武定元年十月初二日，瀋陽內外城防工事基本完成，清軍主力在遼河平原的壓迫越來越強，各旗馬甲經過一番激烈爭奪，終於切斷了遼河平原通往遼南的主要道路，瀋陽齊軍與駐守復州的近衛第八軍失去聯絡，復州淪陷已成定局。
瀋陽城中經過反覆爭論, 最後決定否決了秦建勳、戚金等人出城援助復州的請求，康應乾判斷，只有守軍出城，清軍將立即傾巢而出，乘機佔據瀋陽，切斷齊軍退路，到時進退兩難，局勢將更加危險。
康應乾與杜度相識多年, 以老康對這位後金小貝勒的瞭解，沒有十足把握，杜度絕不會輕舉妄動。
九月底十月初，齊軍與清、朝主力隔渾河對峙，隨著遼南戰場形勢的急劇惡化，清軍兩黃旗兩紅旗磨刀霍霍，開始隨時準備對瀋陽發動總攻。
瀋陽守軍秣馬厲兵的時候，清軍也沒閒著，除了綁架康應乾兒子這樣的騷操作，杜度下令留守鐵嶺、撫順、開原等地的包衣阿哈全部出動，援助瀋陽。
這些包衣的任務是，在主子正式進攻之前挖掘壕溝，斷絕各堡壘墩臺之間的聯絡，一點點壓縮齊軍的防禦空間，向核心城池推進。
歷史上，堡壘壕溝戰術在明末遼東戰場頗為流行，也沒什麼高明之處，袁崇煥用過, 祖大壽用過，皇太極也用過，現在杜度要用這個老法子來對付瀋陽守軍，就是要一點點蠶食齊軍防禦，直到瀋陽最後變成一座名副其實的“孤城”。
渾河兩岸原野上遍佈密密麻麻的黑點，數萬齊國百姓與遼東包衣隔河相望，互不打擾，各自忙碌自己能的事情，從某種意義上說，在瀋陽決戰最終爆發之前，雙方這種修築工事的競賽，也是戰役的一部分。
曾經見證後金汗努爾哈赤折戟沉沙的渾河，這次，不知道又要目睹誰的悲劇命運。
就在杜度躊躇滿志，準備一舉攻克瀋陽，吞併遼東時，瀋陽城中的首相大人康應乾卻是穩住釣魚城，絲毫沒有表現出任何慌亂的樣子。
十月初三日這天清晨，康應乾在自家府邸用過早飯後，由部下陪同，興致盎然來到城北檢視工事。
茅元儀、秦建勳、喬一琦、裴大虎等人跟在身後，眾人一路說說笑笑，看不出來這是決戰前的樣子。
“裴大虎，你說杜度還派人去科爾沁求婚？”
“是的，結果建奴使者被布木布泰砍了腦袋，十幾車金銀珠寶的聘禮也被科爾沁人扣下了。”
裴大虎對一名被俘清軍哨馬那裡審問到此事，開始時還不相信，後來又從範文寀那裡套話出來，才知道杜度對布木布泰也有覬覦之心。
“蠻夷之人，不知廉恥，真是可笑。”
茅元儀一臉正色，不以為然道。
康應乾想起當年布木布泰在開原說過的話，寧死也不嫁給韃子。他心頭一沉，也不知道科爾沁現在如何了，聽說那邊也遭了鼠疫。
武定元年這場大鼠疫從西北吐魯番傳到陝西，隨流賊一起東進，在京城大爆發後向四面傳播，等到北直隸基本平息，瘟疫卻又在蒙古爆發。
“布木布泰的騎兵何時能救援瀋陽？”秦建勳急切問道，他對蒙古鼠疫的事情並不知情。
康應乾對白桿兵將官搖了搖頭，科爾沁汗今年不過十五六歲，正是花兒一樣的年齡，和自己兒子康光緒年齡相仿，可不能像武定皇帝一樣，在這場鼠疫中莫名其妙死了。
康應乾與裴大虎互看一眼，裴大虎道：“不要指望她了，現在布木布泰自顧不暇。”
瀋陽留守百姓見到這隊上官，紛紛駐足行禮，喬一琦大聲呼喊讓他們繼續忙自己的事。
老康望著眼前熟悉的街景，思緒恍惚回到了萬曆四十七年那個初夏，回到那個黃昏，他帶著東路軍進入瀋陽城，城中遼民對南兵很是排斥，當時周圍簇擁的將領，現在基本都還在這裡。
可惜劉招孫那小子不在了。
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康首相從北門視察到南門，邊走邊對垛口和火炮指指點點，及至看到南門多了幾座新修的馬面和箭樓，不由稱讚幾位民政官和將官守城有方，只用短短半年時間，便把幾成廢墟的瀋陽打造成這般固若金湯。
康應乾邊走邊勉勵眾人，忽然他家中的衛兵從城牆下一溜煙跑來，心急火燎的在首相耳邊低語一番，康應乾聽了，連忙與一眾手下告辭，跟著衛兵匆忙返回府邸。
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