當銀鷹堡的尖頂終於刺破晨霧時，林恩勒住了韁繩。
戰馬噴著白氣在原地踏了幾步，鐵蹄在凍土上刨出幾道淺痕。
幾個月的遠征讓這座城堡在記憶中變得模糊，此刻在朝陽中卻顯得格外巍峨。
灰白色的城牆爬滿常春藤，十二座箭樓如同利齒般森然矗立。
“開城門！”。
城牆上傳來驚喜的呼喊，沉重的鐵閘門在齒輪轉動聲中緩緩升起。
林恩注意到門軸新上了油，吊橋的鎖鏈也換成了精鋼鍛造。
看來他出徵前下達的防禦改造命令執行得很到位。
穿過門洞時，潮溼的石頭氣息混合著馬糞味撲面而來。
這種熟悉的味道讓林恩緊繃的神經稍稍放鬆，直到他看見站在內堡臺階上的老管家威爾遜。
威爾遜銀白的鬢角似乎又添了幾縷霜色，但挺直的背脊依然如同標槍。
“歡迎回家，林恩少爺。”
老管家行禮時，左手始終按在胸前那本皮質賬簿上，這是他幾十年來的職業習慣。
林恩甩鐙下馬，冰涼的鎧甲發出金屬碰撞的脆響。
他隨手將韁繩拋給侍從，摘下的鐵手套上還沾著北境特有的紅土：“威爾遜管家，說說這幾個月家族的情況吧。”
他們沿著螺旋階梯向上攀登時，老管家的彙報簡潔有力：“糧倉滿溢，金庫充盈，邊境安寧。”
每個詞都像經過精心打磨的寶石。
“就是鐵礦石消耗比預期多了兩成，不過新開的黑山鐵礦已經補上了缺口。”
林恩的靴跟在大理石地面敲出規律的聲響。
經過東翼走廊時，他瞥見窗外訓練場上正在操練的新兵。
那些少年穿著統一的深藍色訓練服，動作整齊得令人驚訝。
“銀鷹軍事學院的首批學員？”。
“是的少爺，按您的要求從騎士子弟中選拔。”
老管家嘴角浮現一絲笑意：“有個叫哈基米的小子，箭術比教官還準。”
當他們走進書房時，晨光正透過彩繪玻璃在地毯上投下斑斕的色塊。
林恩站在光影交界處，突然發現書桌上的物品擺放角度與出征前分毫不差。
連那支雀翎筆都依然斜插在墨水瓶裡，彷彿時間在此凝固。
“少爺，熱水已經備好了。”
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