月明星稀，春寒料峭。
武昌府城南，荒草妻妻。
瘦骨嶙峋的老馬馱著個老卒，踩著淹沒馬蹄的新草，緩慢前行。
月色如水，老卒舉起酒葫蘆咕都都灌兩口，喝得痛快時，便哼上幾句本地小調。
“冬天臘梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是牙，過路的看風景，住家的賣清茶！”
老馬對這歌謠不感興趣，只是把頭埋著，一面走，一面向草叢中哼著鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。
只有馬蹄擦著岩石或樹幹，發出些窸窣的聲音，或者鼻子掛著樹枝，露水灑在臉上，才抖動脖子，驚醒過來。
片刻之間，又睡熟了。
所謂“睡人騎夢馬，夜半赴戎機”，大抵如此。
小徑旁草叢忽然一動，閃出兩道黑影，老馬被黑影驚動，揚蹄嘶鳴，睡意全無。
老卒連忙伸手拔刀，手指還沒碰到刀鞘，便被一陣蠻牛似得巨力撞下馬背，滾到草叢，酒水灑了一地。
“好酒！”
“啊？”老卒睜眼看時，一個矮壯漢子正死死壓在自己身上，月光下，他的同夥，一個高個兒漢子正牽著自己的老馬在路旁吃草。
“好漢饒命！小老兒沒帶銀子，這酒葫蘆不錯，你拿去，還剩不少····”
矮個壯漢空出一手，便要去拿酒葫蘆，高個子漢子見了，罵道：
“徐景，你哈兒，趕緊幹正事！”
徐景把酒葫蘆扔掉，一把奪去老卒腰間馬刀，扯著老卒鴛鴦戰襖衣領，怒道：
“你大爺的，拿把破刀要砍誰？小爺問你什麼便答什麼，說！你是誰，從哪裡來？要到哪裡去？答錯一個，莫怪小爺不客氣！”
此時老卒醉酒已醒了七分，看這兩人模樣行事，不似一般的攔路打劫的蝲虎（青皮）無賴，還在猶豫著要不要說實話，徐韶一拳便打在他臉上，打得老頭皮開肉綻，嘴巴鼻子都流了血。
“咱兄弟做的是刀口舔血的勾當，沒閒工夫聽你磨嘰，趕緊的！”
牽馬的那個高個兒走過來，看了一眼，輕飄飄道：“徐景，你個仙人闆闆的，訓導官平日囊個說的，要尊老愛幼，他不老實，你一刀剁了便是，打老人家作甚？”
老卒打了個激靈，語速陡然提升：
“別殺我，小老兒只是個送信的。”
徐景將按在脖頸的刀口稍稍一鬆：“照實回答，便不殺你！說！”
“說，我說，我說，小老兒乃府城紙坊街的保長，這幾日韃子圍城得緊，郭通判遣我等去周邊府縣運糧，小老兒要去崇陽····”
“韃子？”
“就是劉賊，齊國的兵。”老卒這時候大概已經猜到面前這兩個大漢的身份，小心翼翼道。
兩個夜不收互看一眼，徐景接著審問：
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