫。
沈無名繼續說道：“昨夜夜潮險些被它徹底侵染。一旦得手，夜潮便會化為火巢。屆時那東西自深海爬出，最先遭難的，便是你們世代居海的海民。”
竹廊下傳來幾聲低低的驚呼，有人小聲喚道：“阿婆……”
老婦人抬手壓下身後的聲響，沉默片刻，轉身對沈無名道：“上船來吧。海上風寒，不該久立在外。”
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