金虞姬肩膀顫抖，忽然抽泣出來，緊緊抱住闊別六年的布木布泰，嚎啕大哭。
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“如果太子願意，可以隨我們返回草原，科爾沁奉劉堪為天可汗，流賊和叛軍便不能威脅到他的安全了。”
太子劉堪只有半歲，還不能表達自己的意願。
康應乾想了一會兒，撫著白花花的鬍鬚道：
“多謝科爾沁汗美意，遼東還有諸多事務處理，太子要儘快登基，以安定人心。到了遼東，還需要你們的幫助。”
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當日，船隊從張家港起航，向旅順港駛去，一路無話。
五月十日抵達旅順，旅順駐軍在鄭一石率領下，前往碼頭迎接。
鄭一石是七年前武定皇帝親自從張家港招收的縴夫兵，靠著軍功，一步步升為近衛第七軍主官，京師保衛戰期間，他負責留守遼南五城：金州、復州、蓋州、旅順、海州。
抵達旅順之前，康應乾裴大虎發出命令，不許任何人透露京師變故，否則便要殺頭。
所以，直到眾人相聚參將府大廳時，喬一琦王化貞他們還不知道武定皇帝失蹤、開原軍慘敗的訊息。
五月十一日，在東皇后垂簾旁聽下，一眾文官武將開始商議大齊王朝接下來何去何從。
康應乾將京師變故簡單複述一遍，眾人面如死灰。
喬一琦喃喃說：“武定皇帝吉人天相，必定大難不死，如此倉促擁立太子，不妥。”
康應乾揮手打斷老搭檔，不容置疑道：
“有何不妥？那晚天津衛城牆都被震塌，袁巡撫因此殉國，京師早已夷為平地！喬監軍，此時不是意氣用事的時候，”
“什麼？袁巡撫也死了？”
喬一琦全身顫抖，雙腿已經站立不住，林宇連忙上前攙扶住他。
喬監軍一把推開，對眾人怒道：“不可能！絕不可能！五日前，我還和袁巡撫在天津衛北門飲酒作詩，十日前，皇帝還親自叮囑，等我在遼東集結大軍，到時裡應外合，一舉擊敗流賊！”
“不可能！當年在薩爾滸，在渾河，那麼險，他都沒有事，這次也一定不會死，他是千古一帝，不會死！絕無可能！”
還沒說完，喬一琦淚水奪眶而出，順著他漸漸蒼老的臉龐一路流淌下去。
眾人默然無聲。
過了好久，王化貞安慰說：“喬監軍，大家都知道你和武定皇帝君臣情誼，也知袁巡撫曾有恩於你，救過你性命，突然聽此噩耗，本官也承受不起·······節哀吧，皇帝在天有靈，也希望我等儘快擁立太子，安定人心····”
喬一琦不等王化貞說完，忽然大吼道：“活要見人，死要見屍！找到皇帝之前，本官不同意擁立新君！誰敢擁立！”
康應乾朝裴大虎使了個眼色，家丁頭子卻是站著不動，眼圈也已微紅，喬一琦嚎啕大哭：
“如果不是本官這次行動遲緩，在路上耽誤了時辰，援兵未能及時趕到，皇帝也不會困死京師！我有罪啊！”
他嚎了兩聲，昏死過去。
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