隨著巴雷特一聲令下，整個試驗場立刻活了過來。
十二名炮組成員各司其職，動作嫻熟得彷彿已經演練過千百次。
“清理炮膛！”。
首席炮手大聲喊道。一名壯漢手持裹著溼布的推杆，仔細擦拭著炮管內壁殘留的火藥渣。
另一人則用長柄刷清理引火孔，確保傳火暢通。
“裝藥！”。
巴雷特親自監督這一關鍵步驟。
兩名助手小心翼翼地抬起一個亞麻布包裹的圓柱體，裡面是精確稱量的黑火藥。
他們將藥包緩緩送入炮膛，用推杆輕輕壓實。
“開花彈準備！”。
林恩不由自主地上前兩步。
這枚炮彈與昨日所見略有不同，彈體表面刻著螺旋紋路，尾部加裝了四片穩定翼。
巴雷特注意到他的目光，低聲解釋道：“少爺，這是新設計的旋轉穩定彈，理論上能提高精度。”
炮組成員將炮彈裝入炮膛時，發出沉悶的金屬碰撞聲。
林恩注意到他們先在彈體底部墊了一層浸油的毛氈，巴雷特適時解釋：“這是為了防止膛內漏氣，也能保護膛線。”
“調整射角！”。
四名壯漢轉動炮尾的螺旋升降機構，沉重的炮管緩緩抬起。
首席炮手單膝跪地，透過炮管上的簡易瞄準器觀測遠處的標靶。
那是一堵用原木和夯土搭建的模擬城牆，距離正好八百米。
“引信安裝完畢！”。
一名戴著皮手套的炮手將燧發引信旋入炮彈頂部的螺紋孔。
這種新式引信比傳統的火繩引信可靠得多，能夠確保炮彈在命中目標後才爆炸。
所有人都退到了安全線後，只剩下點火手還站在炮旁。
他手持一根三米長的點火杆，杆頭纏著浸過硝石的麻繩，此刻正冒著淡淡的青煙。
林恩不自覺地屏住了呼吸。
“點火！”。
點火手將火繩湊近引火孔。
“嗤”的一聲輕響過後，所有人都看到一簇火花竄入炮膛。
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