一連幾日陳封都不得清閒，拜訪趙具府邸，為楊顯餞行，又是親朋故舊為他接風慶功，又是昔日僚屬與他歡聚暢飲，足忙了十餘日才歇下來。軍營中事也不甚管，都是陳肅打理。鄭國禁軍每年春招募新兵，統交熊飛軍操練，三月後才分撥各衛各營。經淮南一役，龍驤軍左驍衛傷亡將士七千餘人，傷愈歸營的有兩千餘人，是以需補充五千餘新兵。這幾日陳肅與秦玉也是忙的不可開交，新兵要再甄選，再補入各營，老兵休整之時，新兵仍要操練，騎兵又不可在新兵中補，只在其他營中選通騎射者補入，也仍要勤加練習。朝廷撥給錢糧，也需他二人一一分派；陣亡將士的撫卹，又要一一核對籍貫，為防地方官員中飽私囊，又要遣人一一送到各州縣其家人手中。各種事繁瑣雜亂，卻又必須他二人親力親為，任何一點小疏漏都可能影響全軍士氣。陳肅是做老了這些事的，也還有條不紊，秦玉卻是第一次，每日焦頭爛額，不勝其煩，卻也無可奈何。
時交六月，天氣已炎熱難耐，陳肅、秦玉二人終於稍稍清閒了些。這日酉時，二人如約來到陳封宅子。這是三人回都後首次相聚，自是暢飲不休。待夜闌之後，眼花耳熱之時，祝氏、使女、家人都已遣退，陳封離席站起，踱步至這花廳門口，院內燈火俱滅，闃無人聲。 夜闌人靜，暑意稍減，只見空中新月一彎，卻又隱入雲中。陳封輕輕掩上門，又回到桌旁坐下。陳肅、秦玉知他有事要說，便也放下杯箸。
陳封壓低聲音道：“那日覲見之後，我每日思索當今那番話，只是不得要領。那日晚間我又拜會趙練才，趙都司言道，當今年老倦政，如今又壓我官位，不知是何用意，太子英明睿智，只是不得秉政，若太子秉政，我方得大展拳腳。又言朝中百官多願太子秉政，只是當今每以太子年輕，不得歷練為由推脫，卻每日只教太子讀書，勿理政事，如何得以歷練。這幾日我每每思之卻不得其意，今日說與二位兄弟，盼二位兄弟解我心頭憂疑。”
陳肅舉起酒杯，輕呷一口，卻不說話。秦玉微微哂道：“兄長哪裡是不解當今與趙都司話中之意，只是不知該如何抉擇罷了。”
陳封一驚，直直看著秦玉道：“兄弟此話何意？我委實不解。”
秦玉低聲道：“當今與趙都司話中之意再明白不過，這二人知兄長你武人出身，若是說不明白，怕你難解其中之意。”
陳封道：“璧城說的不錯，為兄我十餘年與兵革為伍，如何解得朝中文官的心思，若是胡亂猜疑，又恐惹出事來，兄弟你正可為我解惑。”
秦玉道：“趙都司之意自是要兄長輔佐太子，如今太子身邊已聚起許多重臣，輔佐太子，便是要與這些人為伍了。至於當今壓兄長官位一事，只怕有幾層深意在其中。”
陳封道：“哦？當今有何深意？”
秦玉道：“其一便如當今所言，恐兄長你少年高位，惹人猜忌，資歷不深，威望不足；其二，當今重兄長乃是因兄長長於帶兵，若兄長升任指揮使，便不能再帶兵，於當今便沒有那般大用處了；其三，當今壓兄長官位，便是要太子身邊的人不疑兄長，兄長便可多為當今探聽訊息了。”，
陳封道：“我本是鄭國臣子，聖上要我做事，我豈能抗旨不遵，又為何生出這許多事來？”
秦玉冷笑道：“兄長，如今朝堂之上，有多少二心之臣，當今若不籠絡你，又如何能信你？”
陳封仍有些猶疑：“當今使出這許多手段來，莫非只為籠絡我？”
秦玉道：“當今表面壓你官位，暗地裡卻賜你良田千畝，這不是籠絡又是何事？當今之意便是要兄長你不要輔佐太子，只有輔佐當今聖上方可功成名就。”
陳封道：“當今與太子難道不睦麼？”
秦玉道：“自古以來，皇帝與太子表面父子君臣，實則爭權奪利，何況所爭之權乃天下至尊之權。”他的聲音壓得極低，陳封卻聽得不啻一聲驚雷。
陳封何嘗不明白此中道理，只是往日不敢細思，今日聽得秦玉親口說出，與往日所思詳加印證，心中如何不震驚。
陳肅道：“璧城所言乃是至理，只是我兄弟平日忙於兵事，於政事上不大理會，今日璧城何不剖析一番以佐酒。”
陳封道：“不錯，璧城文學之士，於政事上見得通透，今日酒後醉話，明日便盡拋腦後了。來來來。”說罷舉杯，三人共飲了一杯。
秦玉道：“今日所言之事若傳了出去，立時便是滅族之禍，我與二位兄長相處時日雖短，二位待我卻情同骨肉，我便知無不言，言無不盡。”說罷又飲一杯，陳封、陳肅也陪了一杯。
秦玉壓低聲音，緩緩說道：“當今登基已三十三年，初時振作有為，勵精圖治。與民休養生息，減免賦稅，兵事上變革軍制，改府兵為禁軍募兵，廂軍府兵。初時置禁軍二十萬，直至目下禁軍已達四十萬之眾。嚴明軍紀，勤練戰陣，以致禁軍初成之時天下望風披靡，我大鄭遂成天下第一強國。楚國結盟、越國稱臣、西蜀遠遁，只北燕與北代勾結抗我天兵，方可得免。眼見我大鄭只待時機成熟便可略地滅國，一統山河，然十二年前，當今率軍與燕代聯軍戰於太原，在亂軍之中被流矢射中大腿，只得撤軍。不想這箭傷久治不愈，朝政便耽擱了。皆因彼時，朝政大事政事堂還需稟奏當今方可用印施行。當今病體沉痾之時，如何能及時處置政事，這便使得政事、軍事一拖再拖，國勢便每況愈下。燕國、楚國乘勢崛起，以致今日，楚國已可與我大鄭並駕齊驅，燕國國力雖不如我，兵馬戰力卻勝於我國。”
陳封道：“不錯，近五年，我大鄭已數敗於北燕，欲求一勝而難得。三年前，我率軍被圍，並未獲勝，只率眾突出重圍，使兵士性命得以保全而已，便因功升為都統制使。若是十五年前，這些許微勞只能免罪罷了。”
秦玉道：“時勢易也。當日當今傷了兩年餘方稍痊癒，卻自此怠慢了朝政。當今又變革政事堂，昔年相公們都是一品、二品位極人臣，改制後三省與御史臺不再設主官，而以左右僕射、中書侍郎、門下侍郎、御史中丞主政。自此相公們便皆是三品了。即便加大學士銜也不過正二品，比以往是大大不如了。相公們品級是降了，權柄卻比以往大了許多，諸多政事便可自作主張，自行處置。當今便深居後宮，不再上朝。”
陳肅道：“這也是題中應有之意，若是官居極品又把持朝政，只怕便會生出權臣來，當今又怎能安心居於後宮？”
秦玉道：“正是，當今畢竟英明，因此近十年來，我大鄭國力雖未壯大，卻也並未衰頹過甚，也未有權奸巨蠹禍國殃民。”秦玉略頓一頓，接道：“十年前是大曜十二年，其時當今病體初愈，不再理政，群臣便上疏奏請立太子。上疏凡十餘道，當今皆留中不發。後群臣不懈，疏議不絕，當今不得不議立太子。其時當今膝下只有一子，年方十歲，封許王。當今言許王非嫡子，尚年幼，皇后又正當盛年，尚能生育，待有嫡子後再立太子不遲。群臣無言以對，此事就此便撂下了。三年後，當今又添皇子，卻皆非嫡子，皇后又一病薨逝，當今不再立皇后，群臣複議立太子之事，當今卻不過，只得立許王為太子，次年便改元延佑。”
“待太子長到十六歲後，當今仍不理政，群臣便奏請太子當國。此次當今卻不理會群臣，只說太子年輕，不通政務。此事便壓了下來，至今已四年矣。其間群臣數次奏請太子學習政務，並不提理政，當今仍是不理。延佑五年十月，先太宗文皇帝忌辰，太子代當今祭祀太廟，因太子祭禮儀程有誤，致使誤了正祭時辰，當今大怒，下詔政事堂廢太子，方東陽、袁宜直封駁詔書，不敢奉詔。當今怒氣不減，數次威壓政事堂，朝中百餘位大臣上疏為太子求情，當今這才稍息怒氣，敕命太子閉門讀書一年，無旨意不得出門，此事才得以平息。”
陳封道：“這事我知曉，當時鬧得沸沸揚揚，滿城風雨。我等武人私下論及，都道太子必不能免。不想終於大事化小。”
秦玉道：“但經此事，太子必然戰戰兢兢，如履薄冰。自古被廢太子無一人得善終，太子如何不知。君臣父子之間必然不復昔日之情。”
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