“百萬漕工，衣食所繫。幾十萬人家的生計，突然給奪了，自然會有人不平，會流血，會出人命！此事棘手。我在外臣面前要表現得強硬，所以才輕描淡寫，不過事情做起來，卻不像我說的那樣容易。堪兒，你可想清楚了，真想主持廢漕之事？”
“喬閣老生前曾與兒臣長談，講述當年血戰渾河情形，開原軍草創之際，父皇何其艱難！兒臣再難，也難不過父皇當年，願為父皇分憂！”
廣德二年正月初一日，慈寧宮。
按照老家均州的習俗，這天清晨，劉招孫帶領全家人一起吃了頓餃子。
長公主劉雨霏趕在年前回了南京，一家人好不容易聚在一起。
兒女大了，都有了自己的心思，劉雨霏不願再聽母后催促成親之事，吃了兩碗餃子，便和黛芙妮德川千姬兩個去御花園聽崑曲了。
金虞姬楊青兒對崑曲不感興趣，兩個太后拉上陳圓圓柳如是，四人湊齊一桌跑去側殿打馬吊。
偌大的慈寧宮主殿就剩太上皇廣德帝和幾個近侍。
劉招孫聽聞劉堪有意主持廢漕，就想勸勸小皇帝。
廣德二年劉堪主持的清丈畝，雖然最後順利推行，然而中間起了不小波折，蘇州暴亂，太倉死傷近千人，王衡裹挾一批縉紳逃亡倭國，總之結果不盡如人意。
劉招孫對兒子的執政能力並不懷疑，只是廢除漕運，茲事體大，可不比丈量一州一府土地那樣簡單。稍有不慎，結果就不是隻死傷千人了。
“你有這份孝心，已是難得，廢漕之事，關係重大，你要三思。”
劉招孫抬頭望向旁邊侍立的東方祝，又對劉堪道：
“大總管在臨清多年，他對運河上的事瞭如指掌，南北運河相差不多，你不如聽他說說。”
劉堪聽了父皇這話，目光炯炯望向東方公公，起身拱了拱手。
東方祝連忙還禮：“陛下折煞小臣了。”
太上皇揮手，對兩人道：
“廣德帝既然對漕事感興趣，大總管就給他細細講來，大齊幅員遼闊，兆億百姓，身為君王，博聞強識是必須的，術業有專工，以後你若遇到不懂的事情，要多向有經驗的臣下請教。”
“兒臣謹記。”
劉堪躬身領命。
東方祝又對小皇帝行了禮，抬頭瞟太上皇一眼，這才終於開始講述他所瞭解的大運河：
“前朝運河開闢之初，本為方便朱元璋北伐運糧餉，後來是方便朱棣靖難，所以最初負責漕運的都是軍人，朝廷還單獨設定了漕運總兵官官職。正統四年，以濟寧為界，南北各設一名侍郎管理漕運，後由文官擔任漕運總督。宣德以後，實行文武雙軌制，至萬曆年間漕運總兵廢除，一切事宜均由文官負責。”（注1）
東方祝說到這裡，停頓片刻，總結道：“和前明官場一樣，在漕運上，也是文貴武賤····”
劉招孫打斷公公，催促道：“撿要緊的說，事無鉅細，你想考策論啊？”
東方祝尷尬一笑，連忙笑道：“聖上明察秋毫，實不相瞞，這前明漕運的往事，都是臣前日詢問大學士，他給臣寫下來，臣背誦熟悉的。”
“錢謙益？”
東方祝連連點頭。
旁邊劉堪卻是聽得聚精會神，琥珀上來獻茶，他都沒有察覺。
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