遼南金州衛，八里鋪屯堡。
農戶王國傑突然害病了。
他的兩條腿麻木，腳步不穩，有一天早晨，他照例扛著鋤頭去屯堡附近的田地幹活，剛走上田埂，腳下被野草絆一個筋斗，摔倒了。
屯堡裡的赤腳郎中收了病人五十文錢——現在遼東各地的免費醫療已經被取消了——一番望聞切問之後，給病人開了幾副草藥，說他是染上了風寒，以後都不能出力氣幹活，否則會病入心脈而死。
總之，這位地地道道的農民，從此再也做不成莊戶人了。
王國傑原先是山東曲阜人，二十年前，從登州坐船來到金州衛，後來就在屯堡分地娶妻，在金州衛紮下了根。他和妻子相依為命，至今還沒有生出個孩子。
這兩年，屯堡裡管事兒的人越來越少，好多農戶都拋荒，跑到關內打零工了，有人去了松江府摘棉花，有人去北直隸挖礦，還有的去了漢陽兵工廠····聽他們捎信回來說，在關內日子都要比遼東過得好一些。
王國傑也蠢蠢欲動，可是做了幾十年農戶，除了種地，其他的啥也不會，何況他還有幾十畝田地可以過活，所以一直沒有離開金州。
這兩年，先前的民政官變成了地主，屯堡名存實亡，上田都被民政官和富戶租去種了。
隨著屯堡人口越來越少，先前服務堡民的診所、學堂、商鋪，也都被有錢人佔據，當然，按照官府的說法，是承租。
以前，像他這樣的病號，還有屯堡免費照料，提供醫藥，現在，一切都要要錢的。
王國傑只好先賣掉十畝田地，得了些銀兩，給自己看病。
很快地，他把他自己和他妻子所有的錢都花在治病上。
郎中給他開了三副藥，喝完後沒什麼好轉，接著又是三副，接著又是三副。
直到王國傑家的五十畝田地全部被賤賣，郎中說他有祖傳藥丹，保管藥到病除。
然而王國傑已經沒銀子了。
他和妻子沒法在金州衛繼續過日子。閒著沒事做也無聊，於是王國傑決定回曲阜老家，回村子裡養病。
在家裡不但養病便當些，生活開銷也便宜些。
俗語說：“在家千日好，出門一時難”，這話不是沒有道理的。
而且和關內相比，關外現在已經越來越不適合普通百姓居住。
不止是普興，朝廷已經支撐不了遼東龐大的軍費開支——駐守遼東的幾萬大軍所需消耗是個天文數字——類似王國傑這樣的莊戶人的土地，因為各種各樣的原因，被民政官、軍官兼併一空，原先的民政官軍官，搖身一變成了地主鄉紳。
關外人口開始不停向關內流動，就像當年他們大規模進入遼東時那樣。
不知道別人對此有何感想，王國傑已經被苦難折磨的麻木了，他不去想這些國家大事。
他現在只想回家。
“曲阜老家或許好一點，孔聖人的老家，大善人或許會多一點。”
這個病重的農夫，這樣安慰自己。
到了廣德七年二月初，在遼東農村青黃不接糧價暴漲的時候，王國傑帶著他老婆，回到了他的故鄉曲阜王家莊。
據王國傑小時候的記憶，王家莊的那個家，在他的心目中是個豁亮、舒服、乾淨的地方。
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