沉默片刻，柯樂終於還是咬了咬牙，丟擲那個一開始就存在的備選方案。
“果然……要不還是以我為條件和EDC交涉，看看能不能換來一部六軌道奈米武裝借給我用，再不濟換來更多天梯艙先把人安全送走……”
“不行，我不幹、總之就是不行。”派恩上校連連擺手，似乎是還沒想好理由，只是先憑本能拒絕了這個提議，“我說過要救所有人，當然也包括你。”
“我還以為、你會同意的。”
柯樂喃喃道，眼底閃過一瞬意外。畢竟剛才派恩上校看起來是那麼的決絕，現在又看起來又是那麼的失望。
“他同意了還得問過我們。”身下的魯諾涵也出聲道，即便被奈米武裝面甲模糊化後的語句中也不難聽出指責與不滿的語氣，“事到如今了你怎麼還在說這種話，難不成是真的信不過我們？”
柯樂頓時感到臉頰微微發熱，心底酸澀又動容，對這份關懷與信任十分受用。可“跳幫”的生存問題並沒有得到解決，這個決定也絕非意氣用事。
“對不起，但是這次我是真的認為可以考慮一下這份提案，EDC既然想要我的力量，應該不會拿我怎麼樣……”她低聲致歉，眼神卻更加執拗。
柯樂在心裡告訴自己，如果是為了這樣一群替自己著想的人，那麼這份後果也並非不能接受。
“EDC不會同意的！我瞭解自己曾經在為什麼人服務。”派恩當即出言打斷，但一副頹然模樣仍能看出因為最初計劃並不順利而導致的情緒低落……或者說是憤慨。
身後，重新焊死艙門的新任副官咳嗽了一聲，提醒著派恩上校他此刻依然能夠指揮“跳幫”中所有尖兵部隊的合法性正來自於他口中“曾經”服務的物件。
顯然，現在就撇清關係並不利於派恩上校的大計。然而他倒像是沒有聽見，繼續表達著不滿。
“總之你口中的交涉連最基本的前提都不成立。對他們來說，重要的不是你、也不是你身上無法解釋的力量，而是擁有這股力量的你的屈服。如果不能完全控制住你、將你馴服，那他們甚至寧願讓任何人都得不到！”派恩上校看向R小隊，若有若無地提醒著，“就比如最近有所動作的某些國家。”
“那至少應該把倖存者先送走！”
柯樂仍試圖爭取，她無法接受只有二十人能離開的條件，這樣就好像是她害死了剩下的全部人一樣。
然而派恩上校依然搖頭拒絕。
“如果六軌道奈米武裝真的像你說的那麼重要的話，我就不得不考慮安保部此刻折損了所有六軌道尖兵的事是否不是巧合了。”
“你的意思是？”柯樂凝眸道。
“要是海鬼能夠做到在四千多人裡精準地找到所有六軌道尖兵，那至少說明只要它想，理由可以輕鬆再殺死其他人才對，但它沒有這麼做。”派恩上校開始往最壞的角度推測起海鬼的意圖，語速放緩，字字沉重，梳理著所有被忽略的細節。
柯樂剛剛還在說是靠高溫殲滅的海鬼，並且太空醫療部在這場太空血疫初期是報告裡也提到過，病原體大機率無法穿過大氣層在地面造成傳染，所以要做好空間站的隔離工作……
零散的線索在腦海中忽然串聯，一個恐怖的結論轟然落地。
“如果說，它希望的就是病人被帶到地表呢……”
“你是說……它想在地球上製造同樣的大流行！”擁有在場最豐富醫學知識的顧清寒聞言大驚失色。
人類歷史中曾經發生的黑死病被認為在歐亞大陸造成了7500萬至2億人的死亡，直接改變了當時歐洲的社會結構。雖然只其中確實有那個時代醫療水平不發達、缺乏有效醫療手段的因素在影響，但面對致死率百分百、甚至能無視奈米武裝級別防護的異化型宇宙塵，2036年人類的手段不比14世紀的人類多到哪去，倒不如說因為全球化的關係病原體反而更容易傳播！
更可怕的是，細菌病毒會因為死者增多、易感基數的下降而逐漸減緩傳播；化學毒劑會隨著時間降解；就連輻射也會在經過一個又一個半衰期後可以被忽略。
但異化型宇宙塵不會，人類竟第一次無法靠生命的死亡來擺脫一種疾病。它複製自身、不隨著宿主的逝去而消亡，永無終結之日……
問題似乎回到了疫病之初就有人說過的那句話上——只要“跳幫”的人們還需要呼吸，異化型宇宙塵就不可戰勝。
