天啟二年九月。
護國公將有限的精力用於指揮陝西平亂中。他希望能一勞永逸解決掉——民變——這個困擾大明兩百餘年的頑疾。
相比之下，萬里之外庫頁島上的衝突，就顯得沒那麼緊張迫切了。不過，劉招孫深知俄羅斯人對領土的渴望。
如果放任毛子不管，接下來他們的目標便會指向遼東。所以，護國公讓馬士英在遼東挑選精兵強將，力求全滅對手，給哥薩克匪徒一個教訓。
原定於秋季開始的新政改革（裁撤南北漕運官吏、裁撤南京六部等），因為陝西局勢的突然惡化，只得往後順延。
護國公想要做張居正第二的心願，短時期是不能實現了。
相比隆慶萬曆初期，如今大明形勢無疑更加艱難。劉招孫對文官操守本不抱有什麼希望。
這些天來陝、山等地官員所作所為，還是重新整理了穿越者的三觀。
八九月間，各府縣求援塘報如雪花似得傳入京師，最後彙集到護國公的書案前。
他們在向朝廷要錢要糧的同時，還不忘相互推諉，紛紛指責對方以鄰為壑，將流賊放入自己轄區。
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流賊行走如風，席捲陝西東部，在滿桂率騎兵增援河南之前，流賊馬兵便如疾風驟雨般掃蕩豫西、晉西北等地州縣。
每攻破一城，流賊也不做停留，只將城池百姓席捲一空，便如蝗蟲般繼續往下一個目標前進。
很多流民最開始加入這場武裝遊行，完全屬於被迫。
後來發現跟著一起搶劫，能混口飯吃，還能保全全家人性命。
於是，隨著不斷攻城略地燒殺搶掠，在嚐到甜頭後，很多人的想法也開始轉變。
這個時代，地域隔閡廣泛存在，不要說不同州縣，就是相隔半里的兩個村子，也可以因為水源或田地糾紛爆發你死我活的械鬥。
走過百十里地，進入州縣，對大部分農民來說，便如進入另一個世界。
所以，燒殺搶掠，負罪感也就沒那麼深重了。
人們由最開始的被害者變為施暴者。最後，成為流賊的中堅力量。
幾次燒殺搶掠，人性便蕩然無存，僅存的只有獸性。
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九月初一。
劉招孫接過沈煉遞來的一疊情報，就著明亮的燭火，粗粗讀了起來。
沈煉在旁解釋道：
“護國公，這些是京師御史們歷年來收受各省、府、州、縣賄賂的明細。”
“從哪裡弄來的？”
“司禮監一位鄭公公給屬下的，他說他那裡還有很多御史的罪證。”
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