太上皇北巡洛陽之時，大齊前任首相康應乾攜妻帶子，由瀋陽出發，向河北邯鄲而去，踏上了歸鄉的漫漫旅途。
憑藉武定皇帝對康監軍的特赦，康應乾一行得以暢通無阻，一路到了山海關。
齊國建立後，為加強對各地驛站的管理，避免官吏對驛站的濫用和私用，出現李獻忠式的悲劇，大齊各地驛站採用“金、木、水、火、土”五字作為勘合字號（官方憑證）。執此字號，方可無償使用驛站馬匹、馬車，一應交通器具，否則便是出錢也沒資格使用。
“金”字五條，供各近衛軍（後十大兵團）、蓑衣衛作戰、偵查時的往來；“木”字二十九條供文武百官到地方出公差所用；“水”字九條供文武百官公差從地方到京城出差使用；“火”字二條用在照顧在戰爭中犧牲和傷殘的戰兵及其家屬，並付給一定的撫卹金；“土”字六條用來支援商會、探險隊使用。
軍事情報的傳遞則有專門的雷牌專門的戡合——雷牌，專供兵部和各兵團情報的傳遞。
除此之外，其他人非奉旨不能使用，否則便是殺頭大罪。
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山海關，北門甕城。
康監軍的車隊緩緩停靠在威遠門前，一隊戰兵簇擁著第十兵團營官，從箭樓上蹬蹬走下來，徑直來到車隊前面，攔住去路，大聲喝令，查驗來人的勘合字號。
康應乾聽見外面吵嚷，從馬車幕簾中探出身子，顫巍巍對家僕陳昇道：
“老陳，讓他們查，早點查完，早點入關。”
康應乾說完便縮回馬車中，餘光掃過山海關歇山重簷頂上的雙吻對脊獸，他第一次覺得眼前這些石頭雕刻的禽獸凶神惡煞，殺氣騰騰。
老康已經記不清這是自己第幾次來山海關，可能這回是最後一次。
去年臘月，差不多也是這個時候，康應乾還是大齊首相，帶著喬一琦王化貞幾個人來遼西視察，沿途官吏見到康首相，無不態度恭敬，直把老康看做大齊皇帝。
如今樹倒猢猻散，跟隨自己回家的，就只有幾個貼身奴僕。
陳昇答應一聲，翻身下馬，從腰中掏出個木牌牌，對著眼前一群凶神惡煞的戰兵揮舞兩下，大聲喊道：
“金字牌，快放我等通行，馱馬要喝水，人要歇息。”
過了山海關後，距離下一個驛站還有兩三百里地，車隊前行緩慢，所以必須要在此地補給休息。
甕城上下戰兵無動於衷，默默望著眼前這個失勢的大官，過了一會兒，走過來一個主官，陳昇一眼就認出這是鄭一石手下，好像是個把總。
“大軍便要增援朝鮮，這兵荒馬亂的，到處都在運兵，鄭將軍有令，所有客商行人，只准停留半個時辰。”
陳昇聽了這話，勃然大怒道：
“胡扯！前日我們路上遇到幾個行商，從山海關城出來，想打尖就打尖，想住店就住店，康老爺好歹是朝廷命官，以後要入太廟的，你們竟敢這般無禮，故意刁難我們！”
“這是軍令，不得違背！”
陳昇昂著頭，怒氣衝衝道：
“老子去你，媽的軍令！把兵部行文拿出來！有沒有！”
那把總自知理虧，捱了罵臉上青一塊白一塊，想動手打這家僕，卻終於沒敢，揚起的巴掌緩緩落下。
“你……”
陳昇接著道：“慢說你這樣的把總，我們老爺當年在瀋陽，殺個參將總兵，跟殺雞似的！若不是被小人饞害，輪得到……”
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