日子就這樣一天天過去，進忠、永璜二人痴迷於嬿婉。每逢皇帝不暇，便欲與嬿婉偷歡。進忠因侍奉皇帝左右，常搶佔先機，令永璜怨恨不已，可為了嬿婉，只好強忍。
正月十三，皇帝攜令貴妃離京，依皇太后之命，亦帶同其他嬪妃。一行人經直隸、山東，至江蘇清口，再乘船沿運河南下，途徑揚州、鎮江、丹陽、常州，終至蘇州。三月，聖駕抵達杭州，遍覽西湖美景。
江南水鄉，素為自詡文人墨客的弘曆所向往。然而他此行雖至江南，眼中卻只容得下嬿婉一人，其他美景與佳人，一個也未入眼，更對那些試圖進獻美人的官員大加貶斥，嚴懲不貸，生怕嬿婉不悅。
是夜，宮中設宴，皇帝與令貴妃同坐西湖畔，太后及眾王公嬪妃相伴左右。貴胄們攜眷同行，卻只顧著將目光投向最上首那絕世佳人。
嬿婉今日身著玫瑰金孔雀龍紋水獺皮短襖，內襯緋紅蹙金刺八鳳吉服，珠翠滿頭，最為奪目的是那對九轉連珠赤金雙鸞鑲玉步搖，耳畔掛著掐絲九九福壽紋紅珊瑚耳墜，墜著兩顆圓潤夜明珠，在夜色中泛著淡淡熒光，與那嬌豔欲滴的巴掌小臉相映成趣。
纖纖玉指上，佩戴著皇帝所贈的紅寶石玉扳指與金龍頭連珠鑲翠戒指，另有一枚色澤暗淡的紅寶石素戒，她今日非要戴上，以迎合某人設的局。
凌雲徹這些日子來沉默寡言，卻也注意到了嬿婉的裝扮，心頭暖流湧動，喜悅溢於言表。但他看著那雙比任何美玉都要更光滑白皙的手，與其它華貴戒指相映襯，自己所贈的那枚顯得那樣格格不入，不禁心生自卑。
太后漸悟皇帝心意，此番南巡，不再似前世舉薦嬪妃，眾人亦安分守己、恪守禮儀，偶爾偷偷望向高位處。嬿婉對那些男子的殷勤視線不以為意，她目光所及，是後排中一道格外顯眼且帶著得意的眼神——烏拉那拉如懿。
嬿婉掃過如懿身後宮女，微感熟悉，翻閱前世記憶，恍然大悟，那人正是烏拉那拉氏前世最忠誠的爪牙。
昔日被調至如懿身邊的宮女，經一番銀錢打點，終得調離，脫離了苦海。內務府遂指派容佩前往烏拉那拉官女子身邊侍奉。殊途同歸，容佩對如懿敬重有加；此刻，她顯然已洞悉瞭如懿的所有安排，估計也聽聞了不少對令貴妃的“客觀評價”，正瞪視著嬿婉。
餘光瞥見如懿欲起身，容佩忙上前攙扶，嬿婉妖冶的狐狸眼閃過一抹深意的笑，依偎在皇帝懷中，右手輕巧地撥弄著中指上的那枚素銀紅寶石粉戒指。
如懿鼓起勇氣，昂首挺胸，目光堅定地望向上首。見帝妃親暱相偎，她心中一橫，步至宴席中央跪下，嗓音鏗鏘有力：“嬪妾要告發令貴妃私通，穢亂後宮，罪不容誅！”
議論聲驟時四起，男子們憤恨的視線紛紛投向烏拉那拉氏。而坐於帝妃下首的甄嬛心下一動，只覺得這話似曾相識。
嬿婉尚未開口，弘曆便迅速將她扶穩，隨即“蹭”地一聲站起。因距離過遠，無法直接踹向如懿，他十分不悅，正欲繞過人群，卻又急不可耐，便順手抄起賢妃桌上的酒壺，朝如懿擲去，怒喝道：“你這賤人瘋了不成！來人啊，烏拉那拉氏言行無端，攀扯貴妃，著......”
“慢著！”容佩大聲打斷了皇帝，聲線顫抖，不顧四周眾人驚詫的眼神，道：“皇上再偏愛令貴妃，也不能這樣不顧規矩。至少應當聽小主把話說完。”
弘曆欲再擲物，又想命人將如懿與那賤婢拖下去處死，卻聽她高亢道：“令貴妃娘娘佩戴的紅寶石戒指，便是鐵證！”
皇帝嗤之以鼻，氣血上湧，大吼著：“放你的屁！婉婉的紅寶石玉扳指乃朕親手所刻！”
如懿怒目而視上首神色依舊從容的嬿婉，憤然道：“那枚素銀紅寶石戒指，實為御前侍衛凌雲徹與令貴妃的定情信物！昔日，令貴妃因貪慕皇家權勢，棄青梅竹馬凌侍衛於不顧，然舊情難忘，餘情未了，至今猶佩戴著。”
眾人齊齊望向令貴妃安放於宴桌上的玉手，果見那枚戒指，紛紛譁然，偶有嬪妃冷嘲熱諷地看向嬿婉，一旁的弘曆則有些愣神。
原來，婉婉執意保留這枚成色差勁的戒指，竟是這緣由...那些時刻，嬿婉的種種反常舉止，似乎都有了解釋。弘曆的心沉入深淵，卻仍不願責怪嬿婉，堅信必有隱情，定是烏拉那拉氏那賤人胡言亂語......
皇帝不捨得懲罰嬿婉，便轉而以冷冽的目光如視死物般掃向如懿及其身旁的容佩，令她們不寒而慄。這時，凌雲徹急忙出列，跪地叩首，深情地望了一眼上首光華奪目的人兒後，堅定地開口：“皇上，微臣與令貴妃確是同鄉，但那戒指是微臣借她銀兩，她自己買的。自入宮後，她與微臣再無往來，請皇上明察！”
弘曆雖對這個該死的侍衛恨之入骨，可也不得不承認他的話確如及時雨一般，“那就是了。朕自然信得過令貴妃。傳朕旨意，烏拉那拉氏，汙衊貴妃，抹黑皇室，擾亂宮闈，著廢為庶人，凌遲處死，與珂里葉特氏的骨醉安置一處，並誅其九族；至於那宮女，以訛傳訛，危言聳聽，當以肉刑處置，尤其要割下舌頭，以儆效尤。”
眾人跪地，懇請皇帝息怒，甄嬛與幾位嬪妃心中對如懿尚存憐憫，卻也不敢說什麼。如懿被拖走之際，難以置信地望著皇帝冷漠厭惡地瞥了她一眼，隨後轉身去安慰魏嬿婉。
如懿高聲呼喊：“皇上，您聽過‘蘭因絮果’這句話嗎？我少時讀的時候只覺得惋惜，如今才明白......”話音未落，在皇帝示意下，宮女們迅速上前，用供貴人們擦手的巾帕堵住瞭如懿的嘴；而一旁同樣驚慌失措的容佩，尚未開口為烏拉那拉氏“辯冤”，便也被捂住了嘴。
嬿婉雖未顯半分驚惶，卻總是一副楚楚可憐的模樣，引得在場男子們關切地注視著她。而弘曆則強作歡顏，溫聲安慰著。
夜幕低垂，弘曆細心為嬿婉沐浴。水波盪漾間，心緒卻如亂麻，他欲言又止，終是沉默，唯恐一旦挑明，嬿婉對他那點情愫也會消散無蹤。
嬿婉忽地依偎於弘曆懷中，輕聲道：“婉婉喜歡過凌霄花，”她抬首，凝視著弘曆那雙滿含卑微與深情、略帶慌張的眼眸，宛若一隻雨中失落的小狗，
“婉婉確曾傾心於凌雲徹，也曾許諾，待得自由身，歸鄉共結連理。可是，他聽信了珂里葉特氏與烏拉那拉氏的話，我在啟祥宮受盡搓磨之際，他勸我忍耐，又在烏拉那拉氏入冷宮時為她吸蛇毒、為她辯解，如今，我對他，唯餘厭惡。”
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