一聲劇烈爆炸驚醒了美夢中的呂同知。
起初，呂老爺以為是外面在打雷。
他躺在床上迷迷糊糊，後來想起現在是天干地燥的寒冬臘月，不是雷雨陣陣的大夏天。
如果不是竇娥再生，應該不會打響這樣驚心動魄的炸雷。
前朝的竇娥只有一個，而且只活在勾欄茶肆說書先生的嘴皮子裡。
而大明的竇娥卻有很多。
這些年來，經由呂老爺之手賣往各地青樓的女子，沒有一千，也有八百。
這些女子中，應當有人經歷比竇娥還悲慘。
不過，生死有命，富貴在天。
在呂老爺看來，把流民的女兒賣到青樓，至少比讓她們凍死餓死強。
不久前，紅毛夷金尼閣來到呂府做客，傳教士無意提到大陸另一端正在如火如荼進行的黑三角貿易。
紅毛夷從本國出發裝載鹽、布匹、酒等商品，在非洲換成奴隸沿著所謂的“中央航路“透過大西洋，在美洲換成糖、菸草和稻米等種植園產品以及金銀和工業原料返航。
這樣一趟下來能掙得數倍利潤。
呂同知聽後大受啟發，覺得自己和這些歐羅巴同行比起來，實在是小巫見大巫。
在自由貿易精神鼓舞下，呂同知決定透過金尼閣和澳門的紅毛夷搭上關係，開始涉足唐人買賣。
據金尼閣介紹，將女子賣到澳門給葡萄牙人做奴僕，比賣到江南青樓，能賺到更多錢。
雖然奴僕在晚明相當常見，但販賣天朝子民給外番卻是違反大明律的。
至少朝廷是嚴令禁止的。
不過眼下，劉招孫叛亂在即，京師朝不保夕，誰還顧得上天津衛的人口買賣呢？
呂德民不知道的是，隨著葡萄牙殖民者在澳門逐漸站穩腳跟，隨著歐洲貿易在東南亞蓬勃發展，這種勞動力在明帝國南部的自由流通，已經越來越不可阻止。
至少，大明無法阻止。
廣東沿海的地方官員為此事殫精竭慮。
萬曆四十一年，兩廣總督張鳴崗在澳門立碑，上刻五項在澳葡萄牙人須遵守的法令，其中第二條規定：夷目（葡萄牙人）不得購買“唐人子女”。
然而在巨大的經濟利益驅使下，道德和法令的作用終究蒼白無力。從嘉靖後期開始，每年都有大量沿海中國人湧入澳門，與葡萄牙人做生意，或者成為他們的奴僕。（見註釋1）
呂同知推開還在熟睡的美妾，披上大氅，圓球般的身軀壓得八步床吱呀作響。
“本官幫她們謀條生路，也算造福一方百姓。”
他起身點亮桌上的蠟燭，趴在窗前，隔著窗戶縫隙朝外面張望。
兩個月前，呂同知一船南貨在朝鮮皮島附近讓水寇搶走。
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