孟進寶連忙道：
“回總兵大老爺，從長白山來的，裡口來的（同伴）共有三十口子，小人認識的還有幾百號人，都是苦哈哈，這一排下來不易，只賺了點銀子，孝敬您，放條活路。”
說著從身上摸出幾錠碎銀，高高舉過頭頂。
這人真把自己當成打家劫舍的綹子，劉招孫回頭問喬一琦：
“喬監軍，本官像綠林好漢嗎？”
喬一琦想到劉招孫一直不還錢，脫口而出：
“何止是像，簡直就是！”
劉招孫哈哈大笑。
智取威虎山裡學來的綹子黑話，已經用完。
於是不和這挑垛人廢話，開門見山道：
“本官便是開原總兵，皇上封賜的平遼侯，本官不問你要銀子，反而要給你們送銀子！”
挑垛人一驚，連忙跪倒叩拜。
劉招孫的大名早在遼東傳遍，在偏遠之地是和黃大仙齊名的存在。
“你們放排一趟掙多少銀子？”
挑垛人抬起溝壑遍佈的臉，望向總兵老爺，像在仰望神明：
“劉老爺，筏工拼命一趟，能掙二兩銀子，打點綹子，給遼兵剋扣，最後落到手裡的不到半兩。這兩年韃子禍害遼東，不讓進山砍樹，不讓放筏子，江口船廠也停了，好多兄弟沒活兒幹，吃不上飯，咱老孃去年也餓死了。”
挑垛人沿著渾江一路漂泊幾百里，身心疲憊，說著說著，眼淚就流出來了。
“幸好劉老爺打敗了建奴，筏工才有飯吃。小人點兒背，這趟遇上了綹子，大掌櫃說今年年景不好，把咱銀錢搶光了，就剩這點。”
遼東放排人生存之艱難，比之天津運河上的縴夫，有過之而無不及。
常年艱苦卓絕的生存環境，讓這個群體具備堅韌的意志力和旺盛的戰鬥力，木筏漂流也要求他們必須具備嚴密的紀律性，在湍急的江流中，只有大家各司其職，相互配合才能生存下來。
劉招孫忽然意識到，這些放排人其實就是自己現在能找到的最優良的海軍兵源。
他心中狂喜。
表面卻是滿臉戚容，長嘆一聲，伸手扶起這個倒黴的挑垛人。
旁邊站著的喬一琦等人也是搖頭嘆息，感慨遼人生存艱難。
受水文影響，一年之中，可以放筏的時間只有三個月。
春天從長白山出發，一路驚濤駭浪，蚊蟲野獸，被老天爺刁難，被土匪勒索。
好不容易到了下游繁華地界，又有賭場妓院和相好的，把他們辛苦錢榨的乾乾淨淨。
活著回家的人，錢剩不下多少，只有等待明年再出去搏命。
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