傍晚時分，血紅的落日掠過連綿不絕的山脊，如一頭中箭的烏鴉，急速向西海岸墜去。
太陽還沒完全下山，強勁的北風便開始肆虐平安道南部，荒原上草木蕭索，枯葉紛飛。
目力所及，見不到一個活物，連最貪吃的豺狼也早早鑽進溫暖洞穴，避開錐子般的西風。
第一兵團新兵營第三隊塘騎荊丹離，像一隻憤怒的龍蝦，弓腰伏在馬背上，頂著凜冽刺骨的西風，跋涉在蒼茫荒原上。
這匹馬剛吃過草料，在沼澤旁飲足了水，此刻精力充沛，邊走邊大口大口吐著白氣，不時蹦噠兩下撒歡。
相比之下，另一匹備用馬匹體力就弱很多，它背上搭著兩個褡褳，一個褡褳裡裝著荊丹離五日的口糧，是些炒麵、飯糰和牛肉乾。
塘騎比不上戰兵，戰兵安營紮寨後，就會有專門的輔兵給他們生火造飯，除非遇見夜襲，戰兵基本沒有什麼危險。
而塘騎則深入敵後，類似於後世的空降兵，一旦出現在戰場，便會陷入百倍甚至千倍於己的敵軍包圍之中。
據說此地有朝鮮哨馬活動，所以，在野外生火造飯是不用想的。
運氣好的話，能抓住一兩隻鳥雀兔鼠充飢，運氣不好，就只啃食那些凍成鐵塊的飯糰了。
和李自成一樣，今天也是荊丹離加入特務營後第一次單獨執行任務：他需要將武定皇帝的詔令也就是分進合擊的作戰詳細要求，下發給西邊正在登陸的吳阿衡所部。
依偎著馬背的溫度，他感覺稍稍溫暖一些，踩在馬鐙上的雙腳快要僵硬時，一支響箭升入雲霄，荊丹離抬頭朝西邊望去，原野上升起一團絢爛的煙花。
“不好，老柴有危險。”
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冬不攻北，夏不伐南。
這是歷代名將總結的戰場經驗，夏季北方酷寒，對攻方來說，都算是天時，誠如死去多年的朝鮮軍統帥姜弘立所言，為將者，天時地利人和，缺一不可。
劉招孫跟隨義父劉綎打仗多年，薩爾滸之後，他本人更是身經百戰，冬不攻北這樣淺顯的道理太上皇按說應該知道，然而他還是堅決要求出兵東征，偏偏要在冬天向朝鮮發動進攻。
至於其中原因，眾人實在琢磨不透。
或許，這就是武定皇帝超越眾人的原因吧。
傾斜的落日如紅色旋渦，不停吸引著地面的光線，光亮大片大片地消失，每個消失的瞬間總是伴隨著殺戮和攻擊。
在寧邊城通往豐川郡官道上，齊軍夜不收與朝鮮哨馬廝殺不斷。
朝鮮兵“勇於私鬥，怯於公戰”，單打獨鬥尚可，到了戰場上擺好陣型，堂堂陣戰，就不是敵人對手了。
臨近荒草的一斷廢棄驛道，地上倒伏著三具朝鮮兵屍體。
荊丹離和兩名塘騎馬兩翼包抄上去，老柴坐在地上大口大口喘氣，在他旁邊，騎馬立著一副生面孔。
幾名新兵塘騎立即拔出腰刀，舉起短弩，對向那人。
“自，自己人，別殺他。”
老柴掙扎著站起，重重咳嗽了兩聲，吐出大口鮮血，等他轉過身去，他麾下三名塘騎（另外兩騎此時還沒趕到），望見老柴後背心插著兩根拇指粗細的大箭，箭簇破甲而入，半截留在了老柴身體裡。
“別殺，他····是瀋陽來的，剛才是他救了我，否則就被這三個賊害死了······”
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