唐天走到那處痕跡前蹲下身，伸手將表面的碎石輕輕撥開。
碎石下方露出一小截暗沉色的東西，他繼續清理周圍的碎石，那東西的輪廓逐漸顯露出來，像是一塊薄板的邊緣。
他又挖了幾下，終於把那件東西完整地取了出來，是一塊巴掌大的金屬板。
金屬板表面覆蓋著一層暗灰色的紋路，邊緣有幾處磨損的痕跡，像是被從什麼東西上掰下來的。
“這是什麼？”
葉如雪走近，目光落在那塊金屬板上。
“不清楚，但從磨損痕跡來看，應該被拆下來很久了。被埋在這坑裡，或許是因為不方便帶走。”
唐天翻來覆去看了看金屬板的邊緣。
邊緣有一道細小的凹槽，像是曾經和其他部件嵌合在一起過。
他將金屬板翻到背面，目光落在背面某處……
那裡刻著一行小字：“第三站，此處安全。繼續向南。”
筆跡依然是葉清遠的，但比之前更加匆忙，像是在時間緊迫時匆匆留下的。
“是父親的字。”
葉如雪的聲音平靜，但唐天能感覺到她按在金屬板邊緣的手指微微收緊了幾分。
“他確實來過這裡。而且還留了方向指示。”
唐天站起身，將金屬板收好，“第三站說明他前面已經路過了至少兩處類似的地方，這裡是第三個標記點。繼續向南，那就是還要往更深處走。”
兩人又在淺坑周圍搜尋了一遍，確認沒有其他遺漏的痕跡之後返回探索艦。
“第三站……前面兩站在哪？”
唐天的目光落在那面混沌海星圖上。
“北邊那片碎石帶應該算一站，裂紋區域本身也可能算一站。但順序上不太確定，如果按照他標記的序號來看，反而是最先發現的反而是更靠後的。”
葉如雪也在旁邊看著星圖思索著。
“不管順序怎麼排，只要確認了方向就沒問題。”
唐天說著將探索艦升空，脫離那顆星體的引力範圍，重新進入虛空。
他沒有立刻加速向南，而是先讓探索艦懸浮在虛空中，把從星體上帶回的那塊金屬板又仔細看了一遍。
金屬板表面的氧化物厚度不一，有些區域呈現出規整的幾何紋路，像是原本印在表面的某種圖案。
“這板子原本應該是某種裝置的一部分。從邊緣的磨損程度來看，它被拆下來的時候手法非常倉促，像是在緊急情況下用蠻力掰下來的。能讓他連拆都來不及慢慢拆，當時的情況應該很急。”
唐天把金屬板放下。
“那還繼續往南走嗎？”
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