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“陛下為何要對這些出家人趕盡殺絕？”
這些天來，金虞姬對夫君身上表現出來的殘暴，已經漸漸習以為常。
只是，今日見夫君竟對這群面目和善的出家人下手，實在有些看不下去。
慈聖太后對道士的印象，主要來自瀋陽城郊大清宮裡的張一行道長，張道長法術高深，古道熱腸，實屬道家之典範。
“太后有所不知，”武定皇帝耐心對金虞姬解釋說。
“此地為皇家道場，連周圍山林也都是禁地，尋常百姓闖入，便是殺頭大罪，朕少年時曾親眼目睹過有人誤入山林，被逮入州縣大牢，活著進入，死了出來。”
劉招孫口中的那人，便是自己的發小，一個天不怕地不怕的羊倌，叫什麼天星，因為家裡交不起罰金，他最後病死在縣大牢，如果現在還活著，或許也是武定皇帝左膀右臂了。
“你可知，我們均州百姓頭上有三座大山，壓得大家都喘不過氣來。”
武定皇帝眼圈微微發紅，金虞姬意識到夫君情緒變動，連忙睜一雙美麗大眼睛仔細聆聽。
“朝廷派遣下來的文官，皇帝派下來的提點（駐守太監），還有本地的衛所駐軍。這群老爺，一個比一個貪，串通一氣，不僅貪墨香火錢，對百姓更是敲骨吸髓。”
劉招孫彷彿回到了很多年前，絲毫不顧自己已經貴為大齊太上皇，提起均州這些官吏道士太監，兀自咬牙切齒，彷彿提起殺父仇人。
“均州這邊，一半多土地都是讓道士們圈佔起來，作為皇家道場，百姓想要活命，要麼去漢江河上拼命打漁，要麼就給道士們作佃戶，九宮道士們收取的佃租達七成之多，和曲阜那個被朕千刀萬剮的衍聖公不相上下。”
“百姓佃租沉重，生活艱難，每年還要承擔各種徭役，比如修葺道觀、擺設道場，有錢人家僱人做這些，沒錢的窮苦人家，日子實在過去下去，只好外出逃荒，逃到附近荊襄山林，很多人都死在了路上。”
所謂荊、襄陽地區，指的是地處終南山東部，東南到桐柏山、大別山，東北到伏牛山，介於湖北、河南和陝西三省的交界之處的大片區域。
此地森林密佈，土地肥沃，適於農業經營，是當時湖廣重要糧倉之一。
慈聖太后聽太上皇聲音變得顫抖，猶豫了一會兒，還是硬著頭皮詢問：
“夫君，那你父母呢？他們當時在哪裡？”
武定皇帝微微一愣，沒想到金虞姬會問出這個問題：
“父母雙親把家中能賣的都賣了，帶著我和兄長向鄖陽逃荒，父母兄長先後病死，在鄖陽大山一條荒草叢生的小徑，我用草蓆埋葬了他們。”
“正要一死了之時，恰好遇到南下平叛的義父，義父收留我在軍中，那是萬曆三十七秋天的事情····”
塵封已久的記憶重新被喚醒，原本以為早已忘卻的記憶，此刻忽然變得無比清晰，像幻燈片一樣，在劉招孫眼前一遍遍迴圈播放。
“那年你多大？”
“十一歲。”
劉招孫抬頭望向他的女人。
“金虞姬，你說，朕該不該殺這些蛀蟲？”
“該殺。”
“朕答應過你，帶你泛舟漢江，如今漢江就在眼前，還願意相與枕藉舟中？”
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