七月將盡，伏天雖還未過，卻也暑氣稍減，不再燥熱難耐。此時雨水減少，天氣乾爽，只要不在大太陽底下，便還是頗為涼爽的。
政事堂按例每日卯正上值，但幾位中書舍人通常卯時二刻便到了，到卯正時分，前一晚收到的各地的奏疏便會送到政事堂，到不得辰時，各個衙門辦事的官員便會將政事堂的小院與廂房填滿。
但今日辰時已過了，政事堂院內卻還是冷冷清清，奏疏也還未送到。院門口的幾個小黃門懶懶散散站著，低聲閒話；院內樹下坐著幾個幹辦，也在嬉笑中磕嘴磨牙；只有正房中的幾個書辦忙著昨日未做完的事。
正房中各屋窗扇都大敞著，蔡聳獨自一人在南側裡屋伏案而書，蘇淮與李謨在南側外間翻看前一日的文書，有一搭沒一搭的閒談，程直卻因是昨夜當值，此時已洗漱完畢，吃過早點，正在院內舒散筋骨。這是政事堂難得的閒暇之時，卻唯獨不見二位宰相與尚書左丞崔言的身影。
直到過了辰正時牌，才見一人穿著五品官服，臂彎下夾著一摞厚厚的文書進了政事堂院子。
門口的小黃門見來了人，急忙閉嘴，站直了身子，樹下的幹辦也一齊起身施禮，一個幹辦迎了上去，道：“知司親來了？”
那人一路滿面春風，與眾人一一含笑點頭，腳步卻不停，見那幹辦來迎，笑道：“老劉，你跟我還裝什麼規矩？你自去歇著去，我還要你來引路？”
那劉幹辦還是迎了上來，笑道：“知司雖不計較，小人卻不敢短了禮數。只是知司是走慣了的，卻也不必小人通稟了。”說著還是在前引路，將那官員引至正房門外，才退了下去。
進了屋，那官員將手中一摞文書放在蘇淮桌上，回身大剌剌坐了。蘇淮與李謨早見他進來，也不起身，也不見禮。李謨道：“今日怎地曾銀臺親自來送奏疏？莫非銀臺司的人都不聽曾銀臺使喚了麼？”
蘇淮道：“必是今日曾銀臺睡過了日頭，銀臺司那班人見沒了約束，便都撒了歡兒了。總是績昇平日里太寬縱了些。”
原來這人是通進銀臺司知司官曾騫，字績升，聽了二人戲謔不急不惱，只懶懶道：“一年之中統共只有這一兩日你政事堂能得清閒，又沒甚急事，我又何必不著頭腦來擾你們，你們得歇一早豈不是清靜？這早晚將奏疏送來也耽擱不得什麼大事。今日是陳徵西班師還都的大日子，都中空閒的官員都去觀禮了，你政事堂才得如此清閒。我銀臺司那些後輩們才做幾年官？哪曾見過這般大陣仗？我便命他們都去城西郊迎大禮觀禮去了，我留守銀臺司，左右無事，便自家跑這一趟，也為看看你二位中書。”
曾騫口中說話不停，已有小黃門送上茶來，又有一個書辦點驗了奏疏，寫了迴文遞與曾騫。曾騫略略看了一眼，便折起收入懷中。
李謨道：“績升最喜熱鬧，怎地今日不去觀禮，憑哪一個留在衙裡辦差也就是了，何必自家勞累？你一人在家，便是跑斷腿也辦不完差事。”
曾騫道：“我這銀臺司是流水的衙門，現司裡的官員沒一個是三年上的。這些年太平無事，他們哪見過大將軍班師大禮，我豈能不教他們去見這世面？這郊迎之禮我卻是見得多了，憑陳徵西功勞大過天去，這郊迎之禮也大不過徐少保去，我還看個什麼勁兒？況且你道觀禮便不累麼？又要隨班行止，又要恭立迎候，還要與那些識得不識得的敷衍周旋，你道好輕省麼？昔年徐少保班師我曾有幸看過兩次，那場面何等盛大，那當真是...當真是朝野敬服，百姓歸心。陳徵西要想如此，只怕還要再歷練些年。”
蘇淮道：“說起來，徐少保雖是我大鄭柱石，勞苦功高，卻也沒有滅國的功績，陳徵西此番伐蜀卻是為我大鄭開疆拓土了。我大鄭有了巴蜀四州這座大糧倉，日後國力必然蒸蒸日上了，陳徵西這番功勞可也不小。現如今還比不得徐少保，不過為陳徵西年輕罷了。以我之見，日後陳崇恩的功績，必不在徐少保之下。我等後輩，還當努力才是，不能教前人們落的遠了。”
正說著，程直緩步走進屋來，瞥見曾騫，奇道：“績升是何時到的？我竟未見到。敢是親自來送奏疏麼？”
曾騫道：“趁二位相公與崔左丞不在，我正是借送奏疏，來你政事堂串串門子。我來時便見惟清在院裡打五禽戲，心無旁騖的，便沒敢擾你。”
程直端起案上茶盞，喝了一大口，卻未嚥下，只漱了漱口，轉頭搜尋。門口小黃門見了，忙端小水盂過來。程直吐了水，又命小黃門換了茶，才道：“我在門外便聽你們在談論陳徵西？”
曾騫道：“正是在說陳徵西。以我之見，陳徵西縱有滅國之功，也比不得徐少保。旁的不說，只說去歲朝天鎮之戰，我大鄭官軍損兵折將，大敗虧輸，陳徵西卻諱大敗為小敗，欲圖遮掩了事，徐少保豈能行這等事？徐少保一生征戰，不論勝負皆是坦坦蕩蕩，豈有如此行徑？只這一條，陳徵西便比不得徐少保。何況我大鄭舉堂堂十萬天兵，殄滅蕞爾蜀國，竟耗時一年半之久，兵馬錢糧更是耗費無數，莫說徐少保親至，便是盧太尉統兵，也斷不至如此。”
蘇淮淡淡一笑道：“這等無實據之事，豈能以此指摘功臣？這事你績升說得，我等幾人卻說不得，績升說了，不過是茶餘談資，坊間傳聞而已，我等若說了，便是坐實陳徵西之罪了。那時朝中若有攻訐陳徵西之事，便皆歸罪於我等了。”
程直坐在案旁，接過小黃門送上的茶，輕撥盞蓋，吹了吹，喝了兩口，便又放下茶盞，道：“在政事堂談論此事已是不妥，幸而今日無人，若傳揚開去，於陳徵西，於政事堂，名聲都不大好聽。此事朝廷已蓋棺論定，我等卻於國家中樞之地，談論此無端之事，豈非謬哉？我朝的幾位將軍，自徐少保以降，盧太尉、石方白、李克讓，以至陳崇恩，個個都有統兵滅國之能，豈只陳崇恩？然聖上任用陳崇恩伐蜀，自有其意，昔日聖上在詔書之中也已分說明白，何需他言？陳崇恩受命以來，也未曾有辱聖命，如今功成歸來，也算不負聖恩，不負民望。這等功績，也配得今日的郊迎大禮。”
曾騫笑道：“惟清何必如此認真，我不過閒來無事閒話幾句罷了，哪至於牽扯朝廷、聖名？今日陳徵西還都，梁都之中百姓官員，哪個不稱頌陳崇恩功績？這才有城中萬人空巷，至西郊觀禮之舉。我只看不上那起子趨炎附勢之人罷了。有那起人，去歲兵敗朝天鎮之時，憤言陳崇恩無能，若不換了陳崇恩，恐有兵敗亡國之險；到今日陳崇恩得勝還朝，卻又去趕這熱灶頭，只恐陳崇恩不知他曾出保舉之力，卻不知人家哪裡會用正眼瞧他。”
蘇淮笑道：“績升這話說的是誰？我卻不知。”
曾騫擺手道：“罷，罷，這等樣人不在少數，何必明言。我不過與幾位中書閒話，何必實指。況且這也不是罪過，不過看人品罷了。”
蘇淮指著曾騫笑道：“你這廝，任著銀臺司知司，天下事哪裡能逃得過你的耳目去？這也還罷了，若是你去任御史，只怕要將朝中大小官員彈劾個遍，便是芝麻綠豆大的事也瞞不過你去。”
李謨坐在書案旁，臉上掛著笑意，一邊聽他幾人說話，一邊撿看案上的奏疏，忽的說道：“陳徵西自五月初九從成都啟程還都，一路上走了四五十日，到昨日才到新鄭驛。這一路上各地郡府奏報不斷，陳徵西率數萬大軍行兩千餘里路，軍紀嚴明，秋毫無犯。這樣的將軍，縱有些小小詿誤，也無傷大雅，亦是我大鄭之福。今日我等值守政事堂，無緣得見陳徵西得勝還朝的風采，實是我之憾事。”
蘇淮笑道：“承烈最欽羨的便是裴桑鼎，得以跟隨大軍出征歷練，又能建功立業。只可惜承烈無此機緣，方是抱憾之事罷。”
李謨道：“男兒自當如是。裴桑鼎此番歷練有成，便是政事堂中之文武全才了，日後朝政兵事，自可大展拳腳。李謨雖是文弱書生，若得機緣，也願隨大軍征伐，歷練我這肝膽，方稱心願。”
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