瓦特阿爾海姆的通道比卡塞爾的任何一條走廊都冷。不是溫度，是那種感覺——燈光慘白，牆壁厚重，空氣裡瀰漫著某種說不清道不明的金屬味和消毒水的氣息。昂熱走在通道里，腳步聲被厚重的牆壁吞掉，只剩下他自己能聽見。
裝備部的門在他面前開啟。門是自動的，感應系統掃描了他三遍——虹膜、體溫、心跳頻率，然後在確認他是昂熱本人之後，才不情不願地把門滑開。
門後面站著兩個人。
穿著全套生化防護服，頭戴防毒面具，手套、靴套、護目鏡一應俱全。他們手裡還拿著噴霧器，對著昂熱的方向就是一頓猛噴。白色的霧氣瀰漫開來，帶著刺鼻的酒精味。
昂熱站在原地，沒有躲。
“你們夠了。”他的聲音不大，但足夠讓那兩個研究員聽見。一個研究員從護目鏡後面看了他一眼，繼續噴。
“規程，校長。”聲音從防毒面具後面傳出來，悶悶的。“您從外面進來，身上可能攜帶未知病原體。”
“我從英靈殿過來。”
“英靈殿也有病原體。”另一個研究員理直氣壯地說，“上次古德里安教授來，我們在他身上發現了十七種未知微生物。”
昂熱沒有再說話。他抬腳往裡走，噴霧追了他一路。
瓦特阿爾海姆的主實驗室比昂熱上次來的時候又變樣了。更多的防護隔間，更多的空氣鎖，更多的管道和儀表。長桌被防爆玻璃罩著，座位之間用鉛板隔開。每一個座位前都配有一套獨立的空氣迴圈系統，嗡嗡地轉著。
但坐在那些隔間裡的人，和“整潔”這個詞沒有半點關係。有人穿著皺巴巴的白大褂，領口沾著咖啡漬；有人把腳翹在操作檯上，鞋底還帶著不知道從哪兒踩來的泥；有人面前的桌上堆滿了快餐盒和能量飲料的空罐子。防護服倒是穿得嚴實，只是拉鍊沒拉，袖子挽到手肘，露出裡面沾著不明汙漬的襯衫。
昂熱站在門口，看著這群人。
“今天居然沒穿防化服？”他掃了一眼那些皺巴巴的白大褂和露著胳膊的襯衫，“看來今天我的衛生做得非常到位。”
一個研究員抬起頭，表情有點為難。“不不不，校長，委實說，實在是您進來得太快了……”他的聲音越來越小，像是意識到這話說出來不太對。
昂熱的額頭跳起一根青筋。他深吸一口氣，告訴自己不要跟傻逼計較。一百多年都忍過來了。
“今天叫大家來，是有一件事想聽聽諸位的看法。”
沒人應他。坐在最裡面的裝備部部長頭都沒抬，正用一把螺絲刀撬一個密封罐頭。旁邊的研究員在研究一根看起來像是從什麼機器上拆下來的管子，管子一端還冒著煙。
昂熱習慣了。他走到長桌一端，那附近連把椅子都沒有——沒人給他準備。他就站著，聲音不大，但足夠讓所有人都聽見。
“太平洋上那個空洞，諸位應該都還記得。”
部長手裡的螺絲刀停了一下。
“記得，”他悶聲說，“秘黨研究了很久，沒有結論。最後歸檔為‘無法解釋的超自然現象’。”
這是非常罕見的事情——那個空洞他研究了很久，設想了多種可能，卻也沒有一個合理的解釋。
那是他為數不多的挫敗。
“對。”昂熱點點頭。“無法解釋。但今天，我想聽聽你們的看法。”
部長放下螺絲刀，終於抬起頭。隔著防爆玻璃和護目鏡，他的表情看不太清，但聲音裡的那點不耐煩是藏不住的。
“校長，那個空洞的範圍確實嚇人。但範圍不是重點。”他說，“重點是——那些海水去哪了。”
他頓了頓，語氣裡帶上了學術討論時特有的那種認真。
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