八月十三，萬壽節慶典如火如荼，眾人齊聲頌賀，男子們不時偷望向與皇帝同坐龍椅的令貴妃。而弘曆此刻所思所想，卻只有嬿婉即將到來的生辰，以及為她準備的驚喜。
今日，他為嬿婉精心挑選了一襲正黃色金絲繡鳳旗裝，滿繡東珠，盡顯華貴，而她那超凡脫俗的美貌與婀娜身姿，使得這華服在她身上非但未顯老態，反而更襯出嬌貴迷人。
甄嬛坐於帝妃下首，憤懣難平。皇帝也就罷了，魏氏何德何能居此高位？尤其那狐媚樣兒，皇帝眼珠子都快掉她身上了，簡直沒眼看。
宴會伊始，因著座中多為后妃與親信大臣，加之前朝對嬿婉的非議已漸漸沉寂，弘曆便公然餵食嬿婉，毫不避諱，嬿婉亦無半分羞怯，泰然處之。嬪妃們見狀，恨得牙癢癢，而大臣們也難以按捺心中妒忌。
中途，眾人陸續呈上各自精心準備的賀禮，費盡心思、財寶，只為取悅上位者，以助家族門楣。對此，皇帝只是興味索然地淡淡頷首，他的心思全在婉寶身上；
對那些過去與嬿婉不睦者，弘曆甚至直接命其退下，如懿便是其中之一。她獻上的，是一件繡有“青櫻紅荔”的手帕，意在喚起皇帝舊情，而弘曆，唯恐嬿婉不悅，打算命人焚燬此帕，並將烏拉那拉氏禁足。
這時，嬿婉忽生好奇，問：“這帕上繡的是紅荔嗎？”
如懿一怔，強壓心下忿忿，道：“回貴妃娘娘，正是。”
弘曆不明所以，心提到了嗓子眼兒，生怕婉寶淚下，遂怒目如懿。嬿婉卻撒嬌地搖了搖他臂膊，軟聲道：“元壽，這個手帕繡有‘紅荔’呢。”
皇帝頓時心領神會，含笑寵溺，輕撫她發頂，隨即對身後盯著嬿婉的進忠道：“去，把紅荔抱來。”
進忠應聲而動，眾人尚在疑惑時，正享用佳餚的紅荔被抱出，眾人皆驚。甄嬛素來怕貓，此刻更是驚惶失措。如懿立於殿中央，面紅耳赤，魏嬿婉竟用一隻貓喻她與少年郎的感情，怒火難平。
紅荔被置於手帕旁，自顧自地舔理毛髮，許是方才飽食過度，它吐在了那帕上。如懿面色驟變，青白交替；皇帝卻因令貴妃一笑而欣然。烏拉那拉官女子終被“請”離席。
終於，輪到了令貴妃進奉壽禮。春蟬呈上了嬿婉草草書寫的“壽”字，雖不算醜陋，但遠非書法大家手筆，不足以作為賀禮。然而，皇帝愛不釋手，龍顏大悅，命人將其懸掛於御書房正中。
甄嬛不滿，沉嘆一聲，可無人理會，於是怒火愈發熾烈。如此，萬壽節在眾人各懷心思下悄然落幕。
九月初九，令貴妃生辰，皇帝傾國之力，斥巨資，籌辦了一場曠世盛宴，規格遠超萬壽節與太后生辰宴。紫禁城內外，城門至宮殿，處處懸掛著金光閃閃的燈籠與綵帶。整座皇宮宛如被金色霞光所覆，璀璨生輝。
帝妃如往常纏綿，共進午膳時的親暱幾乎延誤了宴席。席間，珍稀花卉點綴，雕欄玉棟，宛若人間仙境。
弘曆一襲正紅混明黃色緞繡彩雲十二章紋龍袍，臉上洋溢著眾人罕見而嬿婉日日得見的喜悅。嬿婉則身著槿紫色金銀絲鸞鳥朝鳳緙絲旗裝，旗頭正中點綴著一顆品質極佳的紫寶石朝珠，一對鳳凰展翅六面鑲玉綴東珠流蘇步搖搖曳。其嫵媚嬌豔、風情萬種，恰如詩句：
“佳人自鞚玉花驄，翩如驚燕蹋飛龍。”
樂師們面對如此絕色，一時怔忡，然迅速回神，儘管心跳如鼓，卻已奏起樂曲，悠揚動聽。佳餚一桌桌，色香味俱佳，皆以珍貴食材精心烹製。
來賓中，男子們無不為嬿婉所迷，女眷們則態度各異，有的神色自若，有的雖不再存聖寵妄想，卻因妒忌而心有不平，只也不敢竊竊私語，唯恐他人聽見。
如懿自成一格，她並不覺得自己是在嫉妒魏嬿婉，只是認為如此鋪張浪費對百姓和大清無益，她輕嘆，自己所念的少年郎，已非彼時人，兩兩相望，唯餘失望。
甄嬛的面色也很是不佳，一個貴妃的生辰宴竟超越了自己和皇帝的，這豈不是在打皇家的臉面？皇帝是失心瘋了嗎？
話雖如此，眾人都知道這位皇帝的德行，獻予令貴妃的壽禮一點兒也不含糊。弘曆很是愉悅，大賞在場眾人及預備的宮人們，國庫明顯空了些。
而後，弘曆羞澀地呈上了自己的賀禮。那是一枚由頂級痕都斯坦玉和光珠打造的紅寶石玉扳指，其上精雕細琢著弘曆、嬿婉，以及趴臥的紅荔。
為了這枚扳指，皇帝耗費了無數珍稀寶物。自數月前起，他總是在嬿婉熟睡後悄然起身，因不欲攪擾她，便只借著微弱的燭光，細心雕刻扳指，直至黎明上朝；確實有些疲憊，但一想到能博婉寶一笑，他便心滿意足，無怨無悔。
嬿婉真的有些感動，在弘曆頰邊落下一吻，男人眸間頓時閃爍起喜悅的淚光。
二人又肉麻了會兒，弘曆旁若無人地親暱餵食嬿婉，眾人雖嫉妒，卻也逐漸習以為常。
是夜，坤寧宮佈置得喜慶非凡，歡愉過後，嬿婉依偎在弘曆懷裡，聆聽他的心跳，感受他深切的愛意，忽地，她說：“我不喜歡凌霄花。”
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