六年前，瀋陽布商錢三弱因為征討庫頁島哥薩克人有功，被從一名破格提拔為把總，而後跟隨江流兒堅守庫頁島，征戰外東北，風雲際會，一路升遷,直到升為寧古塔游擊將軍。
平心而論，錢三弱對建功立業並沒有任何興趣，他既不像江流兒那樣矢志報效大齊，又不像阿勒薩那般時時刻刻想著為族人報仇，無論在庫頁島還是在寧古塔時，他的目標都很單純，單純的撈錢。
所有悲劇的起源，源於獨子錢澤西的那場大病。
錢澤西是錢家的獨苗,三代單傳,十六歲起便患了場重病，鼻子嘴巴經常無緣無故流血，郎中看了說是惡疾，若不及時救治，一個小小傷寒便能要了這孩子性命。
錢三弱耗盡家中積蓄，只為給兒子治病，經過幾位名醫治療後，錢澤西病情非但沒有好轉，反而更加嚴重。
直到老錢聽說遼南有個福建莆田商人開的醫館，莆田醫館手段了得，端的是妙手回春，據說能把死人治活，有小華佗之稱。
其實，老錢還可以去開原兵在瀋陽城內設立的免費醫館給兒子治病，那是劉總兵（當時還沒有稱帝）給遼東百姓的福利。
在遼東，開原軍給病人治病不收銀子,還免費贈送湯藥，遇到這樣的好事，老錢並沒有心動，他經商多年，知道天下不會掉餡餅的道理，更不相信官府會無端無辜的給老百姓好處。
錢三弱不相信大頭兵會救人治病，更不相信那個滿口仁義道德殺人如麻的劉招孫是個什麼好東西。
恰好當時遼東有人風傳，開原兵是要用利刃剖開病人胸膛，取出心臟製成藥材。
於是老錢還是去找那家福建醫館，在將自家店鋪全部抵押出去，把所有積蓄都交給了莆田醫館後，在接下來的半年時間內，又是“十全大補湯”又是“硬鋼散”，一番操作狹隘，孩子的病不僅不見得好，反而越發嚴重，老錢的錢花的乾乾淨淨，還揹負上了數百兩債務。
為了省錢給兒子治病，那段時間,老錢每天早晨早早起來，跑到廣積門甕城排隊領粥喝，開原兵施粥堪稱業界良心，粘稠得可以直接拿來砌牆。
按照謝陽制定的規矩，流民饑民每人每天可領取白粥三碗，餅子窩窩頭兩個。老錢每天只喝一碗粥，剩下的食物全部裝在一個破盆裡，端回去給兒子吃。
所幸這家莆田醫館還算良心未泯，在將病人家屬吃幹抹淨前，終於治好了錢澤西的病。
兒子終於得救，然而從此錢家卻欠下一大筆債務，為了還錢，錢三弱不得不應募前往庫頁島，當時只要加入北海探險隊，便可以預支到五十兩銀子，跟隨探險隊抵達庫頁島後，無論死活，都可以得到三百兩銀子的酬金。當然，如果死在庫頁島的話，拿到的錢更多。
錢三弱前半輩子主要和布匹銀錢打交道，後半輩子開始和刀槍棍棒火銃弓箭發生聯絡，不過歸根到底，他還是愛財的，尤其是有了這次為給兒子治病被逼入絕境後，他的銀錢的看法又有了新的認識。
可能是之前窮怕了，主政寧古塔這五六年時間裡，錢三弱時時刻刻不忘撈錢，一個普通犯人，自從進入寧古塔衙門開始，要想活著走出衙門，幾乎要被錢三弱剝掉一層皮，什麼棍棒費、伙食費、炭敬、冰敬，逢年過節也要向犯人要好處，各種吃拿卡要不勝列舉。不想給的給不了的，直接把人十幾斤枷鎖拷了，丟到地牢裡求生不得求死不能。
寧古塔主要人口為邊地少民（蒙古、朝鮮、女真）以及罪犯親眷，此地風俗人情與關內，甚至與遼東都大不不同，考慮到這些情況，當初武定皇帝並沒有在此推行《齊朝田畝制度》，百姓可以自由經營商業，私產也沒有被廢除。
寧古塔和其他邊境城市一樣，屬於大齊特色極權主義的試驗區。
太初年間，大齊帝國的制度設定，套用後來天朝的話來說，便是一國三制（極權主義、資本主義、農奴制）的管理制度：
關內與遼東大部分地區採用極權主義政治，國家極度壓榨百姓權力，百姓為了生存，須將隱私權、名譽權、姓名權·····等等讓渡給朝廷；
江南部分繁華州縣（如華亭，即上海，紹興、杭州等），採取資本主義制度，允許一部分人透過“辛勤”勞動，先富起來，先富幫後負。
外東北、朝鮮、倭國及以後征服的安南泰國等地，將採取農奴制，類似於滿清入關後對漢族的政策，一言以蔽之便是吃幹抹淨，敲骨吸髓。
武定皇帝經營外東北時間很早，當初攻佔庫頁島後，太上皇忙於關內事務，無心也無力過問北境寧古塔情形，完全把這裡的軍政丟給了江流兒和錢三弱（後來增加了一個監軍石友三）。
在這種無人監管、失去約束的荒蠻環境下，權力與腐敗相輔相成，瘋狂成長。
商人出身，善於經營的錢三弱在寧古塔如魚得水，他身上沒有士大夫的禮義廉恥，做起事來更加沒有底線。
透過賄賂和女色，很快將從瀋陽派來的新科進士石友三也拉下水。
石友三是天啟元年進士，出仕便為文登知縣，可見太上皇有意培養此人，最開始時，石知縣在陳新（登州知府）手下做事，因為政績出色，武定皇帝才委派他到寧古塔擔任知府，從知縣升知府，相當於平底升了兩級。
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