但眼前這位護士眼中那點執拗的希望讓特工有些懷念，甚至罕見地沒有用冰冷的現實去戳破。
“醫學在不斷進步。”他選擇了一箇中性的說法，目光落在阿姆斯特朗起伏的右胸，“而阿姆斯特朗上校，他所取得的成就、乃至他如今的現狀本身……就是一項前所未有的發現。”
他頓了頓，補充道。
“您的工作是維持住他作為‘人’的這一部分，這至關重要。或許我可以請您吃個晚餐聊表心意？”
這提醒並不隱晦，但護士確實似懂非懂——治療的重點已經從“恢復健康”轉向了“維持存在”與“觀察變化”。
但“至關重要”幾個字以及特工配合著演繹出的陽光面龐和晚餐邀約讓護士再度感到，自己每日鼓足勇氣的進入並非徒勞。
認可就是給予她最好的糖果。
病房門重新合上，房間重歸死寂。
特工坐回角落審視起自己的工作。自肯尼迪政府時自己就在做這樣的事了，哪怕一直默默無聞，但這種不會引人注意的狀況倒是正合他意。
正打算拿起手邊的雜誌選一家合適的餐廳時，他突然注意到監測阿姆斯特朗心臟跳動的儀器響起了滴滴聲。
特工立刻起身，卻不是在聯絡醫生，反而是執行既定程式似的關閉了儀器的提示音。
病床上的阿姆斯特朗發出帶著痰音的吸氣，右眼緩緩睜開，比之前幾次多了點渾濁的清明。
他極其艱難地把視線轉向了特工所在，嘴唇翕動，乾裂的唇皮黏連又分開，發不出一點聲音。
特工靠近，一把捏住阿姆斯特朗的下巴，手指幾乎扣進口腔，粗暴得就像另一個人。
兩人視線對上，特工冷漠，居高臨下地看著他。
“……水……”
阿姆斯特朗聲音嘶啞如砂紙摩擦。
“看來不是‘她’。”
特工迅速後退一步，眼神在阿姆斯特朗臉上停留了一瞬，那抹失望迅速斂去，重新被職業性的漠然覆蓋。在確認阿姆斯特朗的生命體徵雖然波動但尚屬穩定後從外套裡取出一樣東西。
一副橡膠手套，還有一支鎮定劑。
“沒關係的，我試過了，你現在不需要食物和水，也不需要維持體溫……真方便啊不是嗎？”
他沒有回應宇航員乾渴的哀求，只是利落地戴上橡膠手套，回到床前左手鉗住病人的腦袋像是抓著一顆橄欖球，右手持著裝有鎮定劑的注射器排空了前端少許空氣。
“睡一覺就好了，我保證。”
阿姆斯特朗的右眼睜大了些，殘留的渾濁清明被驚愕與隱約的恐懼取代。他僅剩能自由活動的右臂虛弱地抬了抬，試圖格擋，卻連特工外套上的褶皺都無法撼動。
特工的動作精準高效，找準頸側靜脈，針尖毫不猶豫地刺入皮膚。
阿姆斯特朗的身體驟然繃緊，右手幾分鐘前剛被護士修剪好的指甲掐入掌心，未被黑色侵蝕的半邊臉上肌肉因痛苦而扭曲。
藥液被平穩地推入血管，掙扎的力道迅速衰減，能活動的右臂頹然落下，砸在床單上。
昏睡前阿姆斯特朗死死盯著特工，目光從最初的驚怒逐漸變為難以置信的茫然，最後被強行湧上的、沉重的倦意所吞沒。
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