寬永十九年（1645年）二月初八日，辰時初刻，約上午七點十五分。
日本長崎，出島，荊棘倉庫。
英國東印度公司執行董事魯普雷希特·科倫從蒼蠅亂飛的倉庫角落中走出來。
他舉起長滿體毛的手，擋住了從出島東側射來的陽光，指縫間漏下來的刺眼的陽光照得科倫睜不開眼。
科倫打了個哈欠，圓滾滾的身子像是剛從朗姆酒中撈出來一樣，整個倉庫都是酒味。
科倫揉了揉酒糟鼻，低聲抱怨昨晚和那群長崎猴子喝了太多酒。
英國商人口中的長崎猴子，包括但不限於長崎奉行馬場利重大人，以及他的若干幕吏。
在這位桀驁不馴的不列顛人眼中，東方人長相大同小異，很難對他們進行區分。
科倫在長崎待了足足八年。
先後結識過三任長崎奉行，日本人對他態度恭敬，不止是因為十五年前英國人協助幕府驅逐明國勢力。
更重要的是，不列顛現在是日本最大的也是唯一的貿易伙伴。
長崎奉行，以江戶幕府的職制而言，是老中直屬的遠國奉行之一。
所謂遠國奉行，是管轄江戶以外的幕府直轄地的役職。
十五年前，明國軍隊被逐出九州。
英國人取代了荷蘭人的位置，成為出島（建造於長崎港口的人工島）的主人。
長崎奉行責任重大，除了如其他諸町奉行一樣，負責長崎町的行政司法，還須防備外敵入侵，禁止基督教傳播，對英貿易等諸多事務。
當然，也包括和東印度公司執行董事，喝花酒，欣賞歌姬表演能劇。
近年來，由於與英國貿易量的上升，長崎奉行的地位水漲船高。
在町奉行中，僅次於江戶町奉行，在遠國奉行中，位居筆頭，地位在京都和大坂町奉行之上。
出任長崎奉行的官員，多為萬石以下的旗本，出身不高，領地也不過兩萬石。
這是江戶幕府一貫奉行的從低家格武士中選拔實幹官吏，而將雄藩大家排除於幕政之外的制衡手段。
寬永十六年（1639），長崎奉行的役料（擔任職務時所獲得的相應俸祿，離職後即無）為二千俵，貞享三年（1686）又增至四千俵，後來不斷提升，對於家祿不過千石的旗本來說，這收入已經很是可觀了。此外，因為經手進出口貨物，奉行還有很多生財之道。
儘管如此，在科倫看來，日本人都是猴子。騎馬的旗本武士，是騎著公狗的猴子。
而深受幕府將軍寵信、收入豐厚的長崎奉行，則是穿著華服的猴子。
這隻猴子在昨晚的宴會上，乘著酒勁，用武士刀砍下了一名歌姬的小臂，據說是因為她們演唱的能劇中有影射韃靼人入侵的內容，在日本，這屬於大不敬。
儘管很討厭這群猴子，科倫卻不得不繼續留在出島。
因為英國東印度公司現在的使命，便是援助並拯救這群愚昧無知的猴子，幫他們抵禦西邊大陸上的愈發猖獗的韃靼人（齊人）。
科倫昨晚和長崎奉行宴會的主題之一，就是討論對韃靼人的軍事行動。
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