弘光十二年年四月初七日，國姓爺留下施琅、劉國軒、周全斌等將，協助南明京營繼續猛攻濟南，鄭軍主力二十萬人，在登州稍稍休整後，即揚帆北上，數千艦船遮天蔽日，直撲遼南。
四月十一日，前鋒甘輝一部抵達旅順，旋即向駐守旅順的齊軍第二兵團鄧長雄部發動猛攻。
十二日，鄭成功率大軍迂迴至遼南西側，直逼蓋州。
十三日，宣毅後鎮吳豪、正兵鎮韓英率水師一部，逼近遼南重鎮黃骨島堡。
二十萬鄭軍從東、中、西三個防線，以鉗形攻勢，意圖一舉吞併遼南。
十四日，國姓爺下令，警戒遼南戰場外圍，同時保護好隨軍家眷，隨時準備接應。
這次國姓爺北伐所率二十七萬大軍中，其實有五萬多人是士兵家眷，其中大部分為老弱婦孺。
鄭成功麾下第一謀士陳永華，曾建議國姓爺，出征之際，將這些家眷先留在南京，以免為大軍累贅，拖延北伐程序，自古以來，未有聽說攜帶軍眷奔襲作戰，能夠成功的先例。
陳永華的建議得到許多高階將領的認同，然而國姓爺經過一番權衡利弊，最後還是選擇攜帶家眷北征。
首先，疑心甚重的鄭森，根本不放心南明朝廷，擔心士兵家眷很可能成為朱常灜的人質；
其次，鄭軍主要構成為海盜，原本就組織渙散，若讓士兵家眷留在後方，恐怕北伐途中就會有很多人逃逸；
最後，左良玉在南直隸還佔據優勢，照目前形勢分析，齊國很快就要覆滅，延平王與崑山公的合作，隨時可能中斷。接下來，左、鄭雙方便要成為死對頭，為爭奪天下，不死不休。把家眷留在南直隸，鄭成功如何能放心。
十五日，親自登上遼南西部陸地，檢視地形。
十六日，國姓爺開始部署各鎮登岸、屯駐地點。
十七日，鄭軍截獲蓋州守將黃德倫向瀋陽、湖廣發出的求救信。
黃德倫（字周杰）是前明進士出身，籍貫江西，後投筆從戎，屬於齊國第二代將領，現任第二兵團副主官，是鄧長雄的得力干將。
這次率三千戰兵，駐守蓋州耀州二城，可謂勢單力薄，朝不保夕。
黃德倫在求援信中苦苦哀求，希望遠征湖廣的太上皇，能抽調部分兵力援助遼南。
希望瀋陽朝廷，能再派援軍糧草，加強蓋州防衛。
否則，遼南就會重蹈江淮覆轍，“旦夕覆滅”。
讀完兩封求援信，鄭成功得意洋洋對眾將道：
“如此重鎮，只派三四千人鎮守，看來誠如崑山公所言，齊國現在已是紙糊的房子，只要上前踹一腳，房子就塌了，本王書信一封給黃德倫，蓋州必降矣！”
十九日，鄭軍中軍大營駐紮蓋州城南三里。
當晚，鄭軍弓手向蓋州城中射書，國姓爺在信中，敦促黃德倫立即投降，書信節選如下：
黃將軍足下，無恙，幸甚，幸甚！將軍勇冠三軍，才為世出，昔因機變化，遭遇明主，立功立事，何其壯也！如何委身桀紂，與天下為敵，聞鳴鏑而股戰，對穹廬以屈膝，又何劣邪！
尋將軍去就之際，非有他故，直以不能內審諸己，外受流言，沈迷猖蹶，以至於此。本王奉詔伐齊，赦罪責功，棄瑕錄用，推赤心於天下，安反側於萬物。將軍之所知，不假孤一二談也。
·······
劉虜僭盜遼東，已十八年矣，惡積禍盈，天人公憤。況偽嬖昏狡，離心離德，自相夷戮，部落攜離，酋豪猜貳。方當繫頸蠻邸，懸首藁街，而將軍魚遊於沸鼎之中，燕巢於飛幕之上，不亦惑乎？
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