寧古塔。
正是初冬天氣，彤雲密佈，一夜朔風吹過，紛紛揚揚的大雪便又籠罩了這片苦寒之地。
天色微明，八里鋪兵站早早開啟營門，營房裡走出來一隊戰兵，立即忙碌起來，清理積雪，傾倒馬糞。
四周漸漸熱鬧起來，大地升起裊裊炊煙，車輛馬匹開始從這座帝國小小兵站進進出出。
自從東征倭國戰役結束，大齊南北已經一年多沒有戰事，和其他兵站一樣，八里鋪兵站也沒有了往日的熱鬧喧囂。
廣德六年五月，新登基的廣德皇帝下詔裁撤軍隊，除了各大兵團，全國近一千個兵站以及三萬多名兵站戰兵，也在裁撤之列。
這三萬多驛卒中，有沒有平行時空的李自成，尚有疑問，不過，可以確定的是，現在兵站的地位和作用，已經大不如前了。
極寒之地，冬季日短，很快便到晌午。
忙碌半天的戰兵放下手中活計，圍坐在方桌前，大口嚼著肉餅，大口喝著熱騰騰的羊湯，幾碗熱湯下肚，個個面紅耳赤，陣陣暖意從腳底升騰上來。
“能在這大雪天兒喝一碗熱氣騰騰的羊湯，還有肉餅吃，真是前世修來的造化。”
一個身材肥碩的驛卒呵呵笑道。
“王胖子，那你得謝鐘頭兒，沒有他老人家照料，咱們也得和隔壁兵站一樣，喝西北風了。”
另一個齙牙驛卒邊說，邊朝旁邊坐著的旗隊長點頭示意。
旗隊長神情複雜的望齙牙一眼，臉上刀疤微微抖動，齙牙立即不再說話，捧起張肉餅，畢恭畢敬遞給鐘頭。
“鐘頭，請。”
鍾大發接過肉餅，塞到嘴裡，用力一扯，扯下來一塊，將剩下的餅扔到了桌上。對周圍幾個心腹驛卒，壓低聲音道：
“皇帝變了，風頭變了，咱們，也要跟著變，以前靠的是這個，”
鍾大發拍了拍腰間懸掛的火銃，指著臉上的刀疤道：
“這是當年跟著太上皇打朝鮮，讓朝鮮弓箭射得。”
儘管鍾大發關於他這則箭傷的敘述，沒有八百遍，也有一千遍，一眾手下臉上還是露出驚愕之色。
“的虧這一箭啊！直接把老子從平壤調回關內，傷好後，便來寧古塔，做你們的驛丞了。”
“以前朝廷看重的軍功，所以咱大齊老百姓，日日夜夜都想著打仗，現在嘛。看重的是白花花的銀子，黃澄澈的金子。新皇帝現在又是賣田，又是賣礦，聽說連兵站都想租出去·····”
一眾手下聽了，都發出爽朗笑聲，齙牙不適時宜的附和道：
“寧古塔十八個兵站，裁掉了十二個，最後剩下的六個中，日子過得最好的，還是咱們，的虧有鐘頭這樣的大才，上陣能殺敵，下馬能做買賣，那啥，文武雙全啊。”
鍾大發揮手示意齙牙不要再說下去。
“馬無野草不肥，人無橫財不富，在這寧古塔，想弄銀子，得心狠，得手黑，你們跟著我鍾大發吃肉喝湯可以，可是你別咂摸嘴，惹人眼紅不說，還容易惹事兒，知道嗎？”
一眾心腹連連稱是。
“不說了，吃肉喝酒。”
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