秦辭順勢倚在窗邊，修長手指漫不經心地摩挲腰間玉佩，輕笑一聲：“郭安區區一個五品同知，膽子倒是不小，敢順著線頭往下扯，妄圖拿捏蘇家，想來背後之人許諾的好處不小。”
蘇蓁端起清茶抿了一口，茶香沖淡眸底寒意：“郭安只是臺前跳梁的小丑，不值得我們率先動手。眼下最要緊的便是摸清信件流向。若是貿然調大批人手奔赴香溪鎮，反倒落人口實，坐實‘勾結地方官吏’的流言，正中敵人下懷。”
“那蘇文濤那邊？昨夜縣衙卷宗遭人撬動，難保對方不會鋌而走險。”
“暗衛已經在當地護衛，再傳一道命令，讓他們暗中聯絡縣衙裡忠厚老成的典吏，悄悄將所有稅糧清冊謄抄一份，分開藏匿。”蘇蓁放下茶杯，眼底掠過幾分玩味，“對方想要篡改舊賬構陷兄長，那咱們便提前備好憑證，讓他們白費功夫。”
話音剛落，另一名黑衣暗衛快步入內跪地稟報：“王妃，王爺，屬下查到一則訊息。郭安近日暗中四處尋訪香溪鎮早年糧商，想要蒐羅證詞，打算誣告蘇縣令當年徵收秋稅時暗中徇私，偏袒本地商戶。”
秦辭眉峰一挑：“呵，手段倒是俗套。就怕那些商人被威逼利誘，胡亂攀咬。”
蘇蓁微微勾唇：“二哥為官一向清廉，可架不住旁人拿錢收買。傳令下去，讓香溪鎮暗衛分頭接觸那些糧商，不必威逼，只悄悄點明——誣告朝廷命官，一旦查實，是殺頭的大罪。”
與此同時，千里之外的香溪縣。
蘇文濤簡單吃過早飯，正要動身去縣衙，門外忽然傳來媳婦慌張的呼喊。
“夫君！你快看外面！”
蘇文濤快步走到院門口，只見巷子裡三三兩兩站著不少閒漢，看似蹲坐閒聊，目光卻時不時瞟向自家大門，一舉一動都透著刻意。
蘇夫人壓低聲音：“這些人昨日還不見蹤影，今天一早就堵在巷口，明擺著是監視咱們！”
蘇文濤面色凝重，正思索對策，鄰居大伯挎著菜籃子路過，擠眉弄眼湊上來，小聲嘀咕：“蘇縣令，我跟你說個怪事！今早我去集市買菜，聽見有人到處散播閒話，說你靠著王府妹妹撐腰，在縣裡中飽私囊，積攢了不少家財！”
好傢伙，造謠先一步來了！
蘇文濤一陣氣悶，哭笑不得：“我每日俸祿就那麼點銀子，養家都緊巴巴，哪有餘財貪墨？這群人張嘴就來，半點憑據都不講。”
暗處一名暗衛悄然現身：“大人，方才屬下探查，散佈流言的閒漢，都有人給銅錢酬勞。另外，郭安今日邀約一眾本地糧商前往驛館赴宴，用意不言而喻。”
蘇文濤沉吟片刻，腦中忽然冒出一個主意。他低聲吩咐妻子幾句，隨後整理官服，從容前往縣衙。
抵達庫房，蘇文濤仔細檢查被撬動的櫃鎖。
鎖頭劃痕雜亂，手法粗糙，看得出來動手之人並非慣偷，更像是臨時找人辦事，只求破壞，無心隱秘。
典吏跟在一旁，心有餘悸：“大人，萬幸冊子沒事。要是賬目被動過，咱們就算渾身是嘴也說不清！要不要直接上報府城？”
“不急。”蘇文濤搖了搖頭，“郭安沒有實證，僅憑撬鎖一事，奈何不了他。咱們先守好卷宗，另外，你立刻挑選可靠人手，晝夜輪流看守庫房，任何人不得單獨靠近。所有出入庫房之人，一律登記姓名時辰。”
兩人正商議著，驛館差役登門，遞上郭安的帖子，請蘇文濤午後前往驛館議事。
蘇文濤捏著帖子，冷笑一聲。
鴻門宴這不就來了。
他轉頭吩咐典吏：“照舊，帶上紙筆隨行記錄。另外悄悄安排兩個可靠衙役喬裝，混在驛館附近，留意往來之人。”
午後，驛館廳堂。
郭安端坐主位，席間坐著七八名香溪鎮糧商，氣氛微妙。
見到蘇文濤進門，郭安皮笑肉不笑起身迎接：“蘇縣令總算來了，今日請諸位商戶相聚，無非是聊聊往年秋稅徵收舊事，大家暢所欲言便是。”
。迫脅到已早然顯，安郭向看頻頻人有，促侷神商糧名幾
。好備墨筆，側他在立靜吏書，座落忙不慌不濤文蘇
。嚷嚷吵吵，姓百坊街個幾來進闖然突外門，口開人眾導引安郭等沒還
