東方祝抹去淚水，抬頭回道：
“回萬歲爺，奴婢今早親自告訴他，康首輔等人被押上刑場前，便已服毒自盡。”
“那，喬監軍是怎麼回你的？”
劉招孫望著前面鬚髮皆白的監斬官，想起喬一琦也快到花甲之年了。
東方祝吞吞吐吐：“奴婢不敢說。”
太上皇淡淡一笑，“他說什麼了？”
“喬大人說，遼東是修羅場，大齊是屠宰場，京師是砂礫場，還說，還說陛下是涼薄之人，等這次監斬完，他便要辭官回家，回蘇州太倉養老，遠離這生死場。”
劉招孫沉默良久，才對東方祝道：
“行刑完畢，請喬大人留下，朕有話對他說。”
半個時辰後，老邁不堪的監斬官喬一琦，在章東吳霄攙扶下，顫巍巍站在御座前。
“給喬大人看座。”
東方祝連忙搬來張太師椅，要扶喬一琦坐下。
“不必了。”
喬一琦看都不看劉招孫一眼，拄著柺杖拱手道：
“臣至微至陋，過蒙太上皇拔擢，如今老邁，愚昧頑鈍，恐不能勝任新朝雅政，願乞歸鄉終養。請陛下矜憫愚誠，成全·····”
劉招孫強壓住淚水，招呼喬大嘴坐下：
“喬監軍，你說大齊是屠宰場，說朕是涼薄之人，說的都對，只是，朕的故事還沒結束，大齊國祚仍舊綿長，距離亡國還要很長時間。如今老康為國捐軀，盧象升獨木難支，朕和大齊都需要你，所以，只能委屈你先留北地，以後再回江南享福。”
“如果臣也以死相逼呢？”
劉招孫拍了拍喬一琦肩膀，笑道：
“你死了，也不能回太倉。”
喬一琦惱羞成怒，掙扎著站起，作勢就要朝甕城垛口撞去，林宇擋在了老人前面，
“喬監軍就不問問為何？”
“為何？”
喬監軍一邊推開林宇，氣喘吁吁問道。
“因為，朕，很快便要兵發江淮，蕩平江南，你的老家蘇杭，也非桃源之地，那裡很快就要遭受戰火，納入大齊版圖。”
喬一琦鬆開林宇，急道：
“康應乾死前，讓陛下不要亂為，眼下他屍骨未寒，你就又要興兵，現在山東白蓮教在鬧，湖廣流民在鬧，你還嫌不夠亂·····”
吳霄連忙上前，輕撫喬一琦後背，喬一琦劇烈咳嗽。
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