通往王都的官道上，一隊騎兵疾馳而過，馬蹄踏起的塵土在夕陽下如同翻滾的金霧。
為首的騎士身披深藍色斗篷，胸前的金色徽章在暮色中依然醒目——正是軍務大臣雷德蒙公爵。
“公爵大人，王都來的信使說國王病重”。
副官策馬靠近，聲音壓得很低。
“但沒說具體情形......”。
雷德蒙公爵眉頭緊鎖。
他原本正在中部地區督察貴族們的二次徵召情況，昨天突然接到急令，說是愛德華國王急召，要他即刻回王都商議大事。
這一路疾馳，連換五匹馬，此刻距離王都只剩下不到半日路程。
“加速前進”。
雷德蒙公爵揮鞭：“務必在入夜前趕到。”
當雷德蒙公爵的坐騎踏過王都的城門時，夜幕已經降臨。
街道上，一隊隊身著黑色鎧甲計程車兵正在巡邏，胸甲上鐫刻的近衛軍徽記在火把下閃閃發亮。
雷德蒙公爵微微皺眉。
這些近衛軍士兵他一個都不認識，而且按照慣例，王都的日常巡邏本該由城防軍負責才對。
“公爵大人，要直接去王宮嗎？”，副官低聲詢問。
雷德蒙公爵的目光掃過那些陌生的面孔，搖了搖頭：“先回府邸。”
……
雷德蒙公爵的書房門被輕輕叩響，老管家躬身而入，手中捧著一盞銀製燭臺。
搖曳的燭光在他佈滿皺紋的臉上投下深淺不一的陰影。
“大人”。
管家低聲問候，聲音裡帶著幾分疲憊。
“您一路辛苦了。”
雷德蒙公爵解下斗篷，隨手搭在椅背上：“這幾日王都可有什麼異常？”。
管家將燭臺放在書桌上，火光映照著他凝重的面容：“前日北境傳來急報，黑巖城......已經陷落了。”
“什麼？”。
雷德蒙公爵猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。
“那駐守黑巖城的鐵壁軍團呢？”。
“幾乎全軍覆沒”。
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