鐵橡伯爵緩緩起身，鎧甲隨著他的動作發出低沉的金屬摩擦聲。
他踱步到窗前，午後的陽光為他鍍上一層金邊，卻照不進他眼中的陰影。
“霍斯特侯爵”。
鐵橡伯爵的聲音如同淬火的鋼鐵般冰冷。
“實話告訴你吧，二十萬南境大軍已經越過邊境。”
“金穗城半日即破，而駐守邊界的兩萬邊防軍...”。
他轉過身，目光如炬：“昨日已全軍覆沒。”
霍斯特侯爵枯瘦的手指突然攥緊了扶手，雖然早有預料，但這個數字仍像一記重錘砸在胸口。
南境的富庶他再清楚不過。
那裡沃野千里，人口眾多，論綜合實力堪稱王國五境之最，僅次於巔峰時的王室。
“二十萬...”。
霍斯特侯爵沙啞地重複著這個數字，渾濁的眼中閃過一絲精光。
他知道鐵橡伯爵或許有所誇大，但以南境的底蘊，這個數字應該也大差不差了。
窗外，一隻烏鴉突然掠過，發出刺耳的鳴叫，彷彿在預示著什麼。
鐵橡伯爵敏銳地捕捉到霍斯特侯爵眼中那一閃而逝的動搖。
他緩步上前，鎧甲隨著步伐發出輕微的鏗鏘聲，在寂靜的書房裡格外清晰。
“霍斯特侯爵”。
鐵橡伯爵刻意放低聲音，卻讓每個字都重若千鈞。
“林恩大人不願看到鐵脊城的城牆被鮮血染紅。”
他微微俯身，陽光在他肩甲上流轉。
“臨行前，林恩大人特意讓我轉告您一句東方古諺——“識時務者為俊傑”。”
說到這裡，鐵橡伯爵突然單膝跪地，這個突如其來的舉動讓屏風後傳來一聲幾不可聞的抽氣聲。
鐵橡伯爵仰頭望著霍斯特侯爵佈滿皺紋的面容，聲音裡帶著前所未有的誠懇：“以您數十年的閱歷，應當明白...”。
“此刻的選擇，將決定霍斯特家族百年興衰。”
霍斯特侯爵的手指在雕花扶手上輕輕敲擊了三下，沉悶的聲響在寂靜的書房裡格外清晰。
他渾濁的雙眼微微眯起，聲音沙啞而緩慢：“那麼...林恩大人準備給我這個老頭子，開出什麼價碼？”。
鐵橡伯爵緩緩起身，鎧甲發出低沉的金屬摩擦聲。
他直視著霍斯特侯爵的眼睛，一字一頓道：“林恩大人承諾，只要您開城歸順，霍斯特家族的侯爵爵位、封地、產業，一概保留。”
。”軍大境南併，編整接須必軍私族家但“：道說充補，頓了頓爵伯橡鐵
”。地餘的量商有沒，點一這“
。上板地在砸然突杖權的中手爵侯特斯霍，聲一的”咔“
。靜平於歸快很又，意怒一過閃上臉的紋皺滿佈人老
。聲氣的聞可不幾聲幾來傳後風屏
。本的命立安是就兵私，言而族貴對，道知都人個每的場在
。了罷子殼空個是過不位爵的謂所，權軍了去失
。件條的酷殘個這著應回在彿彷，響作嗚嗚欞窗得吹，風狂陣一起捲然突外窗
。續繼爵伯橡鐵意示，指手的瘦枯抬了抬微微是只，波無井古如容面的老蒼爵侯特斯霍
。鳴錚的微輕出發作的他著隨甲鎧，氣口一吸深爵伯橡鐵
