三天的時間很緊，溫實初和衛臨為了演出順利，這幾天連醫館都歇業了，畢竟，公開演出實在是太讓人注意了，要是弘晝“沒死成”，或者乾脆真的死了，那他們倆的招牌也算是砸了。
“師父，你說的這個古方真的靠譜嗎？我怎麼看著配料都是毒藥啊？”衛臨看著溫實初調出來的一鍋黑色的濃稠藥羹，看著黏糊糊的，他的頭上都有黑線了，什麼砒霜、烏頭、鶴頂紅都在裡面，不知道的還以為在煉製什麼武林奇毒呢。
“每份藥都是毒藥，但毒性相互中和，所以毒不死人，只會把人毒休克、毒暈，這就是假死藥的真相——沒有什麼真正的死而復生，只是暈得像是死了一樣而已。”溫實初掰開一隻抓來的老鼠的嘴巴，把藥羹餵給老鼠，之後，他把老鼠放進了籠子，“同時，裡面還加了少量的人參渣，人參能在短時間內促進心跳加速，保證毒暈以後不會立刻暴斃。那場表演，八爺可是要過來看，我們一定不能失誤。”
那隻老鼠被灌了藥以後，在籠子裡掙扎了幾下，然後動作漸漸慢了下來，最後翻過身，一動不動地躺在籠底，連胸口的起伏都幾乎看不到了。
衛臨屏住呼吸盯著看了好一會兒，然後壓低聲音：“師父……它這是死了還是暈了？”
“暈了。”溫實初拿起一根細銀針，輕輕刺了一下老鼠的後腿。老鼠的腿微微抽動了一下，但整體依然沒有反應。“藥效已經發作了，現在它處於深度昏迷狀態，看起來和死了一樣。只要在一炷香之內用解藥催醒，它就能恢復過來。”他說著，又取出一支小瓷瓶，倒出一粒褐色藥丸，掰碎了放進老鼠嘴裡。過了一會兒，老鼠的胸口開始微微起伏，又過了一陣，它翻了個身，抖了抖耳朵，像是什麼都沒發生過一樣，開始在籠子裡轉圈。
衛臨長出一口氣，靠在旁邊的桌子上：“師父，您這藥確實了得。剛才那樣子，我差點以為它真的死了。”
溫實初把瓷瓶收好：“藥是沒問題了，但用在人身上還是要格外小心。到時候我會在一旁守著，一旦有異樣，立刻施救。”他頓了頓，“你要讓和親王那邊提前準備好一條幹淨的毛巾，萬一中途想咳嗽，也免得被藥渣嗆到。”
衛臨點頭應下：“這個好辦。我明早就去和親王府說一聲。”他轉身往外走，走到門口時又回頭補了一句，“師父，等這場演出結束了，咱們‘八醫閣’的名聲，肯定會比現在更響。”溫實初沒有接話，只是低頭收拾著桌上那些瓶瓶罐罐，像是在心裡默默記著每一個步驟的安排。
夜色漸漸深了，醫館後院的燈火還亮著，遠處的街上偶爾傳來幾聲犬吠和行人路過的腳步聲，又漸漸歸於沉寂。
表演的日子到了。
清晨，和親王府門口已經圍了不少人，有拿著傳單趕來的百姓，有帶著好奇來看熱鬧的富商，還有幾個明顯是洋人打扮的觀眾，正站在人群外圍張望著。府門兩側的圍欄上掛著一排寫著“弘晝之死”字樣的牌子，門口還有幾個小廝在發著傳單，維持著秩序，不時提醒著“進場後請保持安靜”。溫實初和衛臨提前到了後臺，將那罐藥羹放在一隻溫著的小爐上，又檢查了一遍解毒的湯藥和急救的器具。衛臨在一旁低聲核對了一遍流程，又道：“師父，若是八爺臨時有事來不了呢？”溫實初想了想：“那他也會派個人來傳話。他那個人，答應了的事，不會一聲不響地撂下。”他說完便低頭繼續整理藥箱，衛臨也沒再追問，轉身去檢查臺前的佈置了。
而弘晝則親自出來招呼著眾人：“各位老朋友新朋友，如大家所知，我就是和親王弘晝，就是經常裝死的那位——但今天我不裝死，我要為醫學事業獻身，本次活動由著名醫師溫實初提供醫學技術支援。”
弘晝頓了頓：“服下假死藥‘服毒自盡’，正是醫學實驗的最高境界。”
聽說弘晝要“服毒自殺”，匆匆趕來的弘時和弘曆：“…”
弘晝好像看到了這兩個好兄弟的表情，他搖了搖手：“三哥四哥不用慌，溫太醫的醫術大家都知道，不會真的把我毒死的。而且，一會八叔也要過來，這是本次活動的最大獎勵。”
弘時和弘曆站在人群前排，看著弘晝那副興致勃勃的樣子，交換了一個眼神，但誰也沒有出聲。弘時低聲說了一句：“八叔真的會來？”弘曆沒有回頭，只是平靜地回了一句：“他說會來，那就應該會來。”兩人便沒有再交談，只安靜地等著開演。
弘晝已經走到了臺中央。旁邊的小廝端上一隻青瓷碗，裡面盛著溫實初昨夜熬好的藥羹，深褐色的湯汁冒著熱氣，透過薄薄的藥霧，散發出一股略帶苦澀的氣味。弘晝接過藥碗，對著臺下的觀眾舉了舉：“諸位，這就是溫太醫親自配製的假死藥。本王喝了之後，會在半炷香內進入假死狀態，呼吸停止、脈搏微弱、面無血色。半炷香後，溫太醫會當眾施救，將本王喚醒。若是本王沒能醒過來——”他笑了笑，“那就說明，你們今天見證了一場真正的死亡。不過，本王對溫太醫的醫術有信心。”
臺下響起一陣笑聲和零星的掌聲，人群中氣氛鬆快了不少。弘晝端著那碗藥，深吸了一口氣，然後仰頭一飲而盡。他放下碗，朝臺下拱了拱手，然後緩緩走向臺後那張早已備好的躺椅，躺了下來，閉上眼睛，雙手交疊放在腹部，動作嫻熟，像是已經排練了許多次。臺下的喧鬧聲漸漸低了下去，所有人的目光都落在那張躺椅上，等著藥效發作。
溫實初站在臺側，手裡握著一隻小瓷瓶，緊盯著臺上弘晝的動靜。藥效比他預料中來得更快，大約只過了不到半盞茶的工夫，弘晝的呼吸便變得淺弱起來，微不可察，胸口的起伏也越來越輕，臉色漸漸褪去血色，變得蒼白。臺下的觀眾也安靜了下來，前排的人可以清楚地看到弘晝的身體似乎變得鬆弛下來，像是徹底失去了意識。他躺在那裡，閉著眼睛，呼吸微弱得幾乎看不出起伏。
就在這時候，人群后方傳來一陣輕微的騷動。有人低低地說了一聲：“八爺來了。”圍觀的人群自發地讓開了一條路。胤禩穿著一件月白色的長袍，步履從容地穿過人群，走到臺前，在距離弘晝躺椅不遠處站定，朝臺上的弘晝看了一眼，又轉向溫實初，微微點頭示意，像是在說“繼續，不用管我”。溫實初也點了點頭，收回目光，繼續專注地觀察著弘晝的狀態。臺下安安靜靜，所有人都屏著呼吸等著這出戲的下一幕。
弘晝的府中小廝出來了，他們按照弘晝預先安排的話，說：“有懂醫術的朋友可以上前來看看和親王這次的狀態，是不是和馬上就要暴斃的人沒什麼區別？這次可不是裝死了，是經得起醫學檢驗的——不過只有一柱香的時間，因為一柱香以後，溫太醫會立刻開始用解藥進行施救。”
“這可是醫學盛事，請大家不要錯過啊！”
一個民間郎中模樣的人趕緊出來了：“我…我要看看！”
那小廝話音剛落，前排便擠出一個穿著灰布短褂的郎中模樣的中年人。他快步走到臺邊，朝臺上的弘晝看了一眼，又轉頭看了看溫實初，像是要確認自己沒看錯規矩：“溫太醫，在下是城南濟世堂的坐堂大夫，姓劉。可否讓在下上前驗看一下和親王的情況？”語氣裡帶著幾分恭敬，但更多的是好奇。
溫實初微微點頭：“劉大夫請便。不過還請不要觸碰他的口鼻，以免影響藥效。”他讓開半步，給那郎中留出位置。劉郎中便走上臺去，在弘晝身側蹲下。他先伸手探了探弘晝的鼻息，停留了片刻，又輕輕搭上弘晝的手腕，像是在數脈搏。片刻後，他鬆開手，轉頭朝臺下說了一句：“確實沒氣了。脈搏也很弱，幾乎摸不著。”
臺下頓時響起一片低低的議論聲。另一個穿著長衫的老者也走上前來：“在下也是行醫的，可否也驗看一下？”溫實初點了點頭。那老者也上前探了探鼻息、搭了搭脈，最後直起身來，語氣認真：“確實是假死狀態。這位和親王，這回不是裝出來的。”他的語氣裡帶著一絲驚訝。
人群中開始有人交頭接耳：“連大夫都說是真的……那這次確實不是演戲了。”“溫太醫這藥也太厲害了，能把活人變成這樣。”“那他還能醒過來嗎？”聲音此起彼伏，雜而不亂，像是茶館裡忽然多了幾桌高聲聊天的客人。
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