老布寧終於無法完全維持那古井無波的表情了。一絲極淡的驚愕，混合著被冒犯的冷意，以及更深的好奇，在他眼中閃過。他緩緩向後靠去，椅背發出輕微的聲響。
“不是我自誇，”他語氣平常得像在評價天氣，“但我這老頭子，在俄羅斯和周邊幾個‘老地方’，說話還算有點回聲。”
他隨意地抬了抬手，彷彿在拂去灰塵。
“克里姆林宮某個辦公室接下來三個月主要討論的軍備升級清單，上週就在我郊外書房裡改過最後一稿。黑海沿岸那幾個吵來吵去的‘自治’領袖，他們手裡的傢伙什兒，哪批該到，哪批該‘遲到’，很多時候就是我點點頭，或者搖搖頭的事。”他頓了頓，甚至笑了笑，“就連西伯利亞那些輸油管道冬天該怎麼繞開凍土帶，圖紙也得先在我這兒過過眼，不然，春天化凍的時候，某些‘意外洩漏’可就說不準會流到誰家的後院了。”
他說得輕描淡寫，內容卻像一塊塊冰冷的鋼錠，砸在密室凝滯的空氣裡。
“所以，夏先生，”布寧看向夏楠，眼神恢復了之前的平靜，甚至帶著點長輩看晚輩不懂事的好奇，“你說我不具備‘價值’……這倒新鮮。我這張老臉，在莫斯科、在第聶伯河兩岸、在裡海北邊，多少還值點錢，能換點別人換不到的東西，擺平點別人擺不平的麻煩。”
他頓了頓，灰藍色的眼睛銳利地盯住夏楠，彷彿要重新將他評估一遍。
“財富、情報、庇護，甚至是‘遺忘’……很多人花費巨大代價來到我面前，所求無非這些。而您，在如此‘坦誠’的交談環境中，卻告訴我，我本人不具備您想要的‘價值’？”
布寧緩緩搖頭，臉上露出一絲複雜的神色，混雜著費解與一絲被挑動的好勝心，“這著實……不常見。那麼，夏先生，能否讓我這個老頭子也開開眼界，您所尋求的，那種連我都無法提供的‘價值’，究竟是什麼呢？或者說，您認為，誰才‘配’擁有那樣的價值？”
“您這副姿態恰好就說明了您不具備價值啊，”夏楠無奈的搖了搖頭，“布寧先生，您方才說的一切都有一個基礎的條件，我這麼說您可以明白麼？”
“說的再明白些的話......今晚之後您大概就不再具備上述的那些能量了，算是我的忠告，早些溜之大吉吧。”
......
夏楠回到拍賣會場時，晚宴已近尾聲。空氣裡的虛假熱情開始消退，取而代之的是塵埃落定前的疲憊與新的籌謀。他臉上那點面對布寧時的遺憾早已消失，只剩下淡淡的、百無聊賴的神色，彷彿剛看完一場預知結局的無趣電影。
零無聲地靠近，目光帶著詢問。
“白跑一趟。”夏楠接過一杯水，語氣平淡，“那老頭子也什麼都不知道。一個精緻的傀儡，還以為自己握著提線呢。”他頓了頓，補充道，“我建議他快跑，不過看他那樣子，多半沒聽進去。”
零沒有追問細節，只是點了點頭：“回去麼？”
“回吧。”夏楠將幾乎沒碰過的水杯放回侍者托盤，“沒意思。不如回去睡覺。”
......
夜已深，預料之中而襲擊如期而至。
首先傳來的是遠處幾聲沉悶的、有別於尋常槍響的“砰”聲——那是大口徑反器材武器在精確清除外圍警戒點發出的獨特悶響。緊接著，密集而訓練有素的腳步聲如同潮水般湧來，伴隨著裝甲車引擎的低吼和直升機旋翼切割空氣的呼嘯，瞬間將古老的宮邸包圍。
襲擊者沒有試圖隱藏身份。他們穿著標準制式的俄羅斯聯邦武裝力量特種部隊作戰服，佩戴著清晰的部隊標識，戰術動作乾淨利落，配合默契。
火力配置豪華到奢侈：除了制式突擊步槍，輕機槍、榴彈發射器隨處可見，更有多支重型反器材步槍和單兵火箭筒，在突擊隊員手中閃爍著冷硬的金屬光澤。他們甚至帶來了專業的破牆炸藥和工程裝置。
沒有言靈的光焰，沒有超高速的鬼魅身影，沒有龍文吟唱。這就是一次純粹、專業、高效且暴力到極致的現代化軍事突擊。動用特殊手段可能留下影響，但動用國家機器框架內的、忠誠且受過最嚴格訓練的純粹人類特種部隊，則完全規避了這一風險。
他們代表的是此地的規則與鐵腕，是最直接的物理抹除。
某種意義上，這比面對一群嗜血的死侍或詭秘的混血種殺手更“棘手”——你無法與一個龐大國家的戰爭機器講道理，尤其是當這部機器以“反恐”或“清除非法武裝”為名開動時。
他們的背後是整個俄羅斯的國家意志和戰爭潛力。
而在襲擊的第一聲悶響傳來時，伊麗莎白宮內部的變化幾乎與外部同步發生。
那些平日裡舉止一絲不苟、沉默寡言的女僕與管家，眼神在瞬間切換。溫和與恭順如同脆弱的瓷片般剝落，露出底下冰冷的鋼鐵質地。
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