天啟二年九月底，西征軍全面收縮，河南陝西等地騎兵接到命令，紛紛向河曲收攏。西征軍徹底放棄對中原流賊的堵截，將兵力聚集在山西西北角的河曲城，準備在這座晉西北小城和李獻忠決一死戰。
各股流賊之間互不統領，加上其他賊匪正忙著在河南劫掠，所以李獻忠對開原軍的動向一無所知。
直到他侄子一隻熊在史家山遭襲，李獻忠才意識到，開原軍已經摸到了鼻子底下，而且準備扼守河曲。
不管開原軍想要做什麼，李獻忠都要儘快攻克河曲，滅掉這支孤軍。
九月三十日，河曲縣衙大堂。
半月前開原軍攻克河曲城後，縣衙便成了西征軍的中軍大帳。
精疲力竭的鄧長雄在這裡召集各路將領，向大家介紹接下來的河曲血戰該怎麼打。
大堂兩邊坐著孫傳庭、王增斌、程亮、魏昭、王長之等將官。
史家山之戰爆發前半個月，鄧長雄便出動上萬人力加固城牆，加寬護城河，又引入黃河，使得護城河寬度比之前增加了一倍不止，他還令輔兵對河曲段黃河河堤加高，在縣城頭頂上積蓄洪水，如果戰敗，開原軍便將掘開黃河，和十多萬流賊一起，葬身魚腹。
八金剛敗亡後，大批流賊被開原軍俘虜，人數達到上萬之眾，加上城中倖存的百姓，人手超過兩萬人，用這些人來加固工事城防的完全足夠。
隨西征軍而來的訓導官是近衛第十二軍總訓導官齊猛，聽這名字很是兇猛，其實是個瘦瘦高高的秀才，據說此人是開原總訓導官森悌的高徒，不過這人看起來很是拘謹，只會背誦開原軍律和戰兵操典，乍看起來，和森訓導官完全是兩個世界的人。
近衛十二軍像個大染缸，開原軍中的各路老末，都在這裡聚集，所以它才是倒數第一。
除了加固護城河和城牆，城外的壕溝拒馬鐵蒺藜，該設定的一樣也沒少。
鄧長雄用兵，受護國公影響巨大，所以總是兵行險著，除了這些準備，他還下令輔兵出城拆除掉河曲縣方圓十里的所有房屋，並在周圍村莊的水井、溪流裡投毒。
此外，河曲縣周邊樹林被騎兵一把火燒掉，通往外界的驛道、小道都被輔兵挖斷，僅留一條小道供史家山伏兵通行。王增斌他們撤回來後，這條小道也被截斷。
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京師左安門。
甕城之中發出震天動地的吶喊之聲，近衛第十四軍的新兵們正在練習長槍突刺，戚金陪同護國公登上甕城，檢閱這些即將成軍的新兵。
“手中有兵，倉中有糧，心中才不慌。”
劉招孫滿意的點點頭，八九月間，京師又有五名御史因各種罪名遭到舉報揭發，經過沈煉等人審問後，護國公迅速對其抄家，當罪犯流放邊地。
商會貿易所得、抄家、對運河的控制，這三項收入成為支撐開原體系擴張的三大支柱。
截止十一月初，開原成建制的軍隊已達十一萬人，而且還在迅速擴張之中。
劉招孫正要詢問戚金這些新兵何時可以增援陝西，忽看見喬一琦滿頭大汗跑過來，語無倫次道：
“中毒了！中毒了！”
劉招孫眼前一陣暈眩，差點摔倒在地，裴大虎連忙上前扶住。
該來的，終究還是來了。
“誰中毒了？”
“誥命夫人，早上喝了皇帝賞賜的燒割，不到兩個時辰就······”
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